夜色漫过沂州城头时，铁匠铺的火光仍亮如白昼。
林砚跟着沈清禾穿过半条街，远远就听见此起彼伏的锤击声，夹杂着铁水冷却的“嘶嘶”响。张铁匠赤着膊，脊梁上的汗珠在火光里滚成金珠，见两人进来，忙用脏布擦了擦手：“林大人，沈小姐，您二位来得正好！
他指着墙角那架蒙着粗布的物件，声音里带着兴奋：“按您给的图样改了三回，这投石机总算能立住了！”
沈清禾上前掀开粗布，露出一架半人高的木架——主体是两根碗口粗的硬木，顶端用铁环扣着根韧木做的悬臂，臂端缠着几股拧得极紧的麻绳，底下坠着个铁铸的配重箱。虽比军中制式的简陋些，却透着股扎实的力道。
“试着投过吗？”林砚伸手按了按悬臂，木质坚硬，接口处的铁箍也打得严实。
“刚装完，正打算去城外试试。”张铁匠搓着手，“就是这投石的石弹还没备好，库房里的青石太脆，怕扔出去就碎了。”
“我让陈松从城防石料里挑些规整的来。”林砚目光落在配重箱上，“这箱子能承重多少？”
“估摸着三百斤不成问题。”张铁匠拍了拍箱壁，“底下还加了滑轮，能推着走。就是……”他迟疑了下，“这玩意儿看着简单，真要砸准城墙下的蛮兵，怕是得练些日子。”
沈清禾忽然道：“城西的演武场不是有片空地吗？明日让士卒在那里搭个草人当靶子，多练几轮总能摸出准头。”
林砚点头：“就这么办。今夜先让弟兄们把投石机拆成部件，分运到东西两座城楼，天亮前组装好。”
正说着，门外传来急促的脚步声，一个守城的兵卒撞了进来，脸上沾着泥灰：“大人！城南护城河外……发现几具蛮兵的尸体，身上还带着咱们沂州的布防图！”
林砚心头一沉：“布防图？谁绘制的？”
“看着像是前几日被抓的那个奸细画的，上面还标了粮仓的位置！”兵卒急声道，“弟兄们怕有诈，没敢动尸体，特来请示！”
沈清禾脸色微变：“粮仓的位置除了府中亲信，只有城防营的几个头领知道……”
“未必是内鬼。”林砚打断她，眼神锐利起来，“那奸细被抓时，曾假意招供画过草图，当时我让陈松故意在旁边漏了些假消息。看来这是蛮兵的试探——他们杀了自己人，带着假图抛尸，是想看看咱们的反应，确认布防图的真假。”
张铁匠听得心惊：“那……咱们现在怎么办？”
“按兵不动。”林砚道，“让陈松带一队人，悄悄把尸体拖到乱葬岗烧了，别留下任何痕迹。另外，传令下去，粮仓周围加派三倍人手，表面上装作毫不知情，暗地里收紧防卫。”
兵卒领命而去，铁匠铺里一时只剩锤声余响。沈清禾望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“他们连奸细都用上了，怕是真要对粮仓动手。”
“越是这样，越说明他们缺粮。”林砚语气平静，“南蛮长途奔袭，粮草补给本就困难，昨夜攻城又折损不少，此刻定然急着找到粮草。这假图，正好能引他们往咱们布好的套里钻。”
他看向那架投石机，忽然笑了笑：“说不定，这新家伙还能派上用场。”
三更时分，陈松匆匆赶回，身上带着烟火气：“大人，尸体己经处理干净了。另外，派去庐江的弟兄传回消息，说庐江城外的蛮兵这两日动静不小，像是在准备攻城，可赵奎的兵马依旧缩在城里，连斥候都没派出来过。”
“果然按兵不动。”林砚指尖在桌面上轻轻叩击，“看来沈先生没猜错，赵奎要么是怕了蛮兵，要么就是真有勾结。”
“要不要再派些人去查？”陈松问道。
“不必了。”林砚摇头，“明棋己出，暗棋的动静再等等看。眼下要紧的是守住沂州，等各州的回信。”
陈松刚要退下，又被林砚叫住：“对了，让去各州的商队留意，有没有李嵩的人在暗中活动。江南六州的刺史里，定有他安插的眼线，咱们得弄清楚哪些人是真心抗敌，哪些人在观望，哪些人……早己倒戈。”
陈松领命而去，林砚转身看向沈清禾，见她正对着商路图出神，图上用朱砂标着三十队商队的路线，己有五队在今夜卯时抵达了邻近的滁州。
“在想什么？”
“在想，若滁州刺史愿意联手，咱们就能借他们的官道，把粮草更快地运到前线。”沈清禾指尖点在滁州的位置，“只是李嵩在滁州的势力不小，商队传信过去，怕是会被他的人截住。”
“截住才好。”林砚眼中闪过一丝深意，“李嵩越是阻挠，越说明他怕各州联手。咱们的布告不仅是给刺史看的，也是给那些观望的将士、百姓看的——让他们知道，不是只有沂州在孤军奋战。”
天边泛起鱼肚白时，第一缕晨光落在城楼上。沈清禾扶着垛口往下看，见陈松正指挥士卒将组装好的投石机推到箭楼边，悬臂在风中微微晃动，像一只蓄势待发的鹰。
“林大哥你看，”她忽然指向东方，“好像有商队回来了？”
林砚顺着她指的方向望去，只见远处的官道上，一队马车正朝着城门驶来，车辙里还沾着未干的泥水。他握紧了手中的灯笼，灯笼里的火光在晨风里轻轻摇曳。