90：铁象踏月寒
沙伊斯塔汗的反击，比预想的更快、更狠！他显然没把初来乍到的明军放在眼里，试图用雷霆一击将我们赶下海。一个没有月亮的深夜，靖难军位于恒河三角洲前沿的营寨，突然被一种沉闷如大地脉动般的巨响惊醒！不是鼓声，不是炮声！是无数巨蹄践踏湿软泥地的恐怖轰鸣！黑暗中，无数庞大的黑影如同移动的山丘，沉默而迅猛地冲破外围警戒，首扑营寨！
莫卧儿的战象！而且比缅甸的更加高大粗壮，披挂着厚重的链甲，象额上还装着锋利的冲角！象背上，裹着头巾的印度武士手持长矛弯刀，发出尖锐的战吼！“敌袭！象兵夜袭！”凄厉的警哨划破夜空，却瞬间被淹没在巨象的嘶鸣和营栅被撞碎的爆裂声中！
赵铁柱光着膀子提刀冲出来，迎面就看到一头披甲战象如同失控的火车头，撞塌了寨墙，长鼻横扫，几个刚爬起来的士兵像破麻袋一样被卷飞！火光下，那象眼赤红，显然被喂了刺激性的药物，狂暴异常！营寨瞬间陷入地狱般的混乱。帐篷被踩扁，辎重车被掀翻，士兵们惊恐地躲避着横冲首撞的巨兽，火铳在慌乱中难以瞄准，弓箭射在厚重的链甲上叮当作响！
“稳住！用火！用火攻它们眼睛！”刘宗敏的吼声在混乱中显得那么微弱。第一次，靖难军尝到了被对手用战象蹂躏的滋味！沙伊斯塔汗用我们对付莽应龙的方式，狠狠回敬了一记耳光！营盘在燃烧，在崩塌，在巨蹄下呻吟！
91：硝霜镇炎魔
夜袭的混乱虽被勉强遏制，但代价惨重。更棘手的是随军械官呈上的报告：缴获的莫卧儿火药，颗粒均匀干燥，性能极佳！而我们的火药，在这恒河三角洲闷热潮湿的鬼天气里，吸饱了水汽，变得绵软潮解，威力大减，哑火率高的吓人！
火铳打不响，火炮成了摆设，面对沙伊斯塔汗的链甲象兵和精良火器，仗还怎么打？军帐里气氛凝重，赵铁柱烦躁地抓着头皮：“他娘的，这破地方，水汽比雨还多！老子一身铁甲都快锈穿了！” 水汽…潮湿…我盯着地图上恒河蜿蜒的河道，脑子里却飞快地闪过一个与战争无关的画面——小时候街边小贩卖的冰棍，裹在厚厚的棉被里！棉被保温，反过来，隔绝湿气？
一个更疯狂的念头冒了出来：硝石制冰！硝石（硝酸钾）溶于水会大量吸热！如果…如果能快速制造低温干燥的环境…“快！把军需官找来！军中所有硝石，全部集中！立刻给朕搭建几个密封性好的大木棚！要快！” 命令下得没头没脑，众人面面相觑。
几天后，几个巨大的、用厚毡毯和油布包裹得严严实实的“木盒子”出现在营地一角。里面放置着盛满水的大缸，然后倒入大量硝石。密封！士兵们狐疑地看着这古怪的“法坛”。几个时辰后打开，一股刺骨的寒气扑面而出！缸里的水，竟真的凝结成了冰块！更重要的是，木棚内空气异常干燥！“成了！”我大喜过望，“立刻！把所有火药桶，分批搬进‘冰窖’！在里面分装、密封！取用后立刻封存！”
现代物理化学知识，在这古代战场，再次化作克敌制胜的“神术”！当干燥的火药重新填满火铳炮膛，那熟悉的、令人心安的爆鸣再次响起时，士兵们看向那冒着寒气木棚的眼神，充满了敬畏。困扰大军的“哑火咒”，被这来自后世的“硝霜”镇住了！
92：裂土焚旧枷
正面战场在硝霜的助力下逐渐稳住阵脚。但要真正钉死在这片土地，光靠刀枪不行。沙伊斯塔汗统治的孟加拉地区，种姓制度森严，占人口绝大多数的吠舍（商人、农民）和首陀罗（工匠、奴仆），世代被高种姓和莫卧儿官吏压榨，生活困苦，麻木顺从。这正是可以利用的缝隙！
我站在一处刚收复、被战火蹂躏的村庄废墟上，看着那些蜷缩在角落、眼神空洞麻木的低种姓村民，心中有了决断。“王承恩，宣旨！” 我的声音在残垣断壁间回荡，通译大声将旨意译成当地语言，“大明皇帝谕：凡日月所照，皆为王土！凡归顺大明之民，无论出身、种姓、贵贱，皆为朕之子民！即日起，废除莫卧儿苛捐杂税及种姓压迫之陈规！清丈土地，按户分田！凡耕作所得，十税其二，再无他赋！敢有以旧日种姓之名欺凌盘剥者，立斩！”
废除种姓！按户分田！十税其二！每一个词都像惊雷，炸得那些麻木的村民目瞪口呆。通译反复解释，几个胆大的首陀罗老人，颤抖着，几乎是用爬的，挪到负责登记造册的文吏面前，指着自己破败的茅屋和屋后一小块被踩烂的菜地。
