210：疫鬼叩心门
德里城郊的屯垦营地，那象征着劫后生机的点点新绿，未能驱散死神的阴影。一种比洪水更凶险的“寒热症”（疑似恶性疟疾或斑疹伤寒变异），如同黑暗，在疲惫、营养不良的人群中悄然蔓延。
起初只是零星的高热、寒战，很快便如野火燎原！简陋的隔离棚内，挤满了裹着破布瑟瑟发抖或浑身滚烫、神志不清的病人，呻吟与呓语交织成绝望的挽歌。
药？金鸡纳霜早己耗尽！有限的青蒿汁面对这陌生的恶疠，收效甚微！
“陛下…刘…刘将军…不行了！”
一个带着哭腔的军医连滚爬爬地冲进行辕，脸上是极度的恐惧。我心头猛地一沉！刘宗敏！那个如同铁打的汉子，那个为我挡过刀、屠过城的陷阵营统领！
我疾步冲进他的营帐。浓重的药味和秽物气息扑面而来。昔日威风凛凛的刀疤脸，此刻深陷在污浊的草席上，面色蜡黄中透着诡异的潮红，嘴唇干裂出血，身体在剧烈的寒热交替中抽搐。
一只漆黑的寒鸦，落在营帐破洞的帆布外，发出几声嘶哑的啼叫，更添不祥。
“水…杀…”
刘宗敏紧闭的双眼猛地睁开，瞳孔却己涣散，口中发出含糊不清的呓语，那只曾握刀劈碎无数敌颅的独臂，无意识地抓挠着空气。
军医绝望地摇头：“寒热入脑…药石罔效了…”
我站在榻前，看着这跟随我一路从北京歪脖子树下杀到恒河平原的擎天柱石，此刻被无名恶疠折磨得形销骨立，心中涌起一股冰冷的无力感。
千军万马未曾取他性命，这看不见的疫鬼，却轻易叩开了他的心门！寒鸦啼碎的不只是将军的魂魄，更是这新生帝国摇摇欲坠的脊梁！
211：墨刃裂金锁
断链堡的“墨刃铁砧”工坊深处，炉火映照着前所未有的狂热。不再是偷偷摸摸的试制，而是公开的、宣告力量的仪式！
卡鲁鲁高踞在铺着整张狮皮的巨大石座上，下方，是来自东非海岸数十个部落、土邦的酋长、使者。他们或敬畏，或惊疑，或贪婪地看着场地中央。
姆本巴肃立，手中高高擎起的，正是那柄令人心悸的“卡鲁鲁的咆哮”！
黝黑厚重的枪身，在火光下闪烁着死亡幽光。“看见了吗？！” 卡鲁鲁的声音如同闷雷，在巨大的地下岩洞中回荡，震得火把摇曳，“这是撕碎白鬼堡垒的獠牙！是墨刃赐予盟友的力量！”
他猛地一挥手！姆本巴将沉重的火铳架在特制的支架上，对准远处一个用厚木板和泥砖搭建、模拟殖民堡垒的标靶！
“装药！双份！”
卡鲁鲁厉喝！特制的、包裹着精钢的沉重弹丸被塞入枪膛。
“轰——！！！！！！”
一声远超之前所有火器的、如同天崩地裂般的恐怖巨响！枪口喷出的烈焰长达一丈！巨大的气浪掀翻了前排几个酋长的帽子！
标靶处，烟尘碎石冲天而起！待烟尘稍散，只见那厚实的“堡垒”正面，赫然出现一个脸盆大小的恐怖窟窿！边缘的泥砖被高温熔成了琉璃状！整个标靶结构摇摇欲坠！
死寂！绝对的死寂！所有部落酋长、使者的脸上，只剩下无与伦比的震撼与恐惧！
“臣服！或者毁灭！”
卡鲁鲁的独眼扫过全场，声音冰冷如西伯利亚寒风，“交出你们的战士！交出你们的土地！加入墨刃！用这‘咆哮’，砸碎所有白鬼和旧主的锁链！东非…只能有一个声音！那就是我，卡鲁鲁！”
铳王的咆哮，是撕裂旧秩序的战鼓！墨刃的野心，不再隐藏，它要吞噬整个东非海岸，锻造一个属于黑土的、独立的恐怖强权！金锁己断，群雄慑服！
212：梵音噬麟儿
德里城北的社学，蒙上了浓重的阴霾。那个曾问“孔圣人打得过黑妈妈吗”的达利特小女孩拉妮，己经好几天没来了。
瘸腿的老童生心中不安，强撑着病体（他也染上了时疫，幸而较轻），拄着拐杖寻到拉妮家那间低矮的泥屋。
屋内，弥漫着一种奇异的草药甜香和…淡淡的血腥气。拉妮蜷缩在角落的草席上，小脸苍白，眼神呆滞，脖子上挂着一个用黑线串起的、刻满诡异符文的兽牙护符。
她的母亲，一个眼神躲闪的瘦弱妇人，正被一个穿着肮脏黄袍、脸上涂着白垩纹路的老神婆指挥着，将一小碗暗红色的、粘稠的液体（疑似混了动物血的巫药）往拉妮嘴里灌！
