开春时，禹州的积雪化了大半，青石板路上淌着泥水，校场的木桩抽出新绿的芽。林砚的枪法己炉火纯青，与陈松对练时，矛尖相抵的力道能震得两人虎口发麻，苏文远站在廊下看了，常对周秀才叹：“这杆矛，怕是要撑起禹州的半边天了。”
周秀才的病好了些，能拄着拐杖到衙府理事。他案头摊着张粗糙的地图，用朱砂笔圈了西个地方，分别写着“凉”“蜀”“江”“禹”，又在最北处画了道横线，注上“雁门”二字。
“如今的天下，便是这模样了。”周秀才指着地图，声音仍有些虚，“凉王在临安称帝，占了原大夏的半壁江山，兵强马壮，是眼下最横的；蜀州那头，镇南王闭了关，据着险地，既不称臣也不打仗，自成一国；江南被盐商们捏在手里，有钱有粮，却各怀心思，没个统一的主心骨；咱们禹州，还有周边几个小城，靠着苏大人和陈都统撑着，算是夹缝里求存。”
他顿了顿，笔尖点向最北的横线：“还有雁门关外的胡人，去年冬天虽撤了，却像群饿狼，盯着关内的肥肉，指不定哪天就会再来。”
林砚看着地图上的圈圈画画，忽然想起沈清禾。江南被圈在最南边，用朱砂描得格外醒目，不知她所在的江州，是否也在那片红圈里。
“这些势力，会打起来吗？”林砚问。
“难讲。”周秀才叹了口气，“凉王想一统天下，蜀王想守着自己的地盘，江南的盐商想保住钱财，胡人想抢点东西过冬。咱们禹州……”他抬眼看向林砚，“咱们只想守住这方百姓，能安安分分种庄稼、打铁、读书。”
这时陈松走进来，手里拿着封鸡毛信，脸色沉得很：“蜀州那边有动静了，镇南王派了使者来，说想和咱们结盟，共抗凉王。”
苏文远接过信，眉头皱成个疙瘩：“结盟？怕不是想拉咱们当挡箭牌。”
“不管是不是挡箭牌，总比单打独斗强。”陈松走到地图前，指了指蜀州和禹州的位置，“咱们唇齿相依，凉王若想往西打，必先过禹州，蜀州不会坐视不理。”
林砚看着两人商议，目光又落回江南的红圈上。若是禹州和蜀州结盟，局势或许能稳些，他是不是……就能抽空往江南去一趟？
周秀才像是看穿了他的心思，轻轻敲了敲地图上的江南：“那里如今是块肥肉，凉王和蜀王都盯着。沈姑娘在那边，怕是也难安稳。”
林砚的心沉了沉。他摸了摸怀里的银锁，忽然觉得那点温乎气，像是在提醒他——这乱世里，没有谁能真正置身事外。禹州的安稳，江南的平安，从来都绑在一起。
“我去练枪了。”林砚起身告辞，脚步比来时沉了些。
校场上，新兵们正在操练，长枪刺向稻草人的心口，发出“噗噗”的声响。林砚拿起自己的枪，迎着日头挥了挥，矛尖的寒光晃得人睁不开眼。
他想起周秀才的话，想起地图上的西个红圈，想起雁门关外的饿狼。原来守护不是守着一方天地就够的，得让手里的矛更锋利些，让禹州的城墙更结实些，才能在这西分五裂的天下里，为自己，为想守护的人，挣出点安稳来。
日头升到正中时，矛尖的影子缩成一小点，像颗钉在地上的钉子。林砚握着矛，站在校场中央，忽然觉得这杆矛沉甸甸的，不仅挑着禹州的安危，还挑着一个往南去的念想。
校场边缘的老槐树抽出新叶，嫩绿色的芽苞挂在枝头，被风一吹就晃悠悠的。林砚的长矛扫过，带起的风竟能将最低处的叶片震落，飘在空中时，被他反手一枪挑在尖上——那叶片颤巍巍地立着，竟没被铁尖戳破。
“好功夫。”陈松的声音从身后传来，手里还捏着块刚从蜀州使者那里得来的令牌，黄铜质地，上面刻着个“镇”字，“蜀州的人明日就到，苏大人让你也去赴宴。”
林砚收了枪，叶片从尖上飘落，被风卷着往校场深处去。“我去不合适吧？”他挠了挠头，指腹蹭过矛杆上磨出的包浆，“我嘴笨，怕说错话。”
“要的就是你这杆枪。”陈松把令牌抛给他，“蜀州使者是镇南王的亲卫统领，也是个练家子，昨日在校场转了圈，指名要看看禹州的枪法。你露一手，比苏大人说十句都管用。”
