她几乎是失声叫了出来，声调陡然拔高，带着无法抑制的尖锐。
“他带兵入京，屯于城外！他想做什么？！
“皇帝，你告诉哀家，他想做什么？！
“他是不是……是不是想……”
那个可怕的念头在她舌尖翻滚，却怎么也吐不出口，只化作眼中浓得化不开的惊惧。
刘辩在母亲骤然爆发的情绪冲击下，身体几不可察地绷紧了一瞬。
他垂下眼睑，避开了那灼人的视线，目光落在自己衮服上威严的龙纹刺绣，仿佛那能给予他支撑的力量。
沉默在母子之间蔓延，只有何太后急促的喘息声清晰可闻。
殿外，铅灰色的天穹似乎更低了，隐隐传来沉闷的滚雷声，像极了远方铁骑踏碎山河的前奏。
半晌，少年天子终于重新抬起眼帘，那深潭般的眸子里没有任何波澜，只有一种近乎残忍的平静，他缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断：
“董卓狼子野心竟敢妄起篡逆之心，幸赖将士用命，董卓业己伏诛，母后不必挂怀。”
他顿了顿，冕旒的玉珠轻轻晃动，遮住了他眼底一闪而逝的复杂情绪。
随即，心里似乎做了什么决定，不再与何太后绕圈子，将话题给抛出来。
“近日是否有宫外之人来找过母后？”
刘辩目光灼灼，盯着何太后的一举一动。
何太后被这突如其来的质问刺得浑身一颤，广袖下的手指猛地攥紧了丝帕，指节因用力而泛白，精心描绘的指甲几乎要嵌进柔软的丝绸里。
她强自维持着端坐的姿态，凤眸却不受控制地微微睁大，一丝难以掩饰的慌乱在那极力维持的雍容下飞速掠过，如同平静湖面下骤然搅动的暗流。
“皇帝何出此言？”何太后的声音拔高了几分，带着一种被冒犯的惊怒，尾音却泄露出一丝不易察觉的颤抖。
“哀家……哀家身处深宫，重重禁卫把守，何人能轻易得见？又……又有何人敢来见哀家？”
她的话语急促，试图用身份和宫规筑起一道堤坝，挡住儿子那洞悉一切般的审视。
刘辩纹丝未动，依旧端坐在锦墩之上，他并未被那故作镇定的否认所动摇，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，每一个字都清晰地敲打在何太后紧绷的神经上：
“母后不必急着否认。”刘辩的语调甚至没有起伏，平静得如同在陈述一件既定事实，这平静本身却比雷霆更令人心悸。
“朕既问出口，自然有朕的缘由。有人……曾试图将手伸进这永乐宫，试图通过母后，来左右朝局，动摇朕的根基。”
他微微前倾了身体，目光紧紧锁住何太后瞬间变得惨白的脸，那眼神锐利如鹰隼，不容她有任何闪躲：
“告诉朕，是何人？
“又许了母后什么？
“是承诺保你凤体安康？
“还是许你永掌后宫权柄？
“抑或……是拿什么来威胁于你？”
“不……不是……”
何太后如同被无形的鞭子抽中，身体剧烈地一晃，头上的金钗步摇随之发出一阵细碎而慌乱的碰撞声。
她猛地摇头，那努力维持的威仪终于彻底崩塌，脸上只剩下被戳穿后的巨大恐慌和被逼至绝境的绝望。
她看着眼前这个熟悉又陌生的儿子，不再是那个需要她庇护的少年，而是一位掌控着生杀予夺大权的冷酷君王。
巨大的恐惧瞬间攫住了她，那深埋心底、日夜折磨着她的秘密，此刻仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，要将它血淋淋地撕扯出来。
“皇帝！你……你莫要听信谗言！哀家是你的母后啊！”
她几乎是嘶喊出声，声音带着哭腔，充满了无助的悲鸣。
泪水终于不受控制地冲破了强撑的堤防，沿着精心涂抹过胭脂的脸颊滚滚而下，留下两道狼狈的湿痕。
刘辩的目光没有丝毫动摇，反而因她这近乎崩溃的辩解而更加锐利冰冷。
他缓缓站起身，冕旒的玉珠碰撞出清脆而沉重的声响，在寂静的大殿中回荡，如同无形的重锤敲打在何太后濒临破碎的心防上。
“母后，”他的声音低沉下去，却带着一种山雨欲来前的压迫感，每一个字都像淬了冰，
“正因你是朕的母后，朕才必须问个明白。这宫墙之内，朕的眼皮底下，绝不容许任何魑魅魍魉兴风作浪！”
他向前踏了一步，衮服上威严的龙纹在昏暗中仿佛活了过来，透出凛然的寒意。
那属于天子的威仪，此刻毫无保留地压向凤榻上那个瑟瑟发抖的妇人。
“告诉朕，”刘辩的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令。
“是谁？！是董卓的余孽？是袁氏的爪牙？
“还是那些自以为能翻云覆雨的世家勋贵？！”
“朕的耐心有限！若母后执意隐瞒，朕不介意让廷尉来清查这永乐宫上下！
“看看是哪个奴才胆大包天，敢为外人传递消息！”
他的话语如同最锋利的匕首，彻底划破了何太后最后一丝侥幸。
廷尉！那是掌管刑狱的衙门，一旦介入，搜宫拿人，她这太后的颜面将荡然无存！
“不！不要！”
何太后发出一声短促凄厉的惊呼，再也支撑不住，身体一软，从凤榻上滑落下来，狼狈地跌坐在冰冷的金砖地面上。
繁复的翟衣铺散开来，金钗步摇歪斜散乱，精心维持的雍容华贵瞬间化为乌有，只剩下一个被恐惧彻底击垮的女人。
她双手紧紧抓住刘辩的衮服下摆，如同溺水者抓住最后一根浮木，仰起满是泪痕和脂粉狼藉的脸，眼中充满了绝望的哀求：
“辩儿……我的儿……不要……不要那样对母后……”
她大口喘息着，仿佛下一秒就要窒息，声音破碎不堪，带着浓重的哭腔：
“是……是有人……是前几日……有个……有个自称是……是董卓旧部的人……托一个老宫人……递进来一句话……”
“他说……他说只要哀家……只要哀家在陛下面前……为他们说几句话……保他们性命……他们……他们就能保哀家在宫中的地位……保哀家……平安……”
何太后的声音越来越低，最后化为绝望的呜咽。