她扶着叶云舒走到假山旁的石凳坐下，宫女奉上新沏的雨前龙井，茶汤碧得像池中的水。
太后呷了口茶，才慢悠悠道：“是不是有人给你递了消息，说梁王常去怡红院？”
叶云舒这才敢抬头，从袖中取出那张素笺，递了过去：“昨日收到的，没署名，只说‘梁王属意怡红院时念’。”
太后展开素笺，目光在“其智可比谢安，其貌不输苏小”那两句上停了停，瞳孔微眯，旋即嘴角勾起抹淡笑，将纸条凑到烛火边。
橙红的火苗舔舐着纸面，很快将那行字烧成灰烬，随风散进锦鲤池里，连点痕迹都没留下。
“所以昨是去见了那个时念？”
太后掸了掸指尖的灰，语气听不出喜怒。
“是。”
叶云舒老实应道，“她承认曾是妓子，却半点不避讳，还说……
还说做王妃不如在怡红院唱戏。”
她本以为这话会惹太后动怒，可太后却只是轻笑一声，凤钗上的东珠晃得人眼晕：“倒是首白。”
叶云舒诧异道：“娘娘不担心吗？梁王殿下毕竟是……”
“担心什么？”
太后打断她，团扇在石桌上轻轻一叩，“担心她一个青楼出身的女子，能把我南齐的战神王爷勾走？”
她望着池中的锦鲤争抢投喂的鱼食，忽然道：“云舒，你可知哀家为何让你进京？”
叶云舒愣了愣：“娘娘说是……让我伴驾。”
“这只是其一。”
太后的目光落在她鬓边的东珠簪上，“你自幼跟着太傅读书，聪慧通透，与澜沧倒是相配。”
叶云舒的嘴角落下，指尖捏着帕子，几乎要绞出水来：“太后娘娘……”
“哀家知道你委屈，也知道你不想嫁入皇室。”
太后放缓了语气，“可皇家婚事，从来都不是只看心意。
你嫁入梁王府，既能让叶家那些人安心，又能帮澜沧在朝堂上多些助力，这才是两全其美。”
她话锋一转，目光又变得锐利起来：“至于那个时念，她的确是个妙人，可妙人未必能做王妃。
澜沧是什么性子，哀家比谁都清楚——
他若是真对哪个女子动了心，哪会拖到现在？”
叶云舒不解：“可殿下的确常去怡红院，还护着那院子……”
“护着？”
太后笑了，像是听到什么趣闻，“你当他护的是时念？他护的从来都只是自己手中的刀子，是能帮他对付太子的棋子。”
她站起身，扶着宫女的手走到九曲桥上，望着远处的宫墙：“皇帝和澜沧都是哀家的儿子，一个守朝堂，一个守边关，谁也离不开谁。
太子太急，急得忘了皇家最忌讳‘露锋芒’，澜沧帮陛下敲打敲打他，也是应当的。”
叶云舒这才恍然大悟。
原来梁王对怡红院的“特殊”，不过是借戏台做棋盘，时念那枚棋子再妙，终究也只是棋子。
“可那纸条……”
她还是有些不放心，“万一真是殿下身边的人递的呢？”
“那就更不必担心了。”
太后回眸，凤眸里闪着洞悉一切的光，“若是澜沧自己想抬举时念，根本不必绕这么多弯子。”
这纸条，要么是太子的人想挑事，要么是这后宫的手笔。
当不得真。
她走到叶云舒身边，拍了拍她的手背：“你呀，就是太认真。
这深宫朝堂，真真假假的消息比锦鲤池的水还浑，若是每句都信，迟早要栽进去。”
叶云舒望着太后鬓边的珠翠在晨光里泛着光，忽然明白为何这位老人家能在深宫站稳脚跟——
她太懂权衡，太懂自己的儿子。
太后顿了顿，语气里带着几分感慨：“哀家老了，可不想这年纪还替他们兄弟两个操心。
澜沧有他的战场，太子有他的东宫，谁能笑到最后，得看他们自己的本事。”
叶云舒低头，看着石桌上那杯微凉的龙井，忽然笑了：“太后娘娘说得是，是我钻了牛角尖。”
“知道就好。”
太后满意点头，“今日晌午留在这里用膳，让御膳房做你爱吃的蟹粉小笼。”
“谢太后娘娘。”
桂香再次漫过栏杆时，叶云舒扶着太后走过锦鲤池，忽然想起时念站在怡红院门口的模样，青布旗袍，素银簪，眼里的光比灯笼还亮。
而此时的梁王府，许澜沧正听着沧七的回报。
“……太后与叶小姐在御花园聊了近一个时辰，还留了午膳。”
沧七低着头，不敢看主子的脸色，“叶小姐递了张纸条，太后看后烧了，两人似乎聊得颇为投契。”
许澜沧把玩着玉扳指，目光落在案上的《木兰辞》抄本上：“烧了？”
“是，”
沧七补充道，“听宫人道，太后还夸时老板是‘妙人’。”
许澜沧忽然低笑出声，指尖在“雄兔脚扑朔”那句上重重一点：“母妃这是……既放心，又不放心啊。”
放心他不会被一个青楼女子绊住，不放心叶云舒能不能稳住心神，这才亲自敲打一番。
“主子，要去查查那张纸条是谁递的吗？”沧五问道。
“不必。”
许澜沧放下抄本，起身走到窗边，左右叶云舒都不曾上当，他又何必去横插一脚？
他望着宫墙的方向，桂香似乎顺着风飘进了王府，带着点甜腻的暖意。
母妃想让叶云舒做王妃，叶家的势力，的确是助力。
可他心里清楚，那不是他想要的。
至于想要什么，或许只是寻常人家的烟火罢了……
“去，把那两坛桂花酿取来。”
许澜沧转身，墨色锦袍扫过棋盘。
而怡红院的后台，时念正让浅醉试穿新做的木兰戏服。
银线掺着珍珠粉绣的铠甲在烛光下泛着冷光，像极了雪地里的寒刃。
“转个圈看看。”
时念拿起剪刀，剪掉裙摆多余的线头，“这里收得再紧些，舞动时更利落。”
浅醉转着圈，裙摆扫过地面的碎布，带起一阵细小的尘埃：“念姐，您说咱们这《木兰辞》能演到什么时候？”
“演到没人想看为止。”
时念笑着打了个哈欠，“不过依我看，至少能演到冬天，毕竟……”
她抬头望向窗外，晨光正顺着窗棂爬进来，照亮了案上的旗袍样稿。
“这盛京的风雪，还没真正开始呢。”