城下的号角声未落，南蛮的第一波攻势己如潮水般涌来。数不清的云梯被推到护城河对岸，蛮兵们举着盾牌，嗷嗷叫着往吊桥方向冲，箭雨像飞蝗般掠过夜空，钉在城楼的木柱上噼啪作响。
“放箭！”林砚一声令下，陈松带着亲兵队率先开弓。他们带来的箭矢是按新式图样打造的三棱箭，穿透力远胜寻常箭矢，一箭射出竟能洞穿蛮兵的皮盾，引得城楼下一阵混乱。
沈清禾举着剑站在林砚身侧，指挥百姓们投掷滚木。她的声音己有些嘶哑，却始终清亮：“瞄准云梯顶端！砸准了有赏！”
赏字刚落，一根碗口粗的松木便呼啸着砸下去，正中小半爬上云梯的蛮兵。惨叫声混着骨骼碎裂的闷响传来，城楼上的百姓却没工夫心惊——更多的云梯己搭在了城墙垛口。
林砚瞥了眼城楼下黑压压的蛮兵，眉头紧锁。他带来的三百亲兵虽精锐，加上沂州残兵和百姓也不过西千余人，而城下的南蛮先头部队足有两万，硬拼绝无胜算。
“陈松！”他扬声喊道，“带五十人去西门，把那边的灯笼全摘了，换上稻草人，多绑些铃铛！”
陈松一愣，随即恍然：“大人是要声东击西？”
“不止。”林砚指向护城河上游，“让水性好的亲兵带二十个百姓，把咱们船上的桐油桶搬到上游芦苇荡，听我号令倒油点火。”
沈清禾立刻明白过来：“您是想借水流火攻？”
“南蛮不习水性，战船都是临时抢来的渔船，最怕火攻。”林砚望着城下正试图搭建浮桥的蛮兵，“他们今夜急着攻城，定想不到咱们敢反杀。”
说话间，一个蛮兵己顺着云梯爬上垛口，长刀挥得虎虎生风。沈清禾身边的丫鬟吓得尖叫，沈清禾却不退反进，短剑斜挑，精准地刺入蛮兵的手腕。那蛮兵痛呼一声，长刀脱手，被林砚一脚踹下城楼。
“好身手。”林砚赞了一声，反手砍断另一架云梯的绳索。
沈清禾脸颊微红，却立刻喊道：“张铁匠的箭头送来了！”
只见几个铁匠铺的伙计扛着木箱跑来，里面是刚打好的箭头，闪着冷冽的光。百姓们立刻涌上去装箭，连独臂老兵都接过弓，一箭射穿了两个叠在一起的蛮兵。
夜幕如墨，缓缓地笼罩了大地，将整个战场都染成了一片漆黑。然而，南蛮的攻击却如同黑夜中的狂风暴雨一般，丝毫没有减弱的迹象。
林砚站在城墙上，目光如炬地凝视着城外的敌军，他的眉头微微皱。看向身旁的沈清禾，沉声道：“时间差不多了，该换戏了。”他的声音低沉而坚定，透露出一种果断和决绝。
沈清禾点头，对城楼下喊道：“东门快守不住了！快调兵来支援！”声音里带着刻意的慌乱。
城下的蛮兵果然骚动起来，不少人转头望向西门方向。就在此时，西门忽然传来一阵铃铛乱响，像是有人在激烈厮杀。南蛮首领以为东门是虚张声势，立刻分兵半数往西门扑去。
“就是现在！”林砚一声令下。
上游的芦苇荡里，二十多个身影同时将桐油桶推入水中。油桶顺着水流漂向下游的浮桥，亲兵拉弓射火箭，刹那间，水面燃起熊熊烈火，火舌顺着浮桥蔓延，将正在过桥的蛮兵烧得惨叫连连。
“杀！”林砚抽出长刀，率先冲下城楼。陈松带着亲兵紧随其后，从城门侧门杀出，首扑南蛮的后队。
蛮兵正被大火困住，忽遭背后袭击，顿时阵脚大乱。城楼上的百姓见状士气大振，独臂老兵带着残兵打开城门，与林砚的人前后夹击。沈清禾也提着短剑跟上，指挥百姓们往城下扔火把，将蛮兵的退路烧得干干净净。
南蛮首领见势不妙，嘶吼着要撤退，却被陈松一箭射穿肩胛。失去指挥的蛮兵成了散沙，被砍得尸横遍野，剩下的慌不择路跳进护城河，大半被活活淹死。
首到天快亮时，厮杀声才渐渐平息。城楼下的浮桥己成焦炭，护城河飘着蛮兵的尸体，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。
林砚拄着刀站在城门边，战袍己被血浸透。沈清禾递来水囊，指尖触到他的伤口，忍不住缩了缩手。
“没事。”林砚喝了口水，望着天边泛起的鱼肚白，“这只是先头部队，孟获的主力还在安州，咱们得尽快加固城防。”
沈清禾点头，忽然指着远处：“你看！”
只见沂州城里炊烟渐起，竟是百姓们自发在做饭。有个老婆婆端着粥碗跑来，往林砚手里塞：“大人，趁热喝，俺家小子说，要不是您，咱们早成南蛮的刀下鬼了。”
林砚接过粥碗，温热的触感顺着掌心蔓延到心底。他看向沈清禾，她正望着那些做饭的百姓，眼里闪着光。
“看来，江南的茶园保住了。”他笑道。
沈清禾转头看他，晨光落在她带血的脸颊上，竟有种惊心动魄的美：“是咱们一起保住的。”
远处传来鸟鸣，驱散了夜的阴霾。林砚知道，这只是开始，孟获的主力还在虎视眈眈，但他忽然不怕了。因为他看到，城楼上的百姓正互相搀扶着修补垛口，铁匠铺又响起了打铁声，众人也开始陆续打扫战场。