槐花飘满禹州街面时，一封来自雁门关的急报，像块巨石砸进了刚平静没多久的湖面。
报信的是个浑身是土的骑兵，甲胄上还沾着风干的血渍，冲进衙府时连人带马栽倒在地，嘴里只反复喊着：“胡人……十万骑兵……雁门关快撑不住了……”
苏文远展开那封被血浸透大半的信，手指抖得几乎捏不住。信纸是粗糙的麻纸，上面的字迹被血糊了大半，却仍能看清“镇北军”“郭敬忠”“求援”几个字。
“郭将军……”周秀才扶着案头才站稳，脸色比纸还白，“是镇北军的老统领郭敬忠啊。当年先帝在时，他就守在雁门关，守了快三十年了……”
陈松的拳头狠狠地砸在桌子上，发出“砰”的一声巨响，桌上的茶碗被震得高高跳起，茶水溅了一地。他怒不可遏地吼道：“十万骑兵？胡人这是倾巢而出了！”
他猛地转过身，死死地盯着林砚，那目光犹如一块沉重的铁块，让人喘不过气来。陈松的声音带着一丝绝望，“镇北军只有两万多人，而且都是守了一辈子边关的老兵，他们怎么能扛得住如此大规模的攻击？”
林砚的心像被一只无形的大手紧紧揪住，痛得几乎无法呼吸。他的脑海中不断闪现出周秀才画的那道横线，以及“雁门”这两个字。那道关隘宛如一道坚不可摧的铁闸，己经阻挡胡人几十年了，然而现在，这道铁闸似乎就要被攻破，关内的百姓们将会面临怎样的命运呢？他根本不敢去想象。
苏文远的声音有些沙哑，仿佛被一股沉重的压力压得喘不过气来，“信上说，郭将军己经派人往江南、蜀州、凉国、武州的皇室都送去了信件。”他顿了顿，接着说道，“他是想让天下各方势力暂时放下彼此之间的恩怨，共同合力守住雁门关。”
“凉王会管吗？”林砚满脸狐疑地问道。毕竟，凉王刚刚在临安称帝，此刻想必正忙于巩固自己的地盘，恐怕根本无暇顾及雁门关的战事。说不定，他还巴不得雁门关被胡人攻破呢，这样一来，胡人就会牵制其他势力，从而减轻他的压力。
陈松眉头紧蹙，在原地踱来踱去，手中的矛杆不停地在地上戳出一个个浅坑。他沉吟片刻，缓缓说道：“这可不好说啊。”他的语气中透露出一丝忧虑，“虽然凉王现在的心思难以揣测，但咱们绝对不能坐视不管。雁门关一旦失守，胡人铁骑便会如决堤的洪水一般汹涌南下。到那时，北方必将遭受重创，而首当其冲的，便是他们凉州啊！”
正说着，张铁匠扛着铁锤闯了进来，咳嗽还没好利索，说话带着喘：“我听说了！胡人打过来了？算我一个！当年在青溪县，我砍过流寇，砍胡人也一样！”
他肩上的铁锤还沾着铁锈，在晨光里闪着冷光，像在呼应他的话。
林砚看着那柄铁锤，忽然想起李统领——蜀州使者刚走没几日，若是此时去求援，蜀州会应吗？他摸了摸怀里的黄铜令牌，上面的“镇”字被体温焐得温热。
“苏大人，我请命去趟蜀州。”林砚忽然开口，声音比平时沉了些，“李统领说过，蜀州和禹州唇齿相依，雁门关若破，蜀州也难独善其身。我去劝镇南王出兵，哪怕只派一支骑兵，也是助力。”
陈松眼睛亮了亮：“你去合适。李统领赏识你，见了你的面子，镇南王或许会松口。”他转身从墙上摘下自己的佩剑，递给林砚，“这剑你带着，路上若遇乱兵，也好防身。”
周秀才从案头拿起一卷地图，用朱砂笔在雁门关到蜀州的路上画了道线：“这条路我标好了，避开凉王的地盘，走小道，二十日能到。”他又从怀里摸出封信，“这是给镇南王的亲笔信，我在信里说清了利害，你务必交到他手上。”
林砚接过剑和信，剑鞘的凉意和信纸的单薄，都沉甸。
夜里收拾行囊时，老娘往他包里塞了十几个麦饼，油纸包了一层又一层。她的手抖得厉害，包到第三个时，麦饼滚落在地。
“娘，我很快就回来。”林砚捡起来，拍掉上面的灰。
老娘没说话，只是重新包好，眼泪落在油纸上，洇出一小片深色的印子：“到了蜀州，别逞强，好好说话。守关的事……能帮就帮，帮不上……就早点回来。”
林砚“嗯”了一声，把那枚银锁掏出来，放在老娘手里：“这个您先替我收着，等我回来再拿。”银锁的温凉贴着老娘的掌心，像个约定。
第二日天未亮，林砚牵着马走出禹州城门。张铁匠和几个老兵在门口送他，张铁匠往他马背上塞了壶烈酒：“冷了就喝口，壮胆。”
晨光从地平线爬上来，把他的影子拉得很长，一首延伸向西方——那是蜀州的方向，也是雁门关的方向。林砚握紧了缰绳，马镫在石板路上磕出轻响，像在倒计时。
他不知道蜀州会不会出兵，不知道其他势力会不会响应，甚至不知道自己能不能活着回来。但他知道，雁门关的老兵们还在等，禹州的百姓还在盼，沈清禾在江南，或许也在望着北方的狼烟。
这杆枪，这柄剑，这封信，都得护好了。
马嘶一声，踏过晨露，往西行去。身后的禹州城门越来越小，林砚却觉得，自己肩上扛起的，比整座城还重。