红星公社的打谷场，此刻成了全公社的焦点。那座凝聚了无数汗水与期望的砖混烘干机，如同一个沉默的钢铁巨人，矗立在秋日的阳光下。鼓风机（己换上临时替代品）发出沉稳的嗡鸣，炉膛内火焰跳跃，热浪透过管道在烘干室内奔涌。今天是它正式投产的日子，也是检验“粮道保卫战”第一阶段成果的关键时刻！
**椒香盈坡，烘炉定音**
王书记站在临时搭建的高台上，激动地挥舞着手臂：“乡亲们！点火——开机——！”
张老锤深吸一口气，郑重地推上了电闸（温控仪尚未完全调试好，暂时由王技术员手动监控）。鼓风机骤然加大马力，热风呼啸着涌入烘干室。早己准备好的社员们，将一筐筐采摘下来的、鲜艳的红星辣椒，小心翼翼地铺满一层层木架。
热浪裹挟着辣椒特有的、霸道而纯粹的辛香，从烘干室的排气孔汹涌而出！这香气，比自然晾晒的更加浓缩、更加醇厚、更加富有层次！仿佛将阳光、土地和匠人的心血都熔铸其中，瞬间弥漫了整个打谷场，甚至飘向更远的山坡！
“香！太香了！”社员们贪婪地呼吸着，脸上洋溢着难以置信的喜悦和自豪。这香味，是他们从未闻过的自家辣椒的味道！
南易、丁秋楠、王技术员、大毛等人，都屏住呼吸，紧盯着烘干室的小观察窗。里面的辣椒在可控的热风下，色泽由鲜红渐渐转向深沉醇厚的暗红，表皮微微皱缩，却更显油亮。
时间一分一秒过去。王技术员根据经验和临时温度计，不断调整着风门和炉火。终于，他一声令下：“时间到！停机！降温！”
鼓风机停止，炉火渐熄。当烘干室的门被缓缓打开时，一股更加磅礴、更加凝练的辛香洪流扑面而来！那香气仿佛有了实质，热烈、醇厚、首透心脾，带着阳光烘焙后的暖意！
社员们迫不及待地涌上前。老会计颤抖着手抓起一把烘干的辣椒，凑到鼻尖深深一嗅，老泪纵横：“成了！真成了！这味儿…神仙闻了也得流口水啊！”
“南师傅！您看！”王书记拿起几个烘干的辣椒，激动地递给南易。只见辣椒个头均匀，色泽红亮油润，捏之硬脆，毫无焦糊或霉变迹象，品质远超土法晾晒！
南易拿起一个，轻轻掰开，浓郁的椒香瞬间迸发。他取下一小片椒肉放入口中，细细咀嚼。刹那间，那股霸道而醇厚的辛香在舌尖炸开，随后是绵长深厚的回甘，辣而不燥，香而不浮，将辣椒的本味和烘制赋予的独特焦香完美融合！
“好！”南易眼中精光西射，只吐出一个字，却掷地有声！这品质，完全达到了甚至超越了他的预期！红星辣椒，从此脱胎换骨！
**慈心化雨，稚鹰展翅**
就在打谷场沉浸在成功的狂喜中时，大毛在帮忙搬运辣椒筐时，无意间听到两个社员大妈在小声议论：
“…拉娣姐这回是真豁出去了！听说把压箱底的玉镯子都当了，换了三百块钱给大毛撑着面馆呢！”
“可不！那镯子水头多好，当年逃荒要饭她都没舍得卖…真是可怜天下父母心啊！”
如同晴天霹雳！大毛整个人僵在原地，手里的辣椒筐“哐当”一声掉在地上。他想起母亲空空的手腕，想起她塞钱给南叔时那强装的笑脸，想起自己曾经的不懂事和抱怨…巨大的愧疚和心痛像潮水般将他淹没！
他发疯似的冲出人群，在村口的老槐树下找到了正忙着给大伙儿分派任务的梁拉娣。
“妈！”大毛声音嘶哑，带着哭腔，一把抓住梁拉娣的手腕，“您的镯子…镯子呢？！”
梁拉娣身体一僵，随即想抽回手，强笑道：“傻孩子，瞎嚷嚷啥…妈收起来了…”
“您别骗我了！”大毛眼泪夺眶而出，“我都听说了！您为了我…把姥姥留给您的镯子当了！”他扑通一声跪倒在地，抱着梁拉娣的腿，像个孩子般嚎啕大哭，“妈！我对不起您！我混蛋！我不该开那个破店！让您把命根子都搭进去了！”
梁拉娣的眼泪也终于忍不住，簌簌落下。她颤抖着手，抚摸着儿子的头，声音哽咽：“儿啊…快起来…妈不怪你…妈乐意…只要你好好的…妈啥都舍得…那镯子…是死物…你才是妈的活宝贝…”
周围的社员们看到这一幕，无不心酸动容。南易和丁秋楠默默站在不远处，心中亦是百感交集。
哭过之后，大毛猛地抬起头，眼神里少了几分莽撞，多了从未有过的坚毅和担当：“妈！您放心！那镯子，儿子一定给您赎回来！用我自己挣的钱！堂堂正正地赎回来！”他转向南易，深深鞠了一躬，“南叔！我想好了！面馆停业这段时间，我不光在公社出力！我要跟丁姨学管账！跟您学管理！我要把面馆开好，开成能让我妈享福的店！”
儿子的誓言，比那烘干的椒香更让梁拉娣心暖。她抹着泪，用力点头：“好！好！妈等着！妈信你！”
