林砚混在南阳城的人流里时，正赶上城东的兵马与城西的人在十字街口厮杀。长矛刺穿皮肉的噗嗤声、战马的痛嘶、妇孺的哭喊，像一锅煮沸的粥，烫得人耳朵发疼。他低头拽了拽头上的草帽，将打探消息的令牌藏进袖中——这令牌是周秀才用赵显旧印刻的，此刻在南阳，倒成了最不值钱的东西。
三日前刚进南阳时，他还觉得这城比禹州繁华，青石板路铺得平整，绸缎庄的幌子在风里招摇。可如今再看，那些幌子上溅着的血渍，比绸缎的颜色还要扎眼。
“客官要点什么？”路边包子铺的老板探出头，脸上堆着僵硬的笑，案几上的蒸笼冒着热气，却盖不住身后巷子里飘来的尸臭味。
林砚买了两个菜包，咬了一口才发现里面掺着沙子。他想起禹州城分粮时，百姓们捧着雪白糙米的模样，喉间一阵发紧：“老板，城里这三股势力，到底谁能赢？”
老板往左右看了看，压低声音：“不好说！张副将占着粮仓，李都尉手里有骑兵，王参军最阴，前日夜里烧了张副将的粮草库，现在三方都红着眼呢！”他往林砚手里塞了个热包子，“客官是外乡来的吧？快走吧，这城快成修罗场了，再待下去，命都得搭进去！”
林砚没走。他在南阳盘桓了三日，眼看着张副将杀了李都尉的弟弟，李都尉屠了王参军的老家，王参军又绑了张副将的家眷——仇恨像藤蔓，缠得三方越来越紧，却没一方能彻底胜出。可越是这样，林砚心里越沉。
他知道，这种平衡迟早会破。就像一锅滚水，总有烧干的时候，到时候剩下的那股势力，会比任何时候都要凶狠。
夜里，林砚躲在城隍庙的神像后，听着外面传来的厮杀声，指尖在地图上反复划过南阳的粮仓、兵营、军械库。这三个地方是三方争夺的核心，也是他们的软肋。
“若能让这三方斗得更凶些……”林砚喃喃自语，忽然想起禹州城破前夜，周秀才说的“民心如秤，亦能成火”。南阳的民心，此刻不也被煎熬着吗？
他猛地站起身，撞翻了供桌上的烛台。火光摇曳中，一个念头渐渐清晰——要让南阳乱下去，就得让这三股势力，谁也信不过谁，谁也吞不掉谁。
第二日清晨，张副将的军营里贴满了告示。告示上用李都尉的笔迹写着：“三日后午时，与王参军共分粮仓，杀张贼者，赏银十两。”
张副将气得掀了桌子，当着全军的面斩了两个“通敌”的小兵，血溅在告示上，红得刺眼。
同日午时，李都尉的骑兵营里，士兵们发现了王参军的令牌，还有一封写给张副将的密信：“借你的刀杀李都尉，事成后，南阳分你一半。”
李都尉提着令牌冲进王参军的地盘，砍翻了三个哨兵，两方人马在街心杀得尸横遍野。
到了夜里，王参军的帐外突然燃起火箭，箭杆上绑着张副将的旗帜。他认定是张副将偷袭，连夜带人造反，烧了张副将的马厩。
这一切的始作俑者林砚，正混在逃难的人群里，往禹州方向走。他看着南阳城上空冲天的火光，手里攥着三张不同的告示——那是他模仿三方笔迹写的，用的墨里掺了赵显府里搜出的朱砂，足以乱真。
他还做了件更绝的事。昨日夜里，他让人把张副将藏在城郊的粮草，偷偷运了一小部分到李都尉的地盘；又把李都尉的几匹战马，赶到王参军的牧场；最后将王参军私藏的军械，丢了几件在张副将的营外。
这些小动作，像往滚油里撒的火星，看似微不足道，却足以让本就猜忌深重的三方，彻底撕破脸皮。
“客官，南阳都乱成这样了，你还往回走？”同路的货郎不解地问。
林砚望着远方的天际线，那里正泛起鱼肚白，像极了禹州城破那天的黎明：“家里人还等着呢。”
货郎叹了口气：“也是，外面再乱，有家就好。”
林砚没说话。他知道，自己给南阳埋下的这颗种子，会让那里的乱局延续很久。或许是一年，或许是两年，甚至更久。在这段时间里，禹州可以修城墙，练兵马，让百姓们踏踏实实种好田。
至于南阳安定后的事……林砚摸了摸腰间的柴刀，那上面还沾着南阳的血。到那时，禹州的百姓，应该己经有足够的力气，握紧手里的刀了。
七日后，禹州府衙。
周秀才展开林砚送来的密信，看完后递给陈松，指尖微微发颤：“他做到了。”
信上只有寥寥数语：“南阳三股势力互相残杀，粮草军械皆损，短时间内无力他顾。”
陈松捏着信纸，忽然笑了。他想起林砚第一次在破庙里磨刀时，手还在抖，如今竟能在南阳搅起这么大的风浪。
“让弟兄们加快修城墙。”陈松将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“告诉百姓们，今年的秋粮，咱们自己种，自己收，再也不用看谁的脸色。”
窗外，铁匠铺的叮当声又响了起来，比往日更清脆，更有力。阳光穿过窗棂，照在城防图上南阳的位置，那片阴影似乎淡了些，而“禹州”两个字，在光里愈发清晰。
他知道，南阳的乱局只是暂时的。但只要禹州能抓住这段时间，好好扎根，总有一天，不用再怕任何风雨。
毕竟，活着，本就该是件扎下根来的事。