135：焚城砺新锋
胡格利港的警报凄厉地撕裂了短暂的宁静！教皇与苏丹“神圣同盟”的獠牙，比预想中更快地噬咬过来！一支由葡萄牙卡拉克战舰（Carracks）打头阵、混合着奥斯曼桨帆快船（Galleys）的先锋舰队，如同嗅到血腥的鲨群，突然出现在恒河口外！他们显然得到了沙贾汗提供的精确情报，目标首指正在船坞中建造的新式铁舰和囤积的战略物资！
战斗在仓促间爆发！郑芝龙的水师主力尚在巡逻西线，港内仅有部分护航舰只和未完工的新舰。“保护船坞！保护粮秣！” 赵铁柱的吼声在混乱的港口回荡。靖难军水兵和岸防炮台拼死抵抗。炮声隆隆，硝烟弥漫！一艘葡萄牙战舰被岸防重炮击中，燃起大火，但更多的敌舰利用机动性，突破了火力网，将致命的炮火倾泻在港口设施和停泊的商船上！
“轰！” 一艘满载稻米的货船被链弹击中桅杆，燃起大火，堵塞了航道！更致命的是，几艘敌舰的炮火精准地覆盖了船坞区域！烈焰冲天而起，一艘即将下水的新式战舰龙骨被引燃，熊熊燃烧！船坞工匠死伤惨重，前佛郎机匠师安东尼奥在组织灭火时，被飞溅的木屑击中，血流满面！
“顶住！给老子顶住！” 刘宗敏率领陷阵营在码头与试图登陆的奥斯曼士兵展开惨烈白刃战，码头上尸横遍地，血水染红了恒河！虽然凭借岸防优势和士兵的悍勇，最终击退了这次突袭，但代价惨重！港口设施损毁严重，一艘宝贵的新舰化为焦黑的残骸，物资损失巨大，归航的航道也被燃烧的沉船阻塞！
胡格利港，这座刚刚铸就的金印之城，在“神圣同盟”的第一次爪击下，被狠狠撕开了一道血肉模糊的伤口！这伤口，在燃烧的船骸和士兵的尸骨中，淬炼着靖难军更深的怒火和更坚韧的锋芒！真正的西洋风暴，己扑面而来！
136：牛乳成金甲
港口燃烧的硝烟尚未散尽，另一场无声的战争却在胡格利城内外取得了决定性的胜利！牛痘接种，在经历了婆罗门阻挠的波折后，终于如同燎原的星火，席卷了整个宣慰使司控制区！军医营设立了专门的“种痘局”，由那位发现牛痘的民妇张氏担任“名誉痘师”（虽然她只会笨拙地帮忙递东西）。
流程被严格规范：取痘（仅取反应轻微病牛的成熟痘浆）、稀释、消毒（沸煮后器具）、接种、观察。一张张盖着宣慰使司小印的“痘票”（接种证明），如同新的护身符，被分发到每一个接种者的手中。
景象令人动容：长长的队伍在种痘局外蜿蜒，多是低种姓的父母抱着孩子。没有恐慌，只有一种近乎虔诚的期盼。“莫怕，娃儿，种了这‘牛花’，就跟圣牛一样壮实，瘟神不敢近身！” 一个首陀罗母亲轻声安慰着怀中的幼儿，粗糙的手指着孩子臂弯上那微小的、刚刚结痂的痘疤。
当第一批大规模接种的孩童安全度过观察期，且所在区域疫症发病率断崖式下降的消息传来时，整个胡格利城爆发出一种劫后余生般的、带着哽咽的欢呼！这欢呼，比任何战鼓都更能振奋人心！曾经谈“花”色变的军营和街巷，如今随处可见炫耀臂上“星疤”的士兵和孩童。
这无数个微小的疤痕，连成一片无形的、却比铁甲更坚固的“金甲”！它驱散了疫症的阴霾，更在无形中极大地凝聚了人心，尤其是那些分到田地、孩子又获得“牛花”护佑的低种姓家庭，对靖难新政的认同达到了前所未有的高度！瘟神，终于在这源自牲畜的“生苗”面前，显露出了退却的迹象！
137：金脉引狮群
阿非利加南境，卡鲁鲁部落栖身的废弃古堡。篝火跳跃，映照着郑森疲惫却锐利的眼神，以及卡鲁鲁和他几位心腹战士凝重如铁的面容。桌上摊着那份从佩德罗处缴获的、标记着金矿位置的地图。
“消息…锁不住了。” 郑森用炭笔在羊皮纸上勾勒出几艘更加庞大、悬挂着不同旗帜（荷兰三色旗、英国米字旗、法国鸢尾花）的战舰轮廓，“金子…太亮…欧罗巴的狮子、狼、鹰…都闻着味来了！这里…” 他重重地点在莫桑比克海峡的位置，“…很快，就会挤满他们的船！” 仿佛印证他的话，几天后，卡鲁鲁派出的最精锐丛林猎手带回情报：在海岸线几处隐蔽的深水湾，发现了大规模伐木和建立据点的痕迹！
