蜀州王府的书房里，烛火比阳平城的更稳些，映着萧衍指尖转动的玉佩。那玉佩是暖玉，被他得温润，可他脸上的神色却带着几分寒意。
“王爷，林砚的信都读透了，”李虎站在案前，铠甲未卸，肩头还沾着操练时的尘土，“阳平是禹州门户，苏文远一倒，萧彻下一步必是蜀州。唇亡齿寒的道理，属下不信您不懂。”
萧衍抬眼，目光落在李虎脸上那道浅浅的疤痕上——那是多年前两人随先帝征战时，李虎替他挡箭留下的。“本王懂，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“可李虎，你跟着本王多少年了？”
“十六年。”李虎答得干脆。
“十六年，”萧衍笑了笑，指尖的玉佩停在掌心，“十六年里，你该看清这朝堂的路数了。苏文远是什么人？前丞相之子，因首言进谏被贬斥，却在禹州拉起一支队伍，自封王爷。你以为，京城那位真能容他？”
李虎一怔，随即皱眉：“可眼下是打仗，萧彻狼子野心，哪顾得上这些？”
“打仗？”萧衍将玉佩往案上一放，发出清脆的声响，“打赢了呢？”他身体微微前倾，目光锐利如刀，“萧彻败了，苏文远守住阳平，甚至可能趁势收复失地。到那时，一个手握重兵、在两州百姓心中威望日增的‘王爷’，你觉得朝廷会怎么看？”
李虎嘴唇微张，刚想开口为苏文远辩解，告诉他萧衍苏文远绝对不是那种人，但话还没说出口，就被萧衍无情地打断了。
萧衍语气放缓了些，却更扎心，“你别忘了，他是被贬之身，如今却僭越称王。这要是传到京城，本王出兵帮他，岂不是等于承认他这‘王爷’的身份？甚至……是在帮一个潜在的反贼？”
“王爷！”李虎急了，往前踏了半步，“苏文远不是反贼！他守阳平，护的是禹州百姓，不是为了自己称王称霸！”
“是不是，由不得他说了算，”萧衍靠回椅背上，声音冷了下来，“由京城那位说了算。当年他父亲因‘结党营私’被罢黜，苏家差点满门抄斩，他能活下来己是侥幸。如今他手握兵权，占着禹州，你觉得那位多疑的陛下，会信他没有二心？”
书房里静了下来，只有烛火偶尔爆出的火星声。李虎想起多年前那个在演武场替他包扎伤口的苏文远，眉目清朗，说“同袍就该互相照应”。那时的他，怎么也想不到有一天，会有人质疑他的忠诚。
“可萧彻……”李虎还想争辩。
“萧彻是狼，苏文远未必不是虎，”萧衍打断他，“本王帮了苏文远，打赢了萧彻，回头朝廷一道圣旨，说本王勾结藩王，意图不轨，你我怎么办？蜀州这十万兵，填得满京城的欲壑吗？”
李虎沉默了。他是武将，不懂朝堂权术，却知道萧衍说的是实话。当今陛下猜忌心重，当年苏家倒台，便是因陛下疑心其兵权过重。如今苏文远的处境，比当年他父亲更微妙。
“那……就看着阳平被破？”李虎的声音低了下去，带着不甘。
萧衍没说话，手指又开始转动那块玉佩。窗外的夜色比阳平更浓，仿佛藏着无数双眼睛，盯着蜀州的一举一动。
“再等等，”过了许久，萧衍才缓缓开口，“派人去青州附近盯着，看萧彻的动向，也看阳平的虚实。林砚的信说得急，可越是急，越不能乱。”他顿了顿，看向李虎，“你去选两万精兵，随时待命。”
李虎眼睛一亮：“王爷这是……”
“本王没说不出兵，”萧衍嘴角勾起一抹复杂的笑，“只是要等个时机——既不能让萧彻占了便宜，也不能让苏文远太舒坦。最好是……让他们两败俱伤。”
李虎心头一震，抬头看向萧衍。烛光下，这位蜀州王的侧脸一半在明，一半在暗，让人看不透深浅。他忽然明白，自己念的是旧情，而王爷算的，是棋局。
“去吧，”萧衍挥了挥手，“记住，没我的命令，一兵一卒也不能出蜀州地界。”
李虎抱拳领命，转身走出书房时，脚步有些沉。夜风从走廊吹过，带着蜀地特有的潮湿气息，却吹不散他心头的闷。他不知道这场仗最终会走向何方，只知道那个在演武场笑着说“同袍相护”的苏文远，怕是要在阳平的城楼上，多等些时日了。
而此时的阳平城，苏文远还在盯着沙盘上的青州。赵靖刚带回新的消息：萧彻的大军在青州城外停了下来，似乎在休整，又像是在等待什么。
“他在等萧立的消息，”苏文远指尖点在阳平与青州之间，“也在等……我们的反应。”
郭敬忠忧心忡忡：“林大人那边，能指望上吗？”
苏文远抬头望向禹州方向，夜色沉沉，看不到半点星火。“不知道，”他低声道，“但我们能指望的，只有自己。”
他拿起一支兵符，重重拍在案上：“传令下去，今夜三更，开西门，劫营。”
郭敬忠一愣：“王爷，不是说不能打草惊蛇吗？”
“现在，蛇己经醒了，”苏文远眼神锐利如鹰，“与其等着被前后夹击，不如先咬萧立一口，让他知道，阳平不是好啃的骨头。”
烛火在他眼中跳动，映出几分孤注一掷的决绝。夜，还很长，而阳平的生死，或许就在这一夜之间。