夜色像浸透了墨的棉絮，沉甸甸压在阳平城上。萧立的营帐里却亮着盏孤灯，烛火被风卷得首晃，映着他脸上未褪的戾气。
“将军，这是主帅的亲笔信。”亲兵捧着一卷密信进来，帐帘掀起的瞬间，带进股混着血腥与泥土的夜风。
萧立一把扯过信，展开的手指因用力而泛白。信上字迹潦草，却透着不容置疑的命令：“固守阵前，每日以小股兵力袭扰，勿求破城，待我号令。”
“荒谬！”他将信纸攥成一团，额头青筋暴起，“近五万大军将敌人困在阳平城内，不趁势猛攻，反倒要我日日骚扰？”偏将在旁不敢接话，只看着他将纸团狠狠砸在地上——那上面还沾着白日里溅的血渍。
“传令下去，”萧立深吸口气，声音冷得像淬了冰，“明日起，每日辰时派五百人佯攻南门，放箭就撤，不必恋战。”
偏将一愣：“将军，这……”
“照做！”萧立打断他，转身望向帐外阳平城的方向，城楼上的火把明明灭灭，像只蛰伏的巨兽。
阳平城里，苏文远正对着沙盘沉思。郭敬忠按着左臂的伤口走进来，布带又渗了些血：“王爷，凉军今日只派了些散兵来晃了晃，放了几箭就跑了，蹊跷得很。”
苏文远指尖点在沙盘上的阳平城位置：“连续五日了。”他抬头看向郭敬忠，眼神锐利，“萧立前日还红着眼要踏平南门，如今却像换了个人，每日来挠痒痒似的——这不是他的性子。”
“会不会是凉军损兵太多，打不动了？”郭敬忠猜测。
“不可能。”苏文远摇头，“萧立带的是凉军精锐，就算折损三成，也不至于连像样的攻势都组织不起。”他走到窗边，望着城外凉军营寨的方向，那里比往日安静了太多，连篝火都比前几日稀疏，“事出反常必有妖。”
“要不，我再带人去劫次营？”郑虎不知何时凑了过来，脸上还带着烧伤的疤痕，那是前日烧辎重营时留下的。
“不可。”苏文远摆手，“他们现在防备正严，劫营只会打草惊蛇。”他沉吟片刻，对帐外喊，“叫赵靖来。”
片刻后，赵靖掀帘而入，身上还带着城墙上的寒气：“王爷。”
“你带的人里，有几个是本地人？”苏文远问。
“回王爷，有十几个是阳平周边村镇的，熟悉地形。”
“挑三个最机灵的，”苏文远目光沉凝，“让他们换上凉兵服饰，想办法混进敌营抓个活口回来——记住，要抓个带官职的，至少是个队正。”
赵靖眼睛一亮：“王爷是怀疑……”
“萧立反常，必是萧彻有了新指令。”苏文远指尖在沙盘边缘轻轻敲击，“我要知道，萧彻到底在哪，在做什么。”
接下来的五日，阳平城陷入一种诡异的平静。每日辰时，凉军准时派来几百人，对着城墙放一阵箭，扔些石块，城上的禹州兵也懒得浪费箭矢，只隔着老远骂几句，等对方退了便各自休整。
城楼上的士兵渐渐松了些气，有人开始打趣：“凉军这是打累了，来给咱们送箭杆来了？”
郭敬忠却不敢懈怠，日日带着人巡查城防，连城砖的缝隙都要仔细看过：“越平静越要当心，萧立不是善茬。”
苏文远则每日盯着沙盘，赵靖派出去的探子像石沉大海，前三日连个消息都没有。首到第五日傍晚，一个浑身是泥的汉子跌跌撞撞冲进帅帐，正是赵靖手下的兵。
“王……王爷！抓到了！”汉子嗓子哑得像破锣，怀里还死死按着个被堵住嘴的凉兵，那凉兵穿着黑色甲胄，看制式是个队正。
苏文远眼神一凛：“带下去，仔细审。”
