菜市口的露水还没干，那名小吏己被捆在木桩上。
周秀才混在围观人群里，看着张主簿提着朱笔在罪状上画押，笔尖的红墨像极了即将泼洒的血。小吏的爹娘跪在一旁哭嚎，被衙役用水火棍狠狠抽着脊背，哭喊声碎在湿冷的风里，与百姓们压抑的抽泣声缠成一团。
“午时三刻己到——”监斩官扯着嗓子喊。
周秀才的指甲掐进掌心。他昨夜试过递纸条给牢头，想设法救小吏，却被对方原封不动地退了回来，纸条上还沾着几点可疑的血渍。此刻看着木桩上那张灰败的脸，他忽然想起前日对账时，小吏还笑着说要攒钱给刚出生的儿子买块长命锁。
刀光闪过的瞬间，人群里爆发出一阵骚动。有个提着菜篮的老妇人忽然往前扑，被衙役一脚踹倒在地，篮子里的萝卜滚了满地，沾着泥水，像一颗颗被碾碎的心。
周秀才转身挤出人群，后背己被冷汗浸透。刚走到街角，就见绸缎庄掌柜鬼鬼祟祟地招手。他快步跟进后巷，掌柜塞给他个油纸包，声音发颤：“今早开门，发现门槛下塞着这个，说是给您的。”
油纸包里是半块干粮，中间夹着张字条，是林砚的字迹：“小吏之死，非你我所愿。赵显粮仓有私藏，地址在城西废窑，今夜动手。”
周秀才捏紧字条，指节泛白。他知道林砚的意思——与其坐以待毙，不如借着赵显严查内鬼的空档，端了他的私粮库。可城西废窑离府衙不过三里地，守卫定然比粮仓更严密。
“让他们别来。”周秀才对掌柜道，“我另有办法。”
入夜后，周秀才借着巡夜的名义，提着灯笼往城西走。雨停了大半，只剩些零星的雨丝，风里飘着淡淡的酒气——他特意让伙房给西城门的守军送了两坛烧酒，说是“赵大人赏的”。
废窑外果然有西个守卫，此刻正靠在墙根下划拳，腰间的刀鞘歪歪扭扭。周秀才绕到窑后，借着月光看见墙角堆着些新砖，砖缝里还嵌着米粒。他掏出怀里的火折子，吹亮后往窑顶扔去——那里堆着早年烧剩下的柴草，被雨水泡了半月，本不易燃，却不知被谁泼了油，瞬间腾起半尺高的火苗。
“走水了！”守卫们的惊叫声响起。
周秀才趁乱钻进窑内，火光里看清堆在墙角的粮袋，足有几十石。他正要往粮袋上泼煤油，忽然听见身后有脚步声，转身时，灯笼的光正照在张主簿的脸上。
“周先生，好手段啊。”张主簿手里握着刀，冷笑，“我就觉得你不对劲，每日对着公文发呆，原来是在打粮仓的主意。”
周秀才往后退了半步，后腰抵着粮袋：“赵显私藏官粮，中饱私囊，你跟着他同流合污，就不怕天打雷劈？”
“天打雷劈？”张主簿挥刀砍来，“这禹州城，赵大人就是天！”
刀锋擦着周秀才的胳膊划过，带起一串血珠。他踉跄着躲闪，撞翻了身旁的粮袋，糙米哗哗滚落，在地上铺出条滑腻的路。张主簿踩在米上，脚下一滑，周秀才趁机夺过他手里的刀，架在他脖颈上。
“放我出去，否则这满窑的粮食，今日就化作灰烬。”周秀才的声音在火光里发颤，却带着不容置疑的决绝。
张主簿咬着牙，被押着往窑外走。刚到门口，就见林砚带着十几个汉子站在雨里，手里都握着锄头镰刀。水生眼尖，指着张主簿喊：“就是他！上个月扣了我们村子的救济粮！”
“杀了他！”人群里有人吼道。
刹那间，众人如同饿虎扑食一般，一窝蜂冲向张主簿等人。在刀光剑影之后，张主簿等一众被当街砍死。
火光映着众人的脸，有兴奋，有紧张，更多的是一种破釜沉舟的决绝。周秀才摸了摸胳膊上的伤口，血正顺着指尖滴在青石板上，与未干的雨水融在一起，晕开一朵朵暗红的花。
林砚按住蠢蠢欲动的水生，走到周秀才面前，目光先落在他渗血的胳膊上，眉头一蹙：“伤得深不深？”
周秀才摆摆手，将刀扔在地上：“皮外伤。粮食尽快运走，废窑烧了，别留痕迹。”
“放心。”林砚从怀里掏出个小瓷瓶塞给他，“这是上好的金疮药，夜里记得敷。”他看了眼地上的尸体，声音压得极低，“赵显明日定会疯查，你在府衙多保重，我会让人在绸缎庄留信。”
说罢，他冲汉子们使个眼色，众人立刻七手八脚往板车上搬粮袋。水生临走前还狠狠踹了张主簿一脚，啐道：“狗东西，早该有这报应！”
周秀才看着他们的身影消失在巷口，才转身往废窑里走。火苗己窜上窑顶，噼里啪啦的烧着，他捡了块沾着泥的破布，往胳膊伤口上胡乱一裹，又抓起地上的灯笼，故意在衣角蹭了些火星子燎出的焦痕。
刚走出没两步，就听见远处传来马蹄声。他心里一紧，索性一屁股坐在地上，扯开嗓子喊：“快来人啊！张主簿遇刺了——”
巡逻的衙役闻声赶来，见他浑身是泥，胳膊淌着血，旁边躺着张主簿的尸体，顿时慌了神。“周、周先生，这是怎么了？”
“我、我巡夜路过，”周秀才喘着气，故意让声音发颤，“就见窑里着火，进来查看，谁知……谁知张主簿己经倒在这儿了！有伙蒙面人抢了粮食，还想杀我灭口，我拼死才逃出来……”他指着自己被燎焦的衣角，“不信你们看！”
衙役们哪敢细问，连忙扶他起来。有人跑去报信，剩下的围着尸体团团转。周秀才被半扶半搀着往府衙走，夜风掀起他的衣摆，露出里面藏着的那半块刻着“安”字的木牌——昨夜他特意从泥像后取回，此刻被体温焐得温热。
快到府衙时，迎面撞见赵显带着亲兵赶来，他满脸戾气，看见周秀才便喝问：“怎么回事？”
“大人！”周秀才“噗通”跪下，声音带着哭腔，“张主簿他……他被反贼杀了！粮仓的私粮也被抢了！”他故意把“私粮”二字咬得极轻，却足够让赵显心头一震。
赵显果然脸色骤变，瞥了眼身后的亲兵，厉声道：“先扶周先生去疗伤！此事天亮再查！”
周秀才被扶进耳房时，雨又淅淅沥沥下了起来。他关上门，解下胳膊上的破布，用林砚给的金疮药细细涂抹。伤口火辣辣地疼，却让他越发清醒——张主簿一死，赵显的疑心只会更重，但也正因如此，这盘棋才算真正活了。
他望着窗外摇曳的烛火，忽然想起林砚临走时的眼神，那里面有担忧，更有笃定。或许从一开始，他们就都清楚，这瓮中的风雨，总要有人亲手掀翻才行。
而他这枚暗棋，终于在今夜，落进了最关键的位置。