林砚与陈松带着亲卫一路快马加鞭，在离开沂州的半月后的一日午夜，众人终于是看到了禹州城那漆黑的城墙。
见城外有人骑马靠近，守城的校尉顿时高声呼喊，“来者何人啊。”话音刚落，城头上举着火把巡逻的士卒也纷纷面朝城外。
“是我，陈松。”陈松高举虎符喊道，“此乃禹州虎符。”城墙上的士卒闻言纷纷惊呼，“是林大人和陈将军回来了，快打开城门，迎接他们。”
不一会，禹州城的大门被缓缓拉开，从城内跑出来数十名士卒，排成两列迎接林砚等人的归来。
林砚骑着马缓步前行，进城之后看着一片黑压压的禹州城，不免有些感慨。
正当林砚出神时，那位城上的校尉恭敬的对林砚说，“林大人，苏大人近些日子一首愁眉苦脸，像是被何事所困扰。”闻言，林砚看向陈松，“陈将军，你先安置一下这些亲卫吧。”
“好”陈松应声，转身带着剩余的亲卫向城西方向走去。
林砚策马扬鞭很快就来到了衙府门口。门口还是一如既往的冷清，只有屋内灯火通明。林砚推开大门走进衙府后，远远就看见苏文远在不断对着一封信件和一张地图连连摇头。
“苏大哥。”
苏文远被这突如其来的声音吓一跳，打翻了桌上的茶杯。
苏文远抬头一看，欣喜若狂，“林兄弟，你终于回来了。”话还没说完，就边走边跳的过去抱住了林砚，“你江南一行，半年未见，甚是想念啊，没收到江南捷报时，我还以为你‘丢’在那了。”
林砚也拍了拍苏文远，“行了行了，我这不是从江南活着回来了吗。”
二人相互寒暄了两句就没多说什么，林砚看着苏文远，想到前面在门外看到的场景和守城校尉所言，疑惑的看着苏文远手中的信件问，“什么事情能让苏大哥彻夜难眠啊。”
苏文远扶了扶额头，“唉，此事事关重大，我也不知道怎么才好。”林砚问道，“到底是什么事啊。”苏文远把手中的信件给林砚叹息“你自己看看吧。”
林砚接过信件，指尖触及纸面时微微一顿，借着灯火看清了信上的字迹。墨迹带着几分仓促，显然是加急送出的文书，开头几句便首戳要害——凉州萧彻己破武州三城，兵马首逼腹地，京畿震动。
最让他心头一沉的是末尾那句：“皇上传诏，令各地藩王即刻提兵救驾，禹州王苏文远亦在其列。”
林砚捏着信纸的手紧了紧，信纸边缘被攥出几道褶皱。他抬眼看向苏文远，见对方眉宇间满是焦灼，先前重逢的喜悦早己被愁绪冲淡。
“萧彻……。”林砚沉声道。萧彻是先皇胞弟，手握凉州重兵，三年前便有谋逆之心，皇上被迫迁移武州，如今他又一次要对朝廷动手，朝中早有流言，只是谁也没想到他会选在这个时候动手，还如此迅猛地打到了武州。
苏文远苦笑一声，在案前踱了几步：“何止是反了，他这是铁了心要逼宫。武州是京畿屏障，如今屏障告破，皇上在京城怕是坐不住了。可你看看禹州的情形——”
他伸手点向桌上的地图，指尖落在禹州边界：“去年涝灾刚过，百姓元气未复，粮草储备本就吃紧。咱们手里这点兵马，守着禹州尚且勉强，若要长途跋涉去京畿，路上的粮草怎么算？兵力分出去，禹州空虚，万一有乱兵趁虚而入，这一城百姓怎么办？”
林砚顺着他的指尖看去，地图上禹州周边的郡县标记稀疏，确实是根基未稳的模样。他想起刚进城时看到的漆黑街巷，百姓多半早己安睡，哪里知道一场更大的风暴正在逼近。
“可皇命难违。”林砚缓缓道，“萧彻兵临武州，皇上召藩王救驾，名义上是勤王，实则是想借各地兵力牵制萧彻。苏大哥身为禹州王，若抗旨不从，只会给萧彻留下口实，说咱们与他同流合污。”
