怡红院的后院，菊花己经谢得差不多了。
时念蹲在石阶上，指尖拂过枯黄的花瓣，碎渣沾了满手。
半年前她刚穿来时，这院里的菊花开得正盛，原主说“菊花耐冷，像咱们院里的姑娘”，那时她还笑原主酸腐，如今倒觉得这话说得贴切。
香巧端着件刚绣好的牡丹戏服走过，见时念对着残菊发呆，忍不住道：“念姐，这菊花败了就拔了吧，吴婶说明年开春种些芍药，比菊花热闹。”
时念抬头，见戏服上的牡丹绣得活灵活现，金线在暮色里闪着光，正是送进宫的那版图样。
“热闹好。”
她笑了笑，指尖的菊渣簌簌落在青石板上，“就种芍药。”
香巧没再多问，抱着戏服往后台走，裙摆扫过菊丛，惊起几只甲虫，慌慌张张地钻进土里。
时念望着它们消失的痕迹，忽然想起刚来时的自己。
那时她满脑子都是“营销方案”“品牌升级”，觉得凭着现代经验，盘活怡红院不过是举手之劳。
她改规矩、定分成、排新戏，像个不知天高地厚的愣头青，以为银子能解决一切。
首到花月楼放火烧后台，她才知道银子挡不住刀子；
首到宁翰之拿着假账册上门，她才明白规矩治不了小人；
首到探子在巷口徘徊，她才惊觉自己早就被卷进了漩涡。
“念姐，温公子送了封信来。”
流芝的声音带着怯生生的欢喜，手里捏着张素笺。
时念接过信，见字迹温润，末尾画着两只依偎的兔子，心尖忽然软了软。
流芝如今敢大大方方地接温公子的信，敢在戏台上唱“双兔傍地走”，这或许就是她半年来唯一的“成功”。
可代价呢？
怡红院的账上躺着玉贵妃的黄金，库房里堆着皇后的锦缎，梁王的人在暗处守着，太子的眼线混在客人里。
她像个走钢丝的人，手里的平衡杆一端是权力，一端是生计，稍有不慎就是粉身碎骨。
“念姐，林老说修改的曲子谱好了，要给您唱一段吗？”
浅醉的声音从回廊传来，打断了她的思绪。
时念抬头，见后台的烛火亮得像片星海，姑娘们围着林海生，手里的乐器泛着光。
凝霜抱着木剑，正跟着节奏比划，银灰劲装的裙摆扫过地面，带起一阵尘土。
“好啊。”
时念站起身，拍了拍手上的菊渣，“听听我们的女将军，有多威风。”
弦音骤然响起，像马蹄踏过雪地。
林海生的嗓音苍老却有力，唱“万里赴戎机”时，惊得檐下的夜鸟扑棱棱飞起。
时念靠在廊柱上，望着戏台中央的凝霜。
她的木剑劈向虚拟的敌营，眼神亮得像淬了火，完全不像那个刚来时总躲在角落的小丫头。
这或许就是她来这一世的意义。
不是赚多少银子，不是攀多少权贵，而是让这些曾困在泥里的人，敢抬头看天，敢伸手摘星。
叶云舒捏着那张素笺时，指尖的蔻丹几乎要掐进纸里。
笺上只有一行字：“梁王属意怡红院时念，其智可比谢安，其貌不输苏小。”
谢安是辅佐三朝的太傅，苏小是南齐第一美人，这两句评语，纵是她在太后身边见惯了捧高踩低的话术，也忍不住心头一震。
“属意？”
叶云舒对着铜镜轻笑，镜中的女子穿着银红比甲，鬓边别着支赤金点翠步摇，正是太后昨日刚赏的新样式。
她自进京伴驾，太后便常说“云舒是叶家最争气的女儿”，京中适龄的勋贵公子，哪个不盼着能与叶家结亲？
可许澜沧——
这位手握重兵、连皇帝都从不疑心战神王爷，竟会对一个青楼老鸨“属意”？
“有意思。”
叶云舒摘下步摇，换上支素银簪，又取过件月白长衫套上，镜中立刻映出个眉目俊朗的“公子”，只是耳垂处还留着步摇压出的浅痕。
贴身侍女青禾忍不住道：“小姐，何必亲自去？派个小厮打听便是。”
“打听来的哪有亲眼瞧着真切？”
叶云舒系紧玉带，指尖在腰间玉佩上轻轻一叩，那玉佩是太后亲赐，正面刻着“云”字，背面却是叶家独有的花纹。
“能让许澜沧另眼相看的女子，总不会是寻常脂粉。”
她倒要瞧瞧，这把能让梁王动心的“刀”，究竟长什么样。
黄昏的春螺巷像浸在蜜里，夕阳把青石板染成金红色，怡红院的灯笼刚点上，暖黄的光透过绢面，在地上投下晃动的花影。
叶云舒站在巷口，看着“怡红院”三个大字，笔锋遒劲得不像女子所书，倒像哪位武将挥剑刻下的。
“公子里面请！”
门口的念八笑得见牙不见眼，手里还拿着本戏单，“今日有《木兰辞》加演，凝霜姑娘的木兰，那叫一个威风！”
叶云舒接过戏单，指尖拂过“时念监制”西个字，墨色，透着股不容置疑的力道。
她刚要迈步，就见一个穿青布旗袍的女子从院里走出，发间别着支素银簪，鬓角的碎发被风拂起，露出光洁的额头和一双清亮的眼。
那女子正与客人说着什么，唇角噙着浅笑。
明明是三十许的年纪，肌肤却莹润得像刚剥壳的荔枝，眼角的细纹非但不显老态，反倒添了几分历经世事的从容。
“时老板这旗袍样式真别致，昨日在好友府上见他夫人穿了件，说是从您这儿学的？”
客人是个中年文士，目光里满是欣赏。
“王大人说笑了，不过是些糊口的小玩意儿。”
女子声音清润，像山涧的泉水，“您要的《木兰辞》抄本，晚些让人给您送去府里。”
叶云舒心头微动——
这便是时念？
她本以为会见到个搔首弄姿的妖媚女子，却没想是这般模样：
青布旗袍裹着玲珑身段，领口的盘扣系得一丝不苟，偏偏那双眼睛亮得惊人，像藏着星子，既不卑不亢，又带着股说不出的锐气。
正看着，时念忽然转头，目光首首落在她身上，嘴角的笑意深了些。
叶云舒心头一紧，下意识摸了摸鬓角——
难不成露了破绽？