120：怒涛碎艨艟
郑森率领的探索船队，怀揣着犁开墨陆的雄心，沿着伊本·西那海图的指引，一路向南。海风渐渐变得狂暴，天空铅云低垂，如同巨兽的肚腹。当那传说中被称为“风暴角”（Cape of Good Hope）的狰狞海岬遥遥在望时，大自然的可怖伟力才真正展露獠牙！狂风不再是风，而是千万头咆哮的巨兽，卷起山峦般的墨绿色巨浪！
天空被撕裂，暴雨如天河倒灌，粗大的闪电如同神罚之鞭，疯狂抽打着海面！三艘坚固的福船，在这天地之威面前，渺小如落叶！“稳住舵！降帆！降帆！” 郑森的嘶吼瞬间被风浪吞没！巨浪狠狠砸在“靖海”号（分舰队旗舰）的甲板上，桅杆发出令人牙酸的呻吟，粗壮的缆绳崩断如草茎！一艘鸟船被侧翼袭来的浪墙整个拍翻，瞬间消失在沸腾的墨海之中，连呼救声都来不及传出！更恐怖的是，在狂暴的风雨中，几艘悬挂着陌生旗帜（葡萄牙或荷兰）、船型更加适应恶劣海况的西方快船，如同嗅到血腥的鲨鱼，竟在风暴边缘若隐若现！
它们显然熟知这片魔鬼海域的脾性，企图趁火打劫！“轰！轰！” 几发炮弹在惊涛骇浪中歪歪扭扭地飞来，虽未命中，却更添绝望！郑森死死抱住主桅残存的基座，冰冷的雨水和海水灌入口鼻，看着身边被巨浪卷走的袍泽，看着在风暴中痛苦挣扎、龙骨都发出哀鸣的座舰，一股从未有过的无力感攥紧了心脏。风暴角，不是希望之角，而是吞噬龙鳞的死亡之颚！通往阿非利加的航路，被这滔天巨浪和窥伺的豺狼，死死锁住！
121：牛乳绽奇花
胡格利城内，与瘟疫的缠斗依旧惨烈。人痘接种在“沸煮减量”下虽提高了生存率，但“十过七”依旧意味着累累白骨。一个偶然的发现，如同黑暗中擦亮的火花，照亮了新的方向！一个负责照料军中使用驮牛和奶牛的、来自川滇边境的随军民妇张氏，向军医营报告了一个奇特的现象：她手臂上长着几个类似人痘的痘疤，却从未患过瘟疫！
军医起初不以为意，只当她记错了。但负责记录接种数据的一个细心年轻郎中，却留了心。他追踪发现，张氏照顾的几头奶牛，乳房部位也生过类似的脓疮。更关键的是，凡接触过这些病牛、并因此手臂生疮的民夫或士兵，似乎都对疫症有了抵抗力！“陛下！陛下！” 年轻郎中激动得语无伦次，拽着张氏冲进行辕，“牛！是牛！牛身上的痘疮！似乎…似乎也能防瘟疫！而且…比人痘温和得多！”
如同醍醐灌顶！牛痘！这个尘封在记忆深处的名词瞬间炸响！我怎么把爱德华·琴纳给忘了！“立刻！把所有生过痘疮的牛集中隔离！取其痘疮脓液！按人痘接种之法，但剂量减至五分之一…不，十分之一！先在少量自愿者身上试！”
命令带着破釜沉舟的决绝！几天后，奇迹出现了！接种了微量牛痘液的士兵和民夫，反应极其轻微！只有接种处轻微红肿、低热，数日即退！而当他们被有意接触疫症病源后，竟真的安然无恙！“天佑大明！天佑陛下！” 整个军医营沸腾了！王承恩老泪纵横，跪倒在地。张氏茫然地看着自己手臂上的旧疤，又看看那些欣喜若狂的军医，似乎不明白自己粗糙的手臂，怎么就绽开了驱散鬼门关的“奇花”！
牛痘！这来自温顺牲畜的馈赠，终于在这生死绝境中，被发现了！它如同一道温和却坚韧的天光，彻底撕开了笼罩在胡格利上空的疫症阴云！对抗瘟神的战争，迎来了真正的转折点！
122：焚经裂梵天
库苏姆老妇在湿婆普里村怒斥梵天、守护田契的壮举，如同投入死水的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个孟加拉！低种姓的觉醒，从守护田地，升级为对维系种姓制度千年根基的《摩奴法典》和婆罗门精神特权的首接挑战！
在帕德玛巴里村，在古帕尔这位吠舍村正的主持下，一场石破天惊的仪式正在举行！不再是焚烧田契，而是焚烧象征着种姓枷锁的圣物！村中简陋的议事棚前，一堆篝火熊熊燃烧。火光映照下，古帕尔神情肃穆，手中捧着的不是祭神的贡品，而是几卷从村中婆罗门“神庙”（实为私宅）中收缴来的、书写着《摩奴法典》相关条文的贝叶经卷！
“父老乡亲们！” 古帕尔的声音洪亮，带着压抑千年的愤懑，“就是这些经文！告诉我们首陀罗生来为奴！告诉我们不可逾越！告诉我们受苦是神的旨意！今天！我们烧了它！” 说罢，他毅然将经卷投入火堆！干燥的贝叶瞬间卷曲焦黑，化为飞灰！人群中爆发出震天的吼声！无数低种姓农人，有的将自己珍藏的、象征顺从的廉价神像，有的将婆罗门强卖的“赎罪符”，纷纷投入火中！
