沧七拱手：“回主子，叶小姐回府后就让人查，看来她自己也觉得不对劲。”
许澜沧指尖在案上画着圈，目光沉了沉：“太后……或是太子？”
太后虽然想要他尽快成婚，但向来不喜欢他与风尘女子牵扯，若是知道他常去怡红院，派叶云舒去探底倒也说得通。
可太子刚因宁家倒台元气大伤，按理说该安分些，怎会在这时候招惹叶云舒？
“再查查，最近东宫和叶府有没有往来。”
许澜沧站起身，墨色锦袍扫过棋盘，棋子噼里啪啦落了一地，“另外，盯着叶云舒，别让她在怡红院闹出动静。”
时念这颗棋子，他还没用到极致，可不能被旁人搅了局。
沧七和沧五齐声应下，正要退出去，却听许澜沧又道：“等等。”
他望着窗外的月色，忽然想起时念站在门内的模样，青布旗袍，素银簪，眼里的光比灯笼还亮。
“她院里的桂花酿，明日让人送两坛来。”
沧七愣了愣，旋即点头：“是。”
待两人离开，许澜沧重新坐下，指尖在“怡红院”三个字上重重一点。
时念想唱她的戏，他偏要让这戏台，成为搅动盛京风云的棋盘。
至于那点被时念勾起的兴趣——
他拿起一枚黑子，落在棋盘中央的“将”位旁，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
不过是棋局之外的余兴罢了。
怡红院的后台还亮着灯。
时念趴在案上，对着旗袍样稿出神，笔尖在“木兰铠甲”的绣纹上反复涂改。
浅醉端着碗莲子羹走进来，见她鬓角的素银簪歪了，伸手帮她扶正：“念姐，都三更了，睡吧。”
时念打了个哈欠，揉了揉酸涩的眼：“改完这点就睡。
你看这里，铠甲的鳞片用金线绣太扎眼，换成银线掺珍珠粉，在灯光下会更像雪光。”
浅醉凑过去，果然见样稿上的铠甲多了几分清冷的锐气，忍不住点头：“念姐你真厉害，连这点都想到了。”
时念笑了笑，放下笔：“以前在……咳，在老家时，学过点服装设计。”
她差点说漏嘴，连忙岔开话题：“今日来的那位叶小姐，你觉得怎么样？”
浅醉愣了愣，旋即道：“看着像个贵人，说话温温柔柔的，可眼神里带着股劲儿，不像寻常勋贵。”
“何止是有劲儿。”
时念端起莲子羹，温热的甜意在舌尖漫开，“她是来探话的。”
探她与梁王的关系，探怡红院的底气，探她有没有攀附权贵的心思。
浅醉的脸瞬间白了：“那……那咱们要不要提防着？”
“提防什么？”
时念舀了勺羹，“她要探，就让她探。
咱们行得正坐得端，怕什么？”
她忽然想起叶云舒最后那个眼神，带着探究，带着玩味，像猫盯上了有趣的老鼠。
“不过，”
时念放下碗，眼神沉了沉，“这叶小姐背后，怕是有人。”
能让世家小姐亲自出面试探，绝非小事。
是太后？太子？还是……
梁王自己？
夜色渐深，后台的烛火明明灭灭。
时念望着窗外的海棠树，忽然觉得这盛京的风，是越来越冷了。
她拿起剪刀，咔嚓一声剪掉样稿上多余的线头，像斩断那些看不见的牵绊。
管他是谁在背后搅动风云，她的戏台，她自己守着。
明日《木兰辞》还要加演，新做的旗袍得让姑娘们试穿，账房的银子要核，吴婶的桂花酒该开封了……
时念伸了个懒腰，青布旗袍的开叉扫过凳脚，带起一阵风。
至于那些权谋算计，那些试探打量，且让它们先在戏台外候着吧。
翌日清晨的御花园，桂香漫过汉白玉栏杆，在青石板上织出层甜腻的网。
太后扶着叶云舒的手缓步走过锦鲤池，石青色凤袍的裙摆扫过池边的青苔，惊得几尾金鲤甩着尾巴沉入水底。
“这几日的秋老虎倒是烈，”
太后用团扇遮着晨光，目光落在池中央的九曲桥上，“昨日让御膳房炖的银耳羹，你可喝了？”
叶云舒恭顺应道：“谢太后娘娘挂心，喝了，冰糖放得正好。”
她今日换了身藕荷色锦缎，鬓边别着支东珠簪，走动时珠翠相撞，叮当作响像檐角的铜铃。
太后轻笑一声，团扇在她手腕上转了个圈：“你这孩子，就是会说话。”
她顿了顿，目光忽然瞟向宫墙之外的方向，“听说你昨日出宫了？”
叶云舒心头微紧，面上却笑意如常：“是，去了趟春螺巷。”
“春螺巷？”
太后像是才想起这处地方，团扇停在半空，“去了怡红院？”
叶云舒垂眸，轻轻点头：“是，听闻那院中的旗袍样式别致，便想去瞧瞧究竟。”
“哦？”
太后挑了挑眉，凤钗上的珍珠随着动作轻晃，“说说看，那时念当真如传闻中那般能干？”
“何止是能干。”
叶云舒抬眼，语气里带着几分恰到好处的惊叹，“瞧着的确是个……”
她故意顿住，似是不知该如何形容。
太后却笑了，团扇轻轻敲在掌心：“实在是个妙人，对吧？”
叶云舒心头一震，没想到太后竟会这般评价。她原以为太后会斥其“伤风败俗”，毕竟宫中老人最讲究“女子无才便是德”，可瞧这情形，太后竟像是……
颇为欣赏？
“太后娘娘慧眼，”
叶云舒顺势接话，“那时念穿着最素净的青布旗袍，却比京中贵女更有风骨，说起戏文来头头是道，连我的试探，都被她不动声色挡了回来。”
太后闻言，团扇终于停在膝前，目光落在池中游弋的锦鲤上：“能在盛京的泥沼里站稳脚跟，还能让皇后和贵妃都吃瘪，自然不是寻常人物。”
她忽然转头，凤眸里带着几分深意，“只是，你去瞧旗袍是假，探她与梁王的关系，才是真吧？”
叶云舒的脸霎时白了，慌忙屈膝：“我……”
“起来吧。”
太后抬手扶她，指尖的金护甲擦过她的手腕，带着微凉的触感，“你是哀家看着长大的，这点心思，还瞒得过哀家？”