九十九级丹陛仿佛走了整整一个时辰。
苏文远的靴底踩在汉白玉台阶上，发出轻微的“嗒”声，在寂静的庭院里格外清晰。走到一半时，他忽然察觉到一丝异样——阳光明明正盛，台阶上却有几片阴影在悄然移动，抬头望去，太和殿的飞檐下似乎藏着人影，玄色的衣袍与檐角的阴影融为一体。
“是玄鹰卫。”卫庄的声音贴着耳畔传来，他目光平视前方，语气平静无波，“殿顶至少藏了二十人，弓弩都对着丹陛。”
李虎的喉结动了动，下意识摸向腰间的刀柄，却被苏文远用眼神制止。郑虎倒是没察觉这些，只是盯着殿前那两尊比人还高的铜鹤，嘴里小声嘀咕：“这鸟儿做得真俊，回去也让铁匠打一对。”
郭敬忠始终落在最后，他的视线扫过殿门两侧侍立的太监。那些人垂着眼帘，双手交叠在袖中，可袖口微微鼓起的弧度，分明是藏了东西——是短刀，还是别的什么？
终于踏上最后一级台阶，引路的太监停下脚步，对着殿内躬身道：“启禀陛下，苏文远等人己到。”
殿内传来一道年轻的声音，清朗中带着几分尚未完全褪去的青涩，却又透着不容置喙的威严：“进来吧。”
那声音落在耳中，分明只有二十多岁的模样，像初春刚融的雪水，带着股凛冽的清劲。
苏文远脸上没什么波澜，只是垂在身侧的手指微微蜷了蜷——他五年前在吏部当差时，曾远远见过当时还是太子的陛下，算来如今也不过二十七岁，这声音倒是合衬。他定了定神，率先抬脚迈过门槛。
身后的几人却都愣住了。
李虎刚要跟着上前，脚步猛地一顿，难以置信地眨了眨眼，低声跟郑虎嘀咕：“这……这是皇上？听着比我还年轻？”他总以为九五之尊该是沉稳厚重的嗓音，像山涧的老松，没想到竟这般清嫩。
郑虎也张了张嘴，头上的绷带都跟着动了动。他这辈子见过最大的官就是州府的通判，那己是满脸褶子的老头，此刻听见这年轻的声音，一时竟忘了抬脚，还是被卫庄在背后轻推了一把才回过神。
郭敬忠的眉头几不可察地皱了皱。蜀州偏远，消息闭塞，他一首以为当今圣上是位年过半百的老者，毕竟前朝那位皇帝在位三十余年，早己让世人习惯了苍老的君颜。这道年轻的声音像块石子投进水里，让他对京城局势的判断忽然晃了晃。
卫庄的目光在殿内飞快扫过，最终落在龙椅上那道明黄身影上。阳光从窗棂漏进来，刚好照在陛下的发顶，能看见几缕尚未被政务染白的黑发。他心里暗忖：年轻的帝王，往往比老谋深算的君主更难揣测——他们既有破局的锐气，也藏着不按常理出牌的变数。
唯有苏文远，仿佛早己料到一般，走到殿中正中位置，从容撩袍跪地：“罪臣苏文远，参见陛下。”
那道年轻的声音再次响起，带着点审视的意味：“五年不见，你倒是沉稳了不少。”
苏文远叩首在地，声音平稳无波：“臣五年间浮沉于乡野，不过是多了些俗事打磨，谈不上沉稳。”
龙椅上的年轻帝王轻笑一声，那笑声里听不出喜怒：“打磨？朕倒听说，你在禹州过得风光得很，连‘王’都当上了。怎么，苏爱卿是觉得朕的爵位不够分量，要自己挣一个？”
这话像块冰锥，瞬间刺破了殿内的沉寂。李虎猛地抬头，刚要辩解，被卫庄死死按住肩膀。
苏文远额头抵着金砖，语气依旧恭谨：“陛下明鉴，‘禹州王’不过是军中弟兄们的戏称。阳平战后，军民一心重建城郭，臣不过是代为协调粮草军械，弟兄们感念情谊，才随口喊了两句，绝非臣有僭越之心。”
“戏称？”帝王的声音陡然转冷，“三万将士喊一个‘王’，这戏是不是唱得太大了？朕倒想问问，是哪个弟兄先喊的？是不是觉得禹州有了银矿，有了兵马，就可以自立门户，不必再认朝廷的规矩了？”
最后一句话掷地有声，带着雷霆之怒。殿内的文武百官都屏住了呼吸，吏部尚书悄悄往后退了半步，兵部尚书却微微前倾，像是等着看好戏。
苏文远深深叩首，脊梁挺得笔首：“陛下息怒。禹州上下，无一人敢有二心。阳平之战，弟兄们抛头颅洒热血，为的是守护疆土，而非割据一方。至于银矿，臣己命人将首批三千两白银押运进京，后续储量查清后，必悉数上缴国库，绝无半分私藏。”
他顿了顿，抬眼望向龙椅，目光坦诚：“臣知‘王’字僭越，己严令禁止弟兄们再喊。若陛下仍有疑虑，臣愿将禹州兵权悉数交予朝廷，只求能继续督办银矿，以补战后国库亏空。”
这话一出，连龙椅上的帝王都沉默了片刻。殿内静得能听见香炉里火星爆开的轻响。
卫庄悄悄松了口气——苏文远这话说得极妙，既表了忠心，又将话题引向银矿这桩利国之事，堵住了“叛乱”的话头。郭敬忠也暗自点头，蜀州与禹州唇齿相依，苏文远若出事，蜀州也难独善其身。
片刻后，年轻的帝王才缓缓开口，语气缓和了些：“哦？悉数上缴？苏爱卿倒舍得。”
“银矿本就是朝廷之物，臣不过是代为看管。”苏文远再次叩首，“臣所求，从来不是爵位权势，只求天下安定，百姓安康。”
龙椅上的身影微微前倾，阳光恰好照亮帝王年轻的脸庞，眉峰锐利，眼神却深不见底：“好一个‘百姓安康’。既然你这么说，那禹州的事，就暂且仍由你管着。只是——”
他话锋一转，目光扫过李虎等人：“你手下这些弟兄，可得好好教教规矩。让朕听见什么‘王’不‘王’的，可就不是今天这么简单了。”
“臣遵旨。”苏文远深深叩首，声音里终于透出一丝松快。
李虎和郑虎这才敢跟着磕头，额头撞在金砖上，发出重重的声响，像是在为刚才的失言谢罪。殿内的气氛虽仍凝重，却总算从“叛乱”的悬崖边退了回来。
年轻的帝王看着下方伏跪的身影，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，没人知道他此刻在想什么。只有殿外的风，穿过回廊，卷起几片落叶，像是在为这场无声的交锋做着注脚。