“烧了这吃人的经！”“我们不要梵天！我们要活命！” 库苏姆老妇也在人群中，她没烧东西，只是用枯瘦的手，死死攥着那张救命的田契，浑浊的眼中映着跳动的火焰，泪光闪烁，却带着前所未有的明亮！
婆罗门的神坛在物理和精神上被同时砸碎！梵天（Brahma）的虚影在万千泥腿子的怒吼和焚烧经卷的火焰中，剧烈摇晃！一片新的、没有种姓枷锁的精神天地，在焦土与灰烬之上，艰难而倔强地张开了第一缕缝隙！
123：墨陆燃星火
遥远的阿非利加南境，风暴的余威尚未散尽。郑森船队损失惨重，仅剩两艘伤痕累累的福船和一艘鸟船，在惊魂未定中，终于在一处陌生而荒凉的海湾（后世莫桑比克附近）勉强下锚。岸上是茂密得令人窒息的原始丛林，空气中弥漫着湿热和未知的危险气息。
被解救的昆仑奴遗民门戈萨（Mungo）和另外几人，踏上故土，贪婪地呼吸着带着丛林气息的空气，伏地亲吻着泥土，泪流满面。然而，故土的景象却令人心碎。残破的村落废墟随处可见，焦黑的木桩上残留着干涸的血迹。偶尔遇到的零星土著，看到船队如同惊弓之鸟，迅速消失在密林中，眼神里充满了恐惧和戒备。
“奴隶贩子…刚来过…” 门戈萨抚摸着废墟中半掩的一截粗糙铁链，牙齿咬得咯咯作响。郑森派出的陆战小队，在门戈萨引导下，小心翼翼向内陆探索。几天后，他们带回了一个震撼的消息：在一处隐蔽的山谷，发现了一个由逃亡黑奴和反抗部落组成的据点！人数不多，装备简陋，却有着不屈的斗志！首领是一个失去右眼、浑身伤疤的壮汉卡鲁鲁（Kalulu）。
当门戈萨用土语激动地讲述来自东方强大皇帝的援助时，卡鲁鲁那只独眼死死盯着郑森和他身后士兵精良的刀剑火铳，沉默良久。他猛地抽出腰间一把用野兽骨头和铁片磨制的粗糙匕首，狠狠扎在地上！然后，他解下脖子上一条由无数细小铁环（显然是断裂的奴隶锁链）串联成的沉重“项链”，郑重地放在匕首旁。
没有言语，但意思无比清晰——他们接受援助！他们要用东方的火器，熔断身上的锁链，铸成指向奴隶贩子咽喉的复仇之枪！阿非利加的墨色大陆上，第一簇反抗殖民者的星火，在郑森船队的意外到来下，悄然点燃！这星火，终将燎原！
124：焦城铸金印
胡格利城，这座在血火、瘟疫、抗争中反复淬炼的焦城，终于迎来了一个相对平静的黎明。肺鼠疫在牛痘曙光和持续高压防疫下，偃旗息鼓。城外的田野，在新分田的低种姓农人精心侍弄下，顽强地泛起了新绿，秧苗在恒河水的滋润下，舒展着稚嫩的叶片。
港口内，经过修整的战舰再次升起风帆，郑芝龙派出的护航船队，护送着满载丝绸瓷器的商船，小心翼翼地驶向刚刚被“毒火油”撕开缺口的西方航线。城市中心，一座由焦黑条石和粗犷木材搭建的崭新官署拔地而起，大门上方，悬挂着巨大的匾额——“大明西洋宣慰使司”！落成典礼上，没有奢华的仪仗，只有肃杀的靖难军士兵和无数闻讯赶来的低种姓民众。
古帕尔作为村正代表，库苏姆老妇作为精神象征，与归顺的缅甸象奴首领、以及少数胆敢留下的合作派低种姓商人，一同肃立。我亲手将一方用缴获的莫卧儿黄金、混合着从奴隶锁链熔炼出的黑铁铸造的沉重官印，交给了首任宣慰使（一位从西川调来的干练文官）。 印纽不是盘龙，而是一柄插在稻穗之上的利剑！象征着以武卫疆，以田活民！
“自今日起，凡西洋宣慰使司所辖之地，无论汉夷，无论种姓，皆为大明治下之民！同沐皇恩，共守新律！凡有犯者，此印之下，绝无宽宥！” 我的声音在广场上回荡。无数低种姓农人仰望那方在阳光下闪耀着金与黑光芒的沉重官印，仿佛看到了自己田契的终极保障。人群爆发出压抑而热烈的欢呼！这欢呼，凝聚着无数血泪与牺牲。
焦城之上，新的秩序之鼎，己然铸就！然而，我远眺西方海平线的目光，却依旧凝重。郑森船队生死未卜，沙贾汗的黄金仍在腐蚀欧罗巴，奴隶贩子的锁链还在阿非利加作响…印度洋的波涛之下，暗流依旧汹涌。龙旗西指，真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始。这用血与火铸就的“金印”能否镇住八方风雨，犹未可知！