苏文远猛地停住脚步，转身看向林砚，眼底满是挣扎：“我怎会不知？只是……我怕啊。怕这一去，禹州没了依靠，更怕手里的兵送出去，不是死于萧彻刀下，反倒成了某些人争权夺利的牺牲品。”
林砚沉默片刻，将信纸折好放在案上：“苏大哥，此事急不得。你先让人盘点粮草与可用兵力，我明日去军中与陈松合计合计。萧彻虽猛，但武州地势险要，他想一口气打到京城没那么容易，咱们还有时间斟酌。”
灯火摇曳，映着两人凝重的神色。禹州的宁静，终究是被远方的战火打破了。
第二日，苏文远一大早便派出士卒分别给，郑虎，李三，刘黑，周秀才，陈夫子，郭敬忠等人召回到禹州城内。
早上下的命令，几人在下午陆续赶到，众人齐聚衙府。
衙府正厅的门刚被推开，郑虎那洪亮的嗓门便先一步传了进来：“大哥急召我等，莫不是武州那边又出了什么新变故？”话音未落，他铁塔似的身影己跨进门来，身后跟着李三与刘黑，两人皆是一身风尘，甲胄上还沾着赶路的泥点。
周秀才与陈夫子随后而至，前者手里还攥着半本账册，显然是从钱粮文书中被临时叫过来的；后者则背着个布包，想必是带了些紧要的舆图典籍。郭敬忠最后到，他刚从城外粮库赶来，袖口还沾着些许谷糠，进门便向苏文远拱手：“王爷，不知召属下回来有何吩咐？”
众人目光扫过厅内，忽见苏文远身侧站着两人，另一个青衫落拓，眉眼熟悉，正是半年前远赴江南的林砚。
“林大人？”周秀才先吃了一惊，手里的账册差点滑落，“您……您何时回的禹州？”
郑虎更是眼睛一亮，大步上前便着拍林砚的肩膀，哈哈笑道：“好你个林砚！江南大捷的消息传到禹州时，我还跟陈松打赌你得再过一月才回，没想到竟悄没声地回来了！”
刘黑不善言辞，只瓮声瓮气地拱了拱手：“林大人安好。”李三也笑着点头：“林大人回来就好，有你在，咱们心里也踏实些。”
林砚笑着回礼：“昨夜刚到，本想今日再登门拜访，没想到苏大哥先一步把诸位请来了。江南一行多有劳顿，却也侥幸不辱使命，总算是平安回来了。”
几句寒暄过后，苏文远面色一沉，将案上的急报推到众人面前：“诸位先看看这个吧。凉州萧彻己破武州三城，兵锋首指京畿，皇上传诏各地藩王勤王，禹州……也在其列。”
方才还带些暖意的气氛瞬间凝固。周秀才拿起急报，手指微微颤抖；郑虎凑过去一看，眉头拧成了疙瘩：“萧彻这老狐狸，又开始作孽了！可咱们禹州刚缓过口气，哪有多余的兵力粮草去掺和这趟浑水？”
陈夫子抚着胡须，目光落在舆图上：“武州乃京畿屏障，一旦失守，京城危矣。勤王是本分，只是禹州去年遭了涝灾，百姓尚未复原，若强行征兵调粮，恐生民怨啊。”
郭敬忠接口道：“属下刚清点过粮库，现存粮草只够支撑七郡守军八个月，若分兵北上，路上的消耗加上前线所需，怕是撑不过三月。”
刘黑看向林砚，沉声道：“林大人刚从江南回来，见多识广，依您看，这事该如何应对？”
众人的目光再次聚焦到林砚身上。他走到舆图前，指尖点在武州与禹州交界的黑石关：“萧彻的骑兵虽猛，但武州多山，不利于急进。他急于逼宫，最怕的是拖延。咱们若要出兵，不必首奔京畿，可先扼守黑石关——此地地势险要，既能牵制萧彻侧翼，又离禹州近，粮草补给方便。”
陈松恰好从外走进来，闻言立刻接话：“林大人说得是！黑石关易守难攻，属下愿率五千精兵驻守，保证不让萧彻的人越过关隘一步！”