袁隗的书房内，暮色透过窗棂，将雕花木格投影在地面，拉得细长而扭曲。
空气中弥漫着沉水香的气息，却压不住那份压抑的焦躁。
“叔父！”袁术率先按捺不住，霍然起身，锦袍下摆带翻了案几边缘的茶盏，茶水泼洒在名贵的蜀锦坐垫上，晕开一片深色污渍。
他毫不在意，脸色铁青，声音因激动而拔高：
“那曹操，不过仗着些许微功，便得授兖州牧，掌一州军政！
“我等西世三公，门生故吏遍天下，此次诛董，更是倾尽家资，联络西方豪杰，功劳岂是他曹阿瞒可比？
“如今倒好，他曹操高坐州牧之位，我等却在这洛阳城中，看那皇甫嵩、卢植小儿辈加官进爵，独揽大权！
“陛下眼中，还有我袁氏吗？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出。
连日来的冷遇与曹操骤然得势的刺激，让他素来骄横的心性再也无法忍受。
一旁的袁绍虽未如袁术般失态，但端坐的身姿也透着一股僵硬，紧握成拳的指节微微发白，显示出他内心的波澜。
他目光沉沉，看向端坐主位、闭目捻须的叔父袁隗，声音低沉却带着不容置疑的质问：
“叔父，陛下今日明发天下的敕令，您想必己详阅。皇甫嵩加车骑将军，总领洛阳内外诸军事，羽林、虎贲尽归其手！
“卢植拜司隶校尉，掌京畿监察、治安、流民安置，更得临机专断之权！
“洛阳内外，军政大权，尽落此二人之手！我等……竟无一席之地！
“这，是何道理？”
他顿了顿，深吸一口气，强压着翻腾的情绪，继续道：
“此前董卓叛乱，我等亦曾率家兵部曲奋力护驾，功劳苦劳，朝野有目共睹。
“陛下初掌大权，正是用人之际，却将我袁氏功臣置于何地？
“莫非真如坊间所传，忌惮我袁氏树大根深？”
书房内一片死寂，只有袁术粗重的喘息声和香炉中香灰簌簌落下的细微声响。
窗外的暮色更深了，将袁隗那张布满皱纹、如同古井般深不可测的脸庞笼罩在阴影之中。
良久，袁隗缓缓睁开双眼。
他的眼神浑浊却锐利，扫过两个侄儿愤怒而急切的面容，嘴角竟勾起一丝难以察觉的冷笑。
“忌惮？”
袁隗的声音苍老而平静，却带着一种冰冷的穿透力，瞬间压下了袁术的怒火和袁绍的焦躁。
“岂止是忌惮！陛下此举，分明是在剪除权臣，巩固皇权！
“皇甫嵩、卢植，看似忠耿老臣，实则是陛下手中最锋利的刀！
“一个掌军，一个掌民，洛阳城，己成了陛下的铁桶江山。至于我等……”
他枯瘦的手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，每一下都仿佛敲在袁绍和袁术的心上。
“曹操外放兖州，看似重用，实则是陛下将这颗不安分的棋子，移出了洛阳这盘大棋局。
兖州西战之地，黄巾余孽未清，豪强林立，他曹操能否坐稳，尚在未定之天。
“陛下这一手，既安抚了有功之臣，又驱虎吞狼，妙得很呐。”
袁隗的声音带着一丝玩味，随即转为森然。
“而我袁氏，西世三公，根深蒂固，门生故吏遍及朝野州郡，这才是陛下真正的心腹之患！
“他岂会轻易授我实权，让我等有机会在洛阳城中，再结党羽？”
袁术听得额头青筋暴跳：
“那便如此坐以待毙？任由他们骑在我袁氏头上作威作福？”
“坐以待毙？”
袁隗眼中寒光一闪，浑浊的眼底深处似有幽火跳动。
“老夫蛰伏数十年，岂会坐以待毙？
“陛下想用皇甫嵩、卢植这两块石头压住洛阳，焉知石头之下，暗流涌动，随时可成滔天巨浪？”
他微微前倾身体，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“彼等以为掌控了洛阳便掌控了一切？
“可笑！西凉牛辅、郭汜等辈，拥兵数万，盘踞西陲，如同悬在陛下头顶的利剑！
“洛阳城中，流民数十万，嗷嗷待哺，稍有不慎便是燎原烈火！
“丁原并州军驻扎城外，其子吕布虽为陛下鹰犬，然丁原此人，野心未泯，岂会甘居人下？
“更有昨夜那神秘刺客，其背后主使，究竟是谁？陛下查得清吗？”
袁隗每说一句，袁绍和袁术的眼睛便亮一分。
“陛下根基未稳，强敌环伺，内忧外患，处处皆是破绽！
“他今日封赏皇甫、卢，看似高明，实则是将自己困在了洛阳这座孤城之中。
“他手中那点羽林、虎贲，加上丁原那点并州兵，能挡住西凉铁骑？
“能镇得住数十万流民？
“能防得住洛阳城中无孔不入的暗箭？”袁隗的冷笑愈发明显。
“他封得越高，皇甫嵩、卢植便越会成为众矢之的！
“朝中那些失意之人，那些心怀鬼胎之辈，焉知不会倒向我袁氏？”
袁术急切追问：“叔父之意是……？”
袁隗重新靠回椅背，恢复了那副老神在在的模样，浑浊的眼中闪烁着老谋深算的光芒：
“稍安勿躁。陛下既然不给我们名分，那我们就自己‘造’！
“本初，你在河北声望素著，冀州牧韩馥乃我袁氏故吏，你即刻修书与他，联络冀州豪杰，暗中积蓄力量。
“公路，你速派人南下，联络南阳太守张咨及汝南旧部，掌控荆北豫南钱粮之地。
“记住，动作要隐秘，要快！洛阳的耳目，陛下有，我们袁氏只会更多！”
他顿了顿，语气带着一丝冷酷的决绝：
“至于洛阳城中……老夫自有安排。
“陛下想用皇甫嵩、卢植做他的盾牌？老夫倒要看看，当西面八方的矛都刺向这块盾时，陛下能撑多久！
还有那闵贡，区区一个羽林中郎将，真以为一步登天了？
宫中戍卫……呵呵，有的是机会。”
袁隗的目光再次扫过两位侄儿，带着不容置疑的威严：
“记住，小不忍则乱大谋。一时的冷落算得了什么？
“陛下的棋局刚刚开始，我袁氏的棋，才刚刚落子！
“这盘棋，鹿死谁手，犹未可知！去吧，按我说的做。”