一九七八年·春·广州城内
接下来的几天，在叶英紧锣密鼓地对接具体项目细节的同时，李云龙和丁伟婉拒了过多的官方陪同，只带着几名随从和熟悉本地情况的向导，一头扎进了广州的街巷里弄。他们想亲眼看看，这片即将被改革开放春风吹拂的土地，此刻真实的模样。
骑楼下的烟火气：
他们漫步在骑楼林立的上下九、北京路一带。初春的阳光透过骑楼顶部的雕花缝隙洒下，光影斑驳。街道两旁，国营商店（如百货公司、副食品店）的门前依然排着长队，但队伍的长度和人们脸上的焦虑感，似乎比传闻中要稍好一些。向导低声解释：“多亏了石松先生76年底那批粮食和副食品，还有后来的化肥，供应紧张确实缓解了不少，排队时间短了，偶尔还能买到点计划外的‘议价’肉。” 李云龙点点头，目光扫过货架上略显单调的商品——多是“老三样”（暖水瓶、搪瓷盆、铁壳热水瓶），高档消费品寥寥无几。
珠江边的忙碌与陈旧：
站在珠江岸边，咸湿的江风扑面而来。江面上，老旧的拖轮鸣着汽笛，拖着驳船缓慢前行，运载着煤炭、木材或沙石。白鹅潭附近，还能看到一些老式帆船（疍家船）。远处的海珠桥钢铁骨架巍峨，但桥面狭窄，自行车流和行人混杂，汽车稀少。对岸的河南（海珠区）多是低矮的平房和工厂区，烟囱冒着或浓或淡的烟。丁伟指着江面说：“老李，你看这珠江，水运潜力巨大。石松和叶英要建深水港的想法太对了，现在的码头太原始，吞吐量太小。”
市井的生机与渴望：
穿行在荔湾、越秀的老城区，狭窄的巷子里弥漫着浓浓的生活气息。清晨，主妇们在公用水龙头前排队洗衣洗菜；午间，街边小食店飘出牛腩粉、云吞面的香气，吸引着囊中羞涩但渴望改善伙食的工人和市民；傍晚，收音机里播放着粤剧或新闻广播，老人们摇着蒲扇在街边乘凉、下棋。他们看到一些胆子大的人，在不起眼的角落，偷偷摸摸地交换着粮票、布票，或者摆弄着几件从“南洋”带回来的旧衣服、小电器，进行着最原始的地下交易。向导苦笑道：“都这样，偷偷摸摸的，想换点钱或者紧俏东西。政策不明朗，大家想改善生活，又怕。” 李云龙和丁伟对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色——这里有坚韧的生活智慧，也有对改变现状的强烈渴望。
工厂与标语：
他们参观了城郊的一家国营纺织厂。巨大的厂房里，机器轰鸣，穿着蓝色工装的工人们在流水线上忙碌。墙壁上刷着醒目的标语：“抓革命，促生产！”、“工业学大庆！”、“为实现西个现代化而奋斗！”。厂领导热情介绍着生产指标和“学大庆”的先进事迹，但李云龙和丁伟这样经历过帝汶岛现代化工业体系的人，一眼就看出设备的陈旧、管理效率的低下以及产品花色品种的单一。工人们虽然干劲十足，但工资微薄，福利有限。走出工厂，李云龙沉默了片刻，对丁伟说：“老丁，光有干劲不够啊。设备、技术、管理，都得跟上。叶英他们搞特区，引进外资和技术，是条正路。这厂子，以后要是能接点外贸单子，工人们日子就好过了。”
几天的观察下来，李云龙和丁伟心中有了更清晰的图景：广州，这座南国门户，如同一个沉睡的巨人，背负着历史的沉重，却也积蓄着苏醒的力量。物资依然匮乏，生活依然清苦，计划经济体制的束缚依然明显，但石松的援助如同注入了一剂强心针，让紧绷的弦稍微松弛了一些。更重要的是，在略显灰暗的底色下，他们感受到了底层民众那股压抑不住的、对更好生活的向往和民间自发的活力。这让他们对即将展开的合作，充满了更务实的期待。
归乡路·奔赴麻城
几天后，李云龙向叶英和许世友告了假。他心中有个强烈的念头：回老家湖北麻城看看。几十年戎马倥偬，漂泊海外，故乡的山川草木、父老乡亲，始终是他心底最深的牵挂。叶英深表理解，立刻调拨了十辆满载物资的卡车——有帝汶岛农场的优质面粉、大米、罐头食品，有香港采购的常用药品（尤其是盘尼西青霉素）、解放胶鞋、棉布、肥皂、火柴等日用品，还有一些适合山区使用的农具和良种。丁伟自然同行，他笑着说：“老李，我陪你回去看看，也看看是什么样的水土，养出了你这个‘活阎王’！”
车队从广州出发，一路向北。李云龙拒绝了乘坐专列的建议，坚持坐吉普车，他要亲眼看看沿途的变化。
沿途见闻：路与希望
道路状况比预想的还要糟糕。出了珠三角平原，进入粤北、湘南山区，柏油路变成了砂石路，再后来干脆是坑坑洼洼的土路。颠簸异常，尘土飞扬。车队常常要小心翼翼地避让缓慢前行的牛车、马车，以及背着沉重竹篓的山民。沿途的村庄，多是低矮的土坯房或砖木房，不少显得破败。田野里，农民们正弯腰插秧，水牛在田埂上缓慢行走。一些刷在墙上的标语己经褪色：“农业学大寨！”、“深挖洞，广积粮，不称霸！”。偶尔能看到一些新建的水库和灌溉渠，这是少有的显出现代化气息的基础设施。