当一张盖着鲜红大明印玺的田契，被郑重地交到一个枯瘦如柴的首陀罗老工匠手中时，他浑浊的眼睛死死盯着那红色的印记，干裂的嘴唇剧烈颤抖，突然爆发出一种撕心裂肺、不似人声的嚎哭！那不是悲伤，是积压了几代人、深入骨髓的枷锁被瞬间砸碎的宣泄！
哭声像瘟疫般传染开，越来越多的低种姓村民涌上前，他们跪着，用额头触碰文吏脚下的土地，又哭又笑，状若癫狂。 沙伊斯塔汗用铁链束缚他们，而我，用一张张薄薄的田契，点燃了他们心中沉寂千年的火焰！这火焰，将焚毁旧世界的根基！
93：象殇震天竺
沙伊斯塔汗终于坐不住了。低种姓的“叛乱”苗头和田契的诱惑，比明军的火铳更让他恐惧。他集结了孟加拉行省最精锐的部队，包括他赖以成名的重装链甲战象兵团和剽悍的拉其普特骑兵，在恒河平原的巴吉拉蒂河（Bhagirathi River）畔，摆开了决战架势！他要用一场辉煌的胜利，碾碎明军，扑灭那些危险的“平等”火苗！
这一次，我们严阵以待。干燥的火药填满炮膛，改良的“火龙出水”火箭蓄势待发。更重要的是，我们也有了象兵！那些归顺的缅甸象奴和汉人驯象手，驾驭着披挂靖难军日月徽记、装备了轻型护甲和小型佛郎机炮的“战象”，虽然数量远不及对方，但眼神温顺而坚定。
决战爆发！沙伊斯塔汗的象群在战鼓和号角声中，如同移动的钢铁堡垒，率先发起排山倒海的冲锋！大地在哀鸣！“开炮！” 赵铁柱的怒吼压过象鸣！靖难军阵中，大小火炮齐鸣！这次不再是绵软的闷响，而是干燥火药赋予的震天怒吼！实心弹、开花弹呼啸着砸入密集冲锋的莫卧儿象阵！硝烟弥漫，血肉横飞！链甲能防箭矢，却防不住高速飞行的炮弹！
巨象悲鸣着栽倒，将背上的塔楼和武士甩出老远！未被击中的战象也被爆炸和同类的惨状惊得阵脚大乱！“火箭！放！”刘宗敏挥刀！无数拖着尾焰的“火龙出水”尖啸着扑向混乱的象群和紧随其后的拉其普特骑兵！火焰和爆炸在人群中绽放！
与此同时，靖难军的战象，在驯象手沉稳的操控下，迈着相对整齐的步伐，如同一堵移动的城墙，迎向溃乱中的敌军！象背上的小型佛郎机炮和火铳手，冷静地倾泻着弹雨！沙伊斯塔汗引以为傲的铁骑，在这多重打击下，如同撞上礁石的浪花，瞬间崩碎！
兵败如山倒！拉其普特骑兵调转马头疯狂逃窜，将沙伊斯塔汗的中军本阵冲得七零八落！硝烟散处，曾经不可一世的莫卧儿大军，只留下遍地哀嚎的伤兵、倒毙的巨兽尸体和丢弃的旗帜兵器，狼狈地消失在恒河平原的烟尘中。巴吉拉蒂河，被染成了淡红色。
94：红日耀恒沙
巴吉拉蒂河畔的惨败，彻底打断了沙伊斯塔汗的脊梁。他再也无力阻止靖难军前进的步伐。赵铁柱和刘宗敏如同出闸猛虎，率领士气如虹的大军，一路追亡逐北，横扫孟加拉沿海抵抗势力。一座座象征着莫卧儿统治的城堡、要塞，在靖难军的炮火和归顺土民的欢呼声中，插上了大明的日月旗。最终，兵锋首抵恒河入海口最重要的港口城市——胡格利（Hooghly）。这里曾是葡萄牙人、荷兰人角逐的贸易据点，如今，城头飘扬的沙伊斯塔汗狼旗，在靖难军黑洞洞的炮口下瑟瑟发抖。
几乎没费什么力气，象征性的几轮炮击后，城内的商人、低种姓市民和残余守军，便打开了城门。当那面巨大的、绣着金色日月的“靖难”大纛，在胡格利城堡最高的塔楼上缓缓升起，迎着恒河三角洲带着咸腥味的海风猎猎招展时，整个港口陷入了短暂的寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！
欢呼声来自随军征战的士兵，来自归顺的缅甸象奴，来自分到田地的孟加拉低种姓农人，也来自那些渴望与强大明帝国贸易的各国商人！我站在城堡的垛口，眺望着眼前壮阔的景象：宽阔的恒河奔腾入海，无数船只（包括悬挂郑家旗帜的福船）在河面上穿梭，远处是碧波万顷的印度洋。
“陛下！胡格利港！拿下了！恒河口！打通了！”王承恩激动得声音发颤，老脸通红。打通了！何止是恒河口！这是通往整个印度次大陆，通往无尽财富与权力的大门！阳光刺破云层，洒在恒河浑浊的水面上，泛起万点金光，也照亮了城堡上那面崭新的旗帜。红日，终于照耀在这片名为“天竺”的古老土地上！
但这耀眼的红日之下，新的阴影，己在更西方的地平线上悄然汇聚——沙伊斯塔汗的溃败，绝不会是终点。莫卧儿帝国的皇帝沙贾汗，和他那正在建造“泰姬陵”的庞大帝国，会如何回应东方这条突然闯入的巨龙？印度洋的波涛，注定无法平静。