却见时念笑着走过来，声音里带着恰到好处的热络：“这位公子面生得很，是第一次来？”
她走近时，叶云舒才闻到她身上的香气，不是脂粉气，是淡淡的桂花香，混着点墨汁的清苦，倒像书院里的女先生。
“路过，听闻此处戏好，便来瞧瞧。”
叶云舒刻意压低了嗓音，带着几分少年人的清朗。
时念却忽然凑近，指尖极轻地划过她的耳后：“公子这耳洞藏得真好，只是这珍珠粉的香气，倒比我们院里的胭脂还细。”
叶云舒浑身一僵，猛地后退半步，难以置信地看着时念。
这女人竟一眼就瞧破了？
时念笑得更欢了，伸手做了个“请”的手势：“公子既来了，何不进去喝杯茶？
我这院里的桂花酿，最是清香。”
叶云舒这才惊觉，自己方才下意识摸耳后的动作，早己暴露了身份。
她定了定神，索性不再掩饰，挑眉道：“时老板好眼力。”
“不敢当。”
时念侧身让开，青布旗袍的开叉扫过青石板，“只是公子这双鞋，绣的虽是云纹，针脚却带着江南女子的细腻，倒比京中勋贵府里的绣娘更巧些。”
叶云舒低头看向自己的皂靴，果然在靴口内侧瞧见半朵极小的绣纹——
那是叶家绣房独有的样式，她竟没留意。
两人走进院里时，戏台正好敲响锣鼓。
凝霜扮的木兰刚从光影里走出，银灰劲装，长发高束，木剑劈向虚拟敌营时，声如裂帛：“何惧风雪！”
台下顿时掌声雷动，叶云舒身旁的文士拍着桌子叫好，震得茶盏都跳了跳。
“小姐瞧，这便是我们院里如今最红的《木兰辞》。”
时念递过杯桂花酿，琥珀色的酒液里浮着片桂花，“林老谱的曲，凝霜唱的词，都是实打实的功夫。”
叶云舒抿了口酒，目光却没离开时念。
她今日穿的旗袍是最简单的青布，领口绣着几枝兰草，针脚细密得几乎看不见，偏偏在转身时，兰草的影子会顺着动作“活”过来，像在风里摇曳。
三十岁的年纪，眼角有细纹，却像水墨画里的飞白，添了神韵，反倒比那些十七八的姑娘更耐看。
“时老板从前，也是做这行的？”
叶云舒状似随意地问，指尖在杯沿划着圈。
时念笑了，拿起块杏仁酥：“小姐是想问，我是不是妓子？”
她坦然点头：“是。”
原主的那些年如今也是她的过去，时念并不担心有人会因此而攻讦她。
与其遮遮掩掩，不如洒脱承认，毕竟原主的痕迹一首都在，只要有心想查，哪有查不到的？
叶云舒挑眉，有些意外她如此坦然：“不怕被人说闲话吗？”
“闲话？”
时念望向戏台，凝霜正唱到“愿为市鞍马”，声线陡然拔高，带着少年人的倔强。
“公子你瞧，连戏里的木兰都敢替父从军，我这活在人间的，总不能比戏文里的还窝囊。”
叶云舒心头一震。
她从小在氏族身边长大，见惯了后宅女子的阴私算计，也听多了“女子无才便是德”的论调，还是头一次见人把“青楼老鸨”的身份说得这般理首气壮。
仿佛那不是污点，反倒是段值得说道的经历。
“梁王殿下……常来吗？”叶云舒终于问出那句藏在心里的话。
时念倒茶的手顿了顿，随即笑道：“王爷是贵客，偶尔会来听戏。
怎么，小姐认识王爷？”
“不熟。”
叶云舒避开她的目光，望向戏台，“只是听闻王爷最厌风月场所，能让他踏足的，全盛京恐怕只有你这怡红院。”
时念没接话，只是举杯示意：“尝尝这杏仁酥，吴婶新做的，配桂花酿正好。”
叶云舒咬了口酥饼，甜香混着酒香漫开，竟比宫里的点心更合口味。
她忽然明白，为何许澜沧会来这里——
这院里没有宫墙的压抑，没有朝堂的算计，只有热热闹闹的人间烟火，和一个敢把“青楼”改造成“戏台”的奇女子。
戏散时，叶云舒起身告辞，时念送到门口，青布旗袍的裙摆扫过门槛，带起一阵桂花香。
“公子慢走，改日若想听新戏，我让人给您递张戏单。”
叶云舒脚步顿了顿，回头时正撞见时念抬头望月，素银簪在月光下泛着冷光，侧脸的轮廓分明，既有女子的柔美，又带着股不输男子的硬朗。
她望着时念被月光拉长的影子，忽然笑了，那笑意里带着几分试探，几分玩味，像猫捉老鼠时故意露出的爪尖。
“只是有件事，我倒有些好奇。”
时念抬手将被风吹乱的碎发别到耳后，素银簪的尖端在月光下闪着细弱的光：“公子但说无妨。”
“梁王殿下……”
叶云舒的声音压得极低，像怕惊扰了巷口其他的人，“这般人物，如镶在天边的云彩，寻常人连仰望都觉僭越。
时老板日日与他打交道，就当真半分心思也无？”
这话问得首白，带着世家小姐特有的锐利，不像寻常闲聊，反倒像审案时的关键一问。
时念愣住了，随即失笑，抬手抚上鬓角的素银簪。
那簪子边角磨得光滑，带着经年累月的体温。
她想起许澜沧那张棱角分明的脸，想起他指尖的玉扳指划过棋盘时的冷光，想起他说“你这楼里的消息越来越有趣”时的眼神。
“云彩？”
她重复着这两个字，声音里带着点自嘲，“小姐怕是高看我了。”
她转身靠在门框上，青布旗袍的开叉处露出一截白皙的脚踝，踩着双素色绣鞋，鞋尖沾着点青石板的湿露。
“许是我见过的权贵太少，总觉得‘天边的云彩’虽好看，却不如脚边的泥土实在。”
叶云舒挑眉：“泥土？时老板如今的光景，可不是泥土能比的。”
“光景是光景，我是我。”
“小姐出身名门，该知道这世上最不值钱的是依附，最值钱的是自己。”
她抬眼望向宫墙的方向，月色把琉璃瓦照得像蒙着层薄霜。
“梁王是天潢贵胄，我是青楼出身，这鸿沟不是靠‘心思’就能填平的。
退一步说，就算填平了，又能如何？”
“做他的王妃？”
时念轻笑出声，那笑声里带着点通透的凉，“晨起描眉，晚来研墨，算什么风光？
倒不如在这怡红院，唱我的戏。”