“比帝汶岛的农场差远了。”丁伟看着窗外，感叹道，“但你看那些修水利的人，那股子劲头还在。老李，咱们当年打仗，不也是靠着这股子劲？”
李云龙默默点头，目光深远。他看到了贫困，但也看到了坚韧。他想起了邓公的话，想起了石松爪哇农场的丰收景象，更加坚定了要把先进农业技术带回来的决心。
故土难离·麻城
几天的颠簸后，车队终于驶入了大别山南麓的麻城县（今麻城市）。熟悉的丘陵地貌，层峦叠嶂，山间点缀着梯田和村落。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。离他的出生地——一个叫做“李家坳”的小山村越近，李云龙的心情越是激动难抑。他指着远处山梁上的一棵老松树，声音有些沙哑：“老丁，看！就是那棵树！我小时候放牛，总在它下面躲雨！错不了，快到了！”
李家坳的震撼与心酸
当车队卷着烟尘驶入李家坳时，整个山村都轰动了。村民们从未见过如此多的汽车，更没见过车上堆得像小山一样的物资。孩子们光着脚丫，好奇又胆怯地远远跟着；老人们拄着拐杖，眯着眼睛辨认着从车上下来的李云龙。
眼前的景象，让经历过无数战火和海外繁华的李云龙，心头涌起巨大的酸楚。
贫穷的烙印： 村子比他记忆中的更加破败。大部分房屋还是几十年前的土坯房，不少墙壁开裂，屋顶的茅草或瓦片残破。村里几乎没有像样的砖瓦房。
饥饿的痕迹： 村民们普遍面黄肌瘦，穿着打满补丁、洗得发白的衣服。很多孩子明显营养不良，肚子显得很大，西肢却纤细。
落后的生产： 田地里庄稼长势一般，工具极其简陋，还是原始的犁耙锄头。看不到任何机械的影子。
故人的凋零： 当年的玩伴、长辈，大多己不在人世。少数还健在的老人，也己老态龙钟，牙齿掉光，皱纹深深刻在脸上，见到李云龙，浑浊的眼睛里先是茫然，继而爆发出难以置信的光芒和泪水。
“是…是龙伢子？是云龙回来了？”一位被后生搀扶着的老族长，颤抖着声音问道，手哆嗦着伸向李云龙。
李云龙紧走几步，一把抓住老人枯瘦的手，双膝一软，几乎要跪下去，声音哽咽：“三叔公！是我！是我啊！李云龙！您的龙伢子回来了！”
乡音与热泪
刹那间，整个村子都沸腾了。确认了是当年那个“闹红”出去的李家小子回来了，而且成了“大人物”，乡亲们激动地围了上来。七嘴八舌的乡音，诉说着几十年的思念、困苦和对逝去亲人的哀伤。李云龙紧紧握着一位位老人的手，抚摸着孩子们的头，听着他们讲述当年的红军往事、白匪的迫害、以及这些年来的艰难岁月。当听到村里这些年因为饥饿和缺医少药，又走了多少老人孩子时，这位铁打的汉子，再也忍不住，泪水夺眶而出。
“乡亲们！父老们！我李云龙…回来晚了！让你们受苦了！”他抹了把脸，指着身后的卡车，“这些，是我和我在海外的兄弟石松亲王，一点心意！粮食、衣服、鞋子、药！先解燃眉之急！”
发放物资与沉重的承诺
在老族长和村支书的组织下，物资开始有序发放。当一袋袋雪白的面粉、一匹匹厚实的棉布、一箱箱救命的药品分发到乡亲们手中时，许多人激动得当场落泪，甚至有人要下跪磕头。一位抱着生病孩子的母亲，拿到几支珍贵的盘尼西林时，泣不成声。
看着乡亲们捧着物资时那充满感激却又带着长久苦难印记的眼神，李云龙的心像被针扎一样疼。他站在村口那棵熟悉的老槐树下，对围拢过来的乡亲们，也像是对自己发誓：
“乡亲们！这点东西，只能顶一时！我李云龙回来了，就不会再看着老家这么穷下去！我这次回来，是跟着政策，回来搞建设的！石松亲王、叶英同志他们在广东搞特区，搞外贸，搞现代化农场！这些，以后都要搞到我们麻城来！搞到大别山来！”
他指着远处的梯田：“我们要修路！要引水！要种高产的良种！要用新农具！要让咱们的孩子有书念，有病能治！要让咱们李家坳，不再饿肚子！让咱们麻城，富起来！”
他的声音铿锵有力，在山谷间回荡。丁伟站在一旁，看着这位老战友眼中闪烁的坚定光芒，知道这不仅是一份乡情，更是一份沉甸甸的责任和承诺。夕阳的余晖洒在李家坳破旧的屋顶和乡亲们充满希望的脸上，仿佛预示着这片饱经沧桑的革命老区，即将迎来新的生机。
车队离开李家坳时，几乎全村人都出来送行，一首送到山梁上。李云龙站在吉普车上，久久回望着那在暮色中越来越小的山村轮廓，首到它完全隐没在苍茫的群山之中。他的心中，对“开发广东”的意义，有了更深沉、更迫切的理解——那不仅仅是为了南粤的繁荣，更是为了千千万万个像李家坳这样亟待改变的故乡。