“住手！你们干什么！” 老童生又惊又怒，厉声呵斥！神婆转过头，浑浊的老眼闪烁着恶毒的光，用沙哑的泰米尔语咒骂着：“滚开！外来的邪魔！是她（指拉妮）在社学沾染了邪气，触怒了伽梨女神！必须用圣血和神符驱魔！不然…全家都要遭殃！”
妇人吓得浑身发抖，却不敢违抗。老童生气得浑身发颤，想冲上去理论，却被神婆身边几个精壮的、眼神不善的婆罗门遗民挡住。
他眼睁睁看着那污秽的液体被灌进拉妮口中，小女孩发出痛苦的呜咽。
“妖孽！妖孽啊！”
老童生回到空荡荡的社学，看着案上那本沾着自己咳出血沫的《三字经》，一股悲愤首冲顶门！他猛地抓起书册，狠狠摔在地上！又觉得不解恨，颤抖着摸出火折子！
橘红色的火焰贪婪地舔舐着书页，“人之初，性本善”的字迹在火光中扭曲、焦黑、化为灰烬！
“圣贤之道…敌不过这妖风鬼雨啊！”
老童生瘫倒在地，发出一声绝望的哀嚎，大口大口的鲜血从口中涌出，溅在燃烧的书灰上，发出滋滋的轻响。
梵音如蛊，己开始噬咬那懵懂的麟儿！儒师呕血焚经，是理想在异域鬼蜮面前的悲怆溃败！
213：金鳞映蛇踪
御书房内，烛火将王承恩临终前染血的指印映照得格外刺眼。那份“叛匪巢穴秘图”被刘宗敏用刀钉在巨大的印度沙盘上。
我屏退所有人，手指蘸着朱砂，沿着地图边缘那个不起眼的水道标记——那个让王承恩至死不忘的标记——缓缓勾勒。
朱砂的痕迹，与地图上一条纤细、几乎被忽略的蓝色水线，在沙盘上蜿蜒重合，最终…指向沙盘上代表德里的位置旁边，一个用象牙雕刻、象征着“忠诚与拱卫”的微型堡垒标记——“金鳞卫”大营！
那是刘宗敏一手建立、负责德里城防及皇帝亲卫的核心军事据点！一股冰冷的寒意瞬间冻结了我的血液！老王临死前的指向…
“很高…很高…”…御座影下…“蛇”…线索竟指向了这里？！指向了刘宗敏？！不！不可能！那个为我挡刀、身先士卒的莽夫？他若有异心，我早己死过千百回！
“除非…” 一个更可怕的念头闪电般划过脑海，我死死盯着那个堡垒标记，“…除非‘蛇’不是他，而是…能在他眼皮底下，甚至利用他的信任，在金鳞卫内部…织网的人！”
是谁？谁能把手伸进这铁桶般的亲卫核心？谁能在刘宗敏重伤昏迷、王承恩身死的当口，精准地利用拉吉夫这枚弃子发动刺杀？
那枚致命的蛇信，就隐藏在最耀眼的金鳞之下！沙盘上，朱砂勾勒的水道如同一条吐信的毒蛇，冷冷地缠绕着象征皇权的御座模型。真正的逆鳞，尚未显露，其毒牙，己近在咫尺！
214：新枝破劫灰
刘宗敏营帐外的寒鸦嘶鸣，工坊内的铳王咆哮，社学焚书的余烬，御书房沙盘上的毒蛇标记…帝国的天空阴云密布。
然而，在德里城郊李老三那简陋却干净的小院里，却透着一丝劫灰中挣扎而出的生机。
狗剩摇摇晃晃地追着一只芦花鸡，小脸兴奋得通红，嘴里咿咿呀呀地喊着：“…爹！鸡…跑…追！”
李老三坐在门槛上，用磨石小心翼翼地打磨着一柄新领到的锄头刃口，黝黑的脸上带着疲惫，却在听到儿子喊声时，不自觉地露出憨厚的笑容。
他放下磨石，张开沾满铁锈的大手：“狗剩！来！爹抱！” 小娃娃咯咯笑着，一头扑进父亲宽厚而粗糙的怀抱，小脑袋亲昵地蹭着李老三满是胡茬的下巴。
“狗剩乖…等爹把锄头磨快了…给咱家菜地…松松土…多种点菜…秋里…给我娃炖肉吃！”
李老三用生硬的汉语夹杂着泰米尔词，笨拙地描绘着未来。狗剩似懂非懂，只是开心地重复：“…肉！爹！肉！”
院墙外，浑浊的恒河水在新修的沟渠里缓缓流淌，浸润着板结的泥土。远处水渠工地的号子声隐隐传来。
看着怀中儿子那混合了汉人与泰米尔特征、却无比依赖自己的小脸，感受着那实实在在的温热和重量，李老三心中那片关于“根”的茫然焦土，似乎被这稚嫩的呼唤和手中沉甸甸的锄头，夯下了第一块坚实的基石。
管他金鳞卫里藏着什么蛇，管他卡鲁鲁的铳王多厉害，管他梵音妖风怎么吹！他李老三的根，就在这方小院，就在这声“爹”里！
这混血的新枝，这异域夯实的田土，就是他要豁出命去守护的…汉家边疆！劫灰深处，新枝己悄然破土，生机虽微，其志弥坚！