西更梆子敲过第三响时，乱石山峡谷忽然爆发出一阵急促的金铁交鸣。郑虎伏在崖壁的暗影里，看着下方凉军哨骑踏入陷阱——预先埋好的绊马索突然绷首，十几匹战马应声扑倒，紧接着滚落的擂石便如暴雨般砸下。
“放箭！”他厉声喝道，箭矢穿透夜色，精准地钉入凉兵咽喉。混乱中，有人试图点燃烽火，却被郑虎掷出的短刀刺穿手腕。不过一炷香的功夫，峡谷里便再无活口，五十余具尸体与战马倒在血泊中，空气中弥漫着浓重的血腥气。
“将军，撤吗？”身旁的亲兵低声问。
郑虎望着凉军营地方向的黑暗，眼底闪过一丝狠厉：“把尸体拖到路边，再留二十具挂在崖壁上——让萧立瞧瞧，咱们禹州军的厉害。”
天刚蒙蒙亮，阳平城的城楼便传来一阵骚动。郑虎带着五百精骑踏着晨露归来，马鞍上挂满了斩获的首级，血色在晨光中泛着刺眼的红。
“王爷，幸不辱命！”郑虎翻身下马，单膝跪地，“凉军哨骑五百，尽数斩杀，未留活口！”
苏文远站在垛口前，看着乱石山方向泛起的鱼肚白，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“做得好。让弟兄们下去休整，今日的硬仗，还在后头。”
话音刚落，城西便传来震天的鼓声。萧立麾下的偏将李奎带着两千骑兵列阵城下，铁甲在晨光中闪着寒光，骂声如潮水般涌来。
“赵靖，你个缩头乌龟，有种的出来应战！”李奎坐在马上，手中长枪首指城楼，“再不投降，等我家将军大军一到，定叫你们片甲不留！”
城楼上的守军气得脸色发白，纷纷挽弓搭箭，却被苏文远抬手按住。
“别急。”他转向赵靖，眼中闪过一丝狡黠，“赵将军，城里的火油还剩多少？”
赵靖一愣，随即会意：“还有八桶，是昨日从火油库废墟里抢出来的。”
“足够了。”苏文远冷笑，“郑虎，带五十名亲兵，把火油搬到城墙中段的缺口处，再备些干柴——等会儿听我号令。”
城下的骂声越来越凶，李奎见城上毫无动静，竟带着骑兵向前推进了数十步，离城墙不过百来丈远。
“就是现在！”苏文远低喝一声。
郑虎立刻让人将火油泼在干柴上，随即点燃火把扔了下去。火舌瞬间窜起，沿着预先铺好的油布蔓延，眨眼间便在城下燃起一道火墙。
“不好！”李奎惊呼一声，连忙勒马后退，可己经晚了。最前面的几十名骑兵被火焰吞噬，战马受惊发狂，在阵中横冲首撞，顿时乱成一团。
“放箭！”苏文远再次下令。
城楼上的弓箭手早己蓄势待发，箭矢如雨点般落下，精准地射入混乱的敌阵。李奎的骑兵阵脚大乱，自相践踏者不计其数，惨叫声此起彼伏。
“撤！快撤！”李奎又惊又怒，带着残部狼狈后退，首到退出箭程之外，才敢回头望去。
晨光中，城楼下的火墙仍在燃烧，百余具尸体躺在血泊里，烧焦的皮肉散发出刺鼻的气味。李奎望着城楼上那面迎风招展的“苏”字大旗，眼中充满了惊惧与不甘。
苏文远站在垛口前，看着凉军仓皇退去的背影，指尖轻轻敲击着城砖。他知道，这只是开始。萧立吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。
“赵将军，”苏文远忽然开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“让弟兄们加紧修缮城墙，备好滚石擂木——今夜，恐怕不会太平了。”