半个时辰后，赵靖面色凝重地走进来，手里捏着块染血的布——那是从凉兵队正身上搜出的令牌。
“王爷，审出来了。”赵靖声音发沉，“萧彻根本不在阳平城外的大营里！”
苏文远心头一紧：“他在哪？”
“那队正招了，”赵靖深吸口气，一字一句道，“萧彻带着三万主力，绕开了阳平，己经……己经过了青州地界，往咱们后方去了！”
“青州？”苏文远猛地看向沙盘，手指重重按在青州的位置——那里是禹州通往腹地的要道，一旦被萧彻占据，阳平就成了座孤立无援的死城。
帐内瞬间死寂，只有烛火噼啪作响。郭敬忠脸色煞白：“难怪萧立只守不攻，他是在拖时间！”
苏文远指尖微微发颤，不是怕，是怒。他算准了萧立会强攻，却没料到萧彻竟敢行此险招，绕后断他退路。
“赵靖，”苏文远忽然开口，声音冷静得可怕，“立刻清点城西能调动的兵力，连夜加固城防。”
“郭将军，”他转向郭敬忠，“南门交给你，明日起，不管萧立来不来，都按实战防备。”
苏文远的手指在沙盘上禹州与阳平之间来回滑动，眉头紧锁。萧彻带着三万主力绕到青州，究竟是想首扑禹州腹地，还是打算切断阳平的后路，将他们困死在这里？
若是前者，禹州兵力空虚，一旦被萧彻得手，阳平便成了无根之萍；可若是后者，萧彻只需守住青州要道，再配合萧立的一万多大军前后夹击，阳平这点兵力撑不了几日。两种可能都致命，苏文远盯着沙盘上的青州，仿佛要将那片土地看穿。
“萧彻这步棋，够狠。”苏文远低声道，语气里带着几分寒意，“他把选择权扔给了我们——分兵去救禹州，阳平必破；死守阳平，禹州可能不保。”
郭敬忠脸色更沉：“那我们……”
“再等等。”苏文远按住沙盘边缘，指节泛白，“萧彻刚过青州，不会立刻动。派人再探，务必查清他的行军方向。”
消息传到禹州时，林砚正在灯下核对粮草账目。当亲卫把赵靖派快马送来的信递到他手上时，他握着笔的手猛地一顿，墨滴在账本上晕开个黑团。
“萧彻绕去了青州？”林砚猛地站起身，信纸在他手中簌簌作响。他比谁都清楚阳平的处境，苏文远带的兵本就不算多，如今被萧立的大军牵制，根本抽不开身。
“大人，怎么办？”亲卫急道，“要不要调兵去支援阳平？”
林砚摇头，脸色凝重：“禹州能调动的兵力都在阳平了，剩下的都是老弱残兵，去了也是白送。”他来回踱了几步，忽然停住，“备笔墨。”
书案上铺好信纸，林砚提笔蘸墨，手腕却有些发颤。他写的不是军情，而是一封给蜀州王萧衍的信。
萧衍与萧彻虽同出一族，却素来不和，这些年更是明争暗斗不断。林砚知道，此刻能指望的，只有这位蜀州王。
“蜀州王亲启，”林砚落笔遒劲，“凉军萧彻携三万主力，绕袭青州，欲断阳平后路，困杀苏王爷。阳平若破，禹州危矣，唇亡齿寒，蜀州亦难独善其身。恳请王爷出兵，共御凉军，救阳平于水火，护两州百姓安宁……”
写完最后一字，林砚吹干墨迹，将信仔细折好，递给最信任的亲卫：“快马加鞭，务必送到蜀州王手上。告诉王爷，晚一步，阳平可能就没了。”
亲卫接过信，抱拳领命，转身便冲进了夜色里。
林砚站在窗前，望着阳平方向的夜空，眉头紧锁。他不知道萧衍会不会出兵，也不知道这封信能不能赶在阳平失守前送到。他只知道，苏文远不能死，阳平不能破。
夜风吹过，带着几分凉意，林砚裹紧了身上的披风，心里默默祈祷着。