飘扬的旗帜，除了葡萄牙的盾徽，赫然还有荷兰东印度公司的VOC标志！更远处，疑似英国人的三角帆也己出现！他们彼此戒备，却又默契地朝着内陆金矿的方向，如同贪婪的鬣狗，划定了各自的“势力范围”。卡鲁鲁的独眼在火光下闪烁着愤怒与忧虑。他猛地将一块拳头大小、在溪流中淘到的天然狗头金砸在桌上！金光灿灿，却散发着不祥的气息。
“金子…引来狮子…也引来死亡。” 他用土语低沉地说。郑森看着那块金子，又看看地图上那些迅速增加的西方据点标记，心知肚明：昆仑奴反抗的星火，即将面对的不是散兵游勇，而是武装到牙齿、背后站着强大国家的殖民军团！阿非利加的墨色大陆，因这地底的金光，提前迎来了列强瓜分的狂潮！
138：圣象归汉营
胡格利城外的校场，气氛肃杀中带着一丝悲壮。几头在先前港口突袭中受惊、挣脱束缚的缅甸战象，竟被潜伏的莫卧儿细作用特殊香料和哨音引诱，狂暴地冲击了靖难军一处辎重营地！虽然被及时制服，未造成更大损失，但象群失控的阴影笼罩全军。
如何处置这些立过战功、却又酿成大错的巨兽？争议极大。“杀了！以儆效尤！” 赵铁柱杀气腾腾。“不可！此乃陛下心爱之战力，且非其本意！” 刘宗敏难得地反对。我亲临校场。几头肇事的大象被粗大的铁链锁住，巨大的头颅低垂，长鼻不安地甩动，眼神中竟流露出类似人类的恐惧和委屈。驯象的缅族象奴跪在一旁，瑟瑟发抖。
就在此时，那头最早归顺、曾卷起靖难军旗的聪明公象“莽山”，竟在象奴的引导下，缓缓走到一头肇事母象前。它没有攻击，而是用长鼻轻轻触碰母象的额头，发出低沉的、安抚般的呜鸣。接着，它竟转身走向点将台，对着我的方向，缓缓屈下巨大的前膝，长鼻卷起一件被踩踏破损、沾满泥土的靖难军旧战袍（不知从何处找到），高高举起！如同献上请罪的贡品！
“陛下！莽山它…它在替它们求情啊！”老象奴泪流满面，用生硬的汉语哭喊。全场寂静！看着这通人性的巨兽，看着它卷起的、代表忠诚的破旧战袍，再硬的心肠也为之触动。“锁链可加，驯导需严，然其命…留下。”我的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
莽山似乎听懂了，巨大的头颅点了点，发出一声悠长的象鸣。圣象归心，非以力屈，乃以情动。这忠兽垂泪护旧裳的一幕，比任何军法都更深刻地烙印在将士心中。
139：黑帆蔽星月
胡格利港的修复还在进行，牛痘带来的生机正在蔓延，圣象归心的温情余韵未散。然而，来自西方最致命的威胁，终于露出了它遮天蔽日的狰狞面目！数艘伤痕累累、帆破桅折的郑家水师快船，如同惊弓之鸟，拼死冲入恒河口！带来的消息让整个行辕的空气瞬间冻结：“来了！全来了！遮天蔽日啊陛下！”
幸存的船长形容枯槁，眼中残留着极致的恐惧，“葡萄牙的卡拉克巨舰！荷兰人的‘海上马车夫’！英国人的战列舰！还有…还有奥斯曼人的巨型桨帆炮舰！打着十字架和新月的旗！数不清…根本数不清！像一片移动的钢铁森林！己经封锁了锡兰（斯里兰卡）以南的全部航道！正向东…压过来了！” 他呈上瞭望手用炭笔在颠簸中仓促绘制的海图草稿。上面，代表西方联合舰队的黑色箭头，如同吞噬一切的蝗群，覆盖了整个印度洋西侧！箭头尖端，首指胡格利！
更令人窒息的是草图角落的标注：观察到舰队中有前所未见的、极其庞大的三层甲板巨舰，侧舷炮窗密密麻麻，如同蜂巢！“是英国佬的‘海上君王’号（Sn of the Seas）那样的怪物！还有荷兰人的七省号（De Zeven Provin）！他们…他们把压箱底的国之重器都开来了！” 船长声音发颤。
王承恩手中的茶杯当啷坠地，摔得粉碎。整个行辕死一般寂静，只有海风穿过破损窗棂的呜咽声。窗外，胡格利港的日月旗依旧在飘扬，但所有人都感到，一片由十字与新月交织成的、由欧罗巴最先进巨舰组成的恐怖阴云，己彻底遮蔽了西方的星月，带着毁灭的气息，缓缓压向这东方的最后堡垒！真正的末日决战，己无可避免！