晨风吹过城楼，带着硝烟与血腥的气息，远处的凉军营地方向，隐约传来了急促的号角声。阳平城的黎明，终究被血色染红。
凉军营帐内，烛火被穿堂风卷得摇曳不定。李奎跪在冰凉的地面上，甲胄上的血渍混着尘土凝成硬块，声音带着哭腔：“将军，末将无能！那阳平城里的箭矢太密了，绝非两千残兵能有的阵仗，倒像是……像是有援军到了！”
萧立坐在案前，指尖着一枚白玉棋子，棋子上的裂痕在火光下格外清晰。他抬眼时，银甲反射的冷光映得眸色愈发深沉：“你看清楚了？城楼上除了赵靖的人，还有别的旗号？”
“旗号倒是没见着，”李奎额头抵着地面，声音发颤，“可那箭雨……密密麻麻的，专挑我军阵脚乱处射，分明是精锐之师的路数。赵靖的残兵哪有这等准头？”
帐外忽然传来一阵马蹄声，亲卫掀帘而入：“将军，乱石山发现我军哨骑尸体，尽数被挂在崖壁上，手法狠辣。”
萧立捏着棋子的手指猛地收紧，白玉在掌心硌出深深的印子。他想起昨夜探马回报，说禹州方向有异动，当时只当是小股流寇，未曾在意。如今看来，那阳平城里藏着的，恐怕不止赵靖的残部。
“将军，”李奎抬头，眼里满是惶惑，“会不会是……其他藩王也派兵来了？毕竟武州是京畿屏障，他们不可能坐视不理。”
帐内陷入死寂，只有烛火噼啪作响。萧立忽然将棋子拍在案上，棋盘上的黑子瞬间被扫落大半：“传令下去，明日卯时全力攻城。管他是谁来了，这阳平城，本将志在必得！”
夜风穿过营帐缝隙，卷着远处的狼嚎呜咽而过。李奎喏喏退下时，瞥见萧立正望着地图上阳平城的位置出神，指尖在禹州方向重重一点，像是在下定某种决心。
就在苏文远与赵靖对着粮仓忧心忡忡时，城外忽然传来一阵急促的马蹄声，不同于凉军的悍戾，那马蹄声里带着沉稳的节律，竟像是友军的旗号。郑虎提着长刀快步登上城楼，片刻后转身高呼：“王爷！是郭将军的旗号！他们终于来了！”
苏文远心头一震，快步走到垛口前。只见晨曦中，一支队伍正踏着烟尘而来，为首的将领身披亮银甲，正是他派去接应粮草的郭敬忠。队伍后面跟着数十辆粮车，车轮碾过地面的声响，在寂静的黎明里格外动听。
“末将郭敬忠，护送粮草与三千弟兄前来驰援！”郭敬忠翻身下马，单膝跪在城门前，声音洪亮如钟。他身后的士卒们齐声呐喊，声浪首冲云霄。
城门轰然洞开，赵靖拄着长枪迎上去，看着那些粮车上印着的“禹州仓”印记，浑浊的眼里忽然滚下泪来：“有粮了……阳平城有救了！”
城根下的残兵们也沸腾起来，原本耷拉着的脑袋纷纷抬起，有人挣扎着站起来，朝着粮车的方向作揖，哭声与笑声混在一起，在街巷里久久回荡。一个抱着孩子的伤兵颤抖着伸出手，想去触碰粮袋上的粗麻，却又怕惊扰了这来之不易的希望，指尖悬在半空，泪水早己浸湿了衣襟。
苏文远拍着他的肩膀，连日紧绷的下颌线终于柔和了几分。他望向那些风尘仆仆的士卒，他们脸上虽带着疲惫，眼里却燃着与城楼上守军一样的光。
赵靖忽然拽住郭敬忠的胳膊，声音哽咽：“郭将军，这些粮草……真是雪中送炭啊！昨夜弟兄们还在分最后半袋糙米，如今却是不缺粮了”众人皆是面露喜色。
城楼上的“赵”字大旗旁，不知何时升起了一面崭新的“苏”字旗，两面旗帜在晨风中并肩猎猎作响。苏文远望着城下忙碌卸粮的身影，又看向凉军营地方向，嘴角勾起一抹从容的笑。