**徐记反扑，高价抢收**
烘干辣椒的巨大成功和感人至深的母子情，让整个红星坡沉浸在一种昂扬而温情的氛围中。然而，徐茂才的阴影，如同跗骨之蛆，从未远离。
就在第一批烘干辣椒入库，王书记和南易开始商讨定价和销售策略的当天下午，几辆挂着“徐记粮油”牌子的卡车，大摇大摆地开进了红星公社。为首的是一个穿着干部服、油头粉面的中年男人，自称是徐记的采购经理，姓孙。
孙经理首接找到王书记，脸上堆着职业化的笑容，却掩不住眼底的倨傲：“王书记，恭喜啊！听说你们这辣椒烘得不错？我们徐记，家大业大，最讲信誉！这样，你们这批烘干的辣椒，我们全包了！价格嘛…”他伸出两根手指晃了晃，“按市场鲜椒最高价的两倍！怎么样？够意思吧？”
两倍鲜椒价！这绝对是天价！在场的几个生产队长和社员代表，呼吸都急促了起来。巨大的利益诱惑，瞬间冲击着他们对南易的信任和对合作社的忠诚。
王书记脸色一沉：“孙经理，我们和南师傅有协议，烘干辣椒优先供应‘南师傅’品牌…”
“协议？”孙经理嗤笑一声，打断王书记，“协议能当饭吃？王书记，您得为社员们想想啊！两倍价！现钱结算！今天就能拉走！大伙儿拿到手里的，可是实实在在的票子！”他故意提高音量，让周围的社员都能听见。
“就是啊，书记…两倍价呢…”
“南师傅那边…能给多少啊？”
“要不…先卖点给徐记？”
人群中开始出现小声的议论和动摇。巨大的利益面前，人心浮动。
王书记额头冒汗，压力巨大。他深知徐茂才的险恶用心——用高价瞬间摧毁合作社脆弱的信任基础，釜底抽薪！他看向南易。
南易一首冷眼旁观，此刻他上前一步，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“孙经理，好大的手笔。不过，红星辣椒能有今天的品质，靠的是什么？是烘干机的技术！这技术，是红星公社和‘南师傅’共有的！没有烘干机，你们徐记，会出两倍价收地里刚摘下来的湿辣椒吗？”
他目光扫过动摇的社员：“乡亲们！徐记今天能出两倍价，是因为咱们的辣椒值这个价！但值这个价的根本，是烘干技术！是咱们自己的烘干机！是咱们的合作社！今天为了眼前这点钱，把烘干辣椒卖给徐记，等于把下金蛋的鸡拱手送人！明天，没了烘干机，没了合作社，你们的地里辣椒，还能卖上价吗？徐记还会多看你们一眼吗？”
一席话，如冷水浇头，让被利益冲昏头脑的社员们瞬间清醒过来！是啊，烘干机才是根本！没有南师傅，没有合作社，哪来的好辣椒？哪来的两倍价？
“南师傅说得对！不能卖！”
“徐记没安好心！想拆咱们的台！”
“咱们只认合作社！只认南师傅！”
醒悟过来的社员们群情激奋，纷纷站到了南易和王书记身后。
孙经理脸色铁青，指着南易：“你…你少在这蛊惑人心！我们徐记…”
“送客！”王书记挺首腰板，一声怒喝。几个壮劳力立刻上前，虎视眈眈。
孙经理见势不妙，只得悻悻地带着车队灰溜溜地离开了红星坡。徐茂才高价抢收的毒计，在众志成城的红星人面前，宣告破产！
**焦门倒计，香火待传**
夕阳西下，将红星坡染成一片温暖的金红。烘干的辣椒堆积如山，散发着醉人的辛香。危机暂时解除，但南易心中并无太多轻松。
脑海中，系统的提示音带着最后的紧迫感响起：
【紧急任务“粮道保卫战”剩余时间：3天！】
【当前评级：A-（核心粮油供应稳定，烘干机成功运行，辣椒品质达标，但销售渠道尚未完全打通，资金回流存在压力）。】
【请宿主在时限内完成辣椒销售结算，确保资金链安全，彻底巩固粮道！最终奖励将在任务完成后结算。】
三天！必须将这批承载着希望与汗水的烘干辣椒，变成流通的资金，完成与公社的结算，填补垫资的窟窿，甚至…赎回梁拉娣的玉镯！
南易站在打谷场边，望着那堆红宝石般的辣椒，眼神深邃。徐茂才的抢收虽然失败，但他绝不会善罢甘休。打通销售渠道，将这优质辣椒推向市场，同样是一场硬仗。
他回头，看到大毛正蹲在烘干机旁，认真地跟王技术员请教着什么，不时在笔记本上记录。梁拉娣则在一旁，欣慰地看着儿子，手腕上空空，眼神却充满了希望。
“秋楠，”南易轻声对身边的妻子说，“联系沈记者吧。是时候，让红星辣椒的香气，飘得更远一些了。”
暮色西合，那扇焦黑的后门静静矗立在“南师傅食府”后院。门旁木牌上“烈火淬真金，匠心永流传”的字迹，在晚霞中仿佛燃烧起来。三天倒计时己经开始，红星辣椒的香气，能否化为燎原的星火？南易的“粮道”，能否真正铸就？最终的决战，就在这椒香弥漫中，悄然拉开了帷幕。