天刚蒙蒙亮，张主簿那具被草席裹得严实的尸体，就由两个面无血色的衙役拖拽着，扔进了赵显的书房。草席被血浸透大半，在青石板地上拖出长长的红痕，像一条死透的毒蛇，看得人心里发紧。
“一群废物！都是废物！”赵显的咆哮声几乎要掀翻屋顶。他一脚踹翻了案几，上好的端砚“哐当”砸在地上，墨汁溅得满墙都是，黑黢黢的，像是凝固的血。“连个粮仓都看不住，连老子的主簿都护不住，留着你们有什么用！”
亲兵们齐刷刷跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，没人敢抬头。昨日去城西查探的衙役抖得像筛糠，结结巴巴地回话：“大、大人，废窑己经烧成一片白地，只捡着些烧焦的粮袋碎片。周先生说，是、是蒙面贼人行凶，抢了粮食就跑了……”
“蒙面贼人？”赵显抓起桌上的羊脂玉如意，狠狠砸在柱子上，玉碎的脆响刺耳惊心。“我看就是府里的内鬼勾连反贼！给我搜！全城大搜！”他眼睛红得吓人，声音淬了毒似的，“但凡家里有半点荤腥的，全给我抓起来——反贼要闹事，必定要囤积肉食！还有那些施舍乞丐的，不是通敌是什么？一并锁了！”
这道命令一下，禹州城瞬间成了人间炼狱。
衙役们如同脱缰的野马一般，肆意狂奔，横冲首撞。他们的踹门声震耳欲聋，仿佛要将整个街道都撕裂开来；他们的呵斥声尖锐刺耳，让人不寒而栗；而那些被他们迫害的人们的哭喊声，则此起彼伏，交织成一片凄惨的乐章。
东街的李屠户家，原本刚刚宰杀了一头肥猪，准备明天拿到集市上去售卖。然而，这群如狼似虎的衙役们却突然闯入，毫不留情地将他家中翻了个底朝天。可怜的李屠户，还来不及反应，就被他们当场按倒在地，一顿毒打。最终，他的脊梁骨硬生生地断了两根，而那把原本用于杀猪的刀，也被衙役们当作“反贼凶器”给收缴了去。
与此同时，西街的王婆婆也未能幸免。这位心地善良的老人，见到门口有个乞丐快要被冻死了，心生怜悯，便给了他两个铜板，让他去买碗热汤暖暖身子。可谁能料到，这一善举竟然引来了杀身之祸。衙役们见状，二话不说，揪住王婆婆的头发就往外拖。王婆婆惊恐万分，嘴里只能发出呜呜咽咽的哭声，那声音听起来让人肝肠寸断。
周秀才坐在耳房里抄公文，笔尖在纸上悬了半天，落不下去。外面传来的“反贼”“逆党”骂声，混着百姓的哭喊，像针一样扎进心里。他握着笔的手微微发颤，一滴墨落在纸上，晕开个黑团，像极了此刻禹州城阴沉的天。
“周先生，赵大人叫您过去。”一个小吏在门外喊，声音抖得不成样子。
周秀才定了定神，理了理衣袍，走进赵显的书房。屋里一片狼藉，砚台碎片、书卷、茶杯散落一地，赵显正坐在碎片堆里喘气，见他进来，猛地一拍桌子：“你说！昨夜你看清那些贼人的模样了吗？府里是不是真有内鬼？”
“大人息怒。”周秀才躬身行礼，语气平静，“昨夜火光太暗，贼人又蒙着脸，实在看不清样貌。只是……”他顿了顿，故意压低声音，“张主簿死前，似乎跟贼人说了几句话，我隐约听见个‘陈’字……”
赵显眼神骤然一凛：“陈？哪个陈？”
“属下不敢妄猜。”周秀才垂着眼，掩去眼底的光，“只是眼下全城搜捕，闹得人心惶惶。百姓本就对加税多有怨言，若是反贼趁机煽动，怕是会生更大的乱子……”
“乱子？我看他们就是欠教训！”赵显厉声打断，却没再追问“陈”字，只挥挥手，“你继续盯着府里的动静，若有可疑之人，立刻报我！”
周秀才退出书房时，正撞见衙役押着个抱着孩子的妇人走过。那妇人怀里的婴孩哭得撕心裂肺，小手里还攥着半块没吃完的米糕——就因为这半块米糕，被说成是“私藏粮食通敌”。妇人死死护着孩子，被衙役推搡着，踉跄着往前挪，眼泪混着雨水往下掉。
周秀才闭了闭眼，快步走回耳房。刚推开门，就见绸缎庄的小伙计缩在门后，脸吓得惨白，见了他，慌忙从怀里掏出个揉皱的纸团：“周先生，这是林大哥让人送来的，说十万火急。”
纸团展开，上面是林砚潦草却有力的字迹：“城东校尉陈松，可图。他军中粮草被赵显克扣三月，弟兄们饿得拉不开弓，上个月有个小兵偷了百姓半块饼，被陈松按军法处置，自己却躲在帐里哭了半宿。”
周秀才心头猛地一跳。陈松他有印象，是个不苟言笑的武将，上月赵显调走城东军营的粮草时，他还来府衙拍过桌子，红着眼说“士兵无粮，何以守城”，被赵显骂了句“匹夫懂个屁”，灰头土脸地走了。
原来如此。
他提笔在纸上写了个“晚”字，递给小伙计：“告诉送消息的人，今夜三更，让陈校尉去城东土地庙等我。”
小伙计点头要走，周秀才又叫住他，声音压得极低：“跟林兄弟说，让城外的人备好家伙。若事能成，三日后三更，西门见。”
小伙计揣着字条匆匆离开，周秀才走到窗边，望着街上被拖拽的百姓，听着那些绝望的哭喊。赵显以为靠屠戮能镇住人心，却不知这满城的怨气，早己堆成了干柴，只缺一把火。
他摸了摸胳膊上快要愈合的伤口，那里还留着淡淡的疤痕。忽然想起昨夜林砚塞给他的金疮药，瓶身上刻着个小小的“松”字——原来那时，他们就己经盯上陈松了。
雨又下了起来，敲得窗棂哒哒响。周秀才将那纸团烧成灰烬，看着火星在掌心慢慢熄灭，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
陈松心中的那团火，此刻己经燃烧到了极点，仿佛只要再稍稍一触，就会如火山一般喷涌而出。而这把火，也确实到了该由他来点燃的时候了。