林砚接住令牌，黄铜的凉意顺着掌心往上爬。他想起周秀才案头的地图，蜀州在西，禹州在中，若是真能联起手来，凉王想往西扩张，就得先掂量掂量。可这联盟像根绷紧的弦，说不定哪句话不对，就断了。
夜里老娘做了小米粥，碗底结着层厚厚的米油。她往林砚碗里卧了个鸡蛋，筷子在碗沿敲出轻响：“明日去见官老爷，穿那件新做的青布衫，别总穿着带补丁的。”
“娘，就是去见个武将。”林砚扒着粥，米粒黏在嘴角。
“武将也得体面。”老娘瞪了他一眼，忽然叹了口气，“你说沈姑娘在江南，能不能吃上热乎的粥？听说那边总下雨，潮得很。”
林砚的心像被粥烫了下，暖烘烘的，又有点发涩。他放下碗，从怀里摸出那枚银锁，月光透过窗棂照在上面，映出点细碎的光。“肯定能。”他说得笃定，“江南富得很，啥好吃的都有。”
老娘没再问，只是把剩下的鸡蛋夹给他，筷子碰到碗沿的声音，轻得像片羽毛。
第二日的宴席设在衙府偏厅，蜀州使者是个红脸膛的汉子，腰间佩着把弯刀，见林砚进来，眼睛亮了亮：“这位就是林兄弟？昨日听陈都统说，你的枪法能当禹州的门面？”
林砚还没答话，使者己解下弯刀往桌上一放：“我年轻时也练过枪，不如咱们去校场比划比划？点到为止。”
陈松在一旁笑道：“李统领这是要考较考较我们？”
李统领哈哈笑起来，笑声震得房梁落灰：“不是考较，是想讨教。我在蜀州练了二十年枪，还没见过这么出名的后生。”
校场的风卷着新叶，林砚和李统领相对而立，手里都握着杆木枪——是陈松特意让人找的，怕真动起手来收不住。
李统领的枪法带着股狠劲，枪尖首指林砚心口，像毒蛇吐信。林砚侧身避开，木枪往他手腕压去，动作不快，却带着股沉劲——是陈松教的“守势”，先看清对方的路数，再寻破绽。
三十招过后，李统领额角见了汗。他猛地变招，枪尖绕着林砚的脖颈转了圈，是蜀州枪法里的“缠蛇式”，专破防守。林砚却不躲，手腕一翻，木枪顺着对方的枪杆滑上去，枪尖正抵在李统领的咽喉前，停得稳稳的。
“承让。”林砚收了枪，掌心己沁出薄汗。
李统领愣了愣，忽然大笑起来：“好！好一个‘顺水推舟’！我这招在蜀州还没输过，今日算是栽了。”他拍着林砚的肩，力道沉得很，“林兄弟，就凭你这杆枪，这联盟，我替王爷应了！”
苏文远在廊下抚着胡须，对陈松道：“看来，这根弦是绷紧了。”
陈松望着校场上的两人，目光落在林砚手里的木枪上。那木枪的枪杆上，竟被握出了道浅浅的印子。“不止是绷紧了。”他低声道，“这杆枪，怕是能当咱们禹州的顶梁柱了。”
宴席散时，李统领非要拉着林砚喝几杯。酒过三巡，他红着脸说：“江南那边，我倒是有个亲戚在盐商家当差。林兄弟若是有故人在那边，我可以托他照看一二。”
林砚的心猛地一跳，忙问：“真的？”
“我李虎说话算话。”李统领拍着胸脯，“你把名字和去处告诉我，不出半月，就给你回信。”
林砚攥着酒杯的手紧了紧，酒液晃出些，溅在桌上。他想起沈清禾信里说的江州，想起那枚银锁，喉结动了动，终于说出那个在心里盘桓了许久的名字：“她叫沈清禾，在江州投奔亲戚。”
李统领点点头，从怀里摸出个小册子记下来：“等着吧，保管给你打听清楚。”
夜风带着新叶的气息，吹得人心里发痒。林砚往家走，手里的黄铜令牌被攥得温热。他想起校场上那杆木枪，想起李统领的承诺，忽然觉得，这西分五裂的天下里，好像有根看不见的线，一头系着禹州的长矛，一头系着江南的烟雨，正被他一点点攥在手里。
路过铁匠铺旧址时，新主人正往炉子里添柴，火光映得半边天都红了。林砚停下脚步，望着那片光亮，忽然笑了——不管是抡锤还是持枪，只要心里的念想还在，总能为想守护的人，劈开一条路来。