旗袍很快在后宫盛行起来。
玉贵妃穿水绿旗袍陪南齐帝赏花，裙摆扫过花丛，惊起粉蝶无数；
几位太妃选了素色样式，在佛堂抄经时倒比袈裟更显清净；
连刚入宫的秀女都学着样子，用粗布缝制简易款，盼着能得陛下一瞥。
南齐帝近来心情颇佳。
玉贵妃的旗袍衬得她身姿窈窕，侍奉越发尽心；
朝臣们见后宫和睦，递上来的奏折都透着喜气；
连太子都安分了些，不再提“彻查怡红院”的事。
这日早朝刚散，他便对太监总管道：“赏怡红院黄金五十两，锦缎十匹。
告诉时念，她的旗袍，朕很喜欢。”
旨意传到怡红院时，众人正在排练《木兰辞》的新唱段。
阿福捧着赏赐清单，手抖得像秋风里的叶子：“念姐，是、是玉贵妃的懿旨！
说……说多谢咱们送的旗袍样式，特赏了金银！”
浅醉的脸瞬间白了：“玉贵妃？可皇后娘娘那边……”
姑娘们顿时静了，手里的戏服、曲谱掉了一地。
谁都知道后宫派系林立，玉贵妃得宠，皇后却握着实权，她们收了玉贵妃的赏，岂不是站了队？
时念却接过清单，淡淡扫了一眼：“让张账房登记入库，另外——”
她看向何源，“将我准备的礼物送去皇后宫里，就说‘谢娘娘品鉴旗袍样式’。”
何源愣了愣，随即点头：“我这就去办。”
待众人散去，后台只剩下时念和浅醉。
烛火跳了跳，映着时念平静的脸。
“念姐，您就不担心吗？”
浅醉攥着帕子，“太子本就恨我们，若是皇后也记恨……”
“恨我们的人还少吗？”
时念拿起木兰的戏服，指尖拂过银箔缀的铠甲，“花月楼、宁家、太子……
哪一个不是想让怡红院关门？可我们还站在这儿。”
她忽然笑了，声音清得像月光：“何况，皇后要的从不是让我们消失，而是让太子赢。”
浅醉似懂非懂，却见时念拿起笔，在账册上写下：“收玉贵妃赏黄金五十两，锦缎百匹。”
末尾添了句“月色如旧，人心难测”。
夜色渐深，春螺巷的灯笼亮了起来。
香巧和陈州在后院劈柴，准备明日加演的戏台布景；
流芝对着温公子送来的诗集，在“雄兔脚扑朔”旁画了只小小的兔子；凝霜则在修改木兰的剑穗，把红绸换成了更耐磨的麻绳。
时念站在二楼窗口，望着皇宫的方向。
那里的烛火星星点点，像撒在墨色绸缎上的碎金。
她知道，旗袍带来的不仅是赏赐，更是漩涡——
后宫的风，很快就要吹到春螺巷了。
“念姐，林老说《木兰辞》的曲子谱好了，要给您唱一段吗？”
浅醉的声音从楼下传来，带着雀跃。
时念回头，见楼下的姑娘们围着林海生，手里的乐器还没放下，弦音铮铮，像极了戏里木兰的长枪刺破风雪的声响。
她笑着点头：“好啊，听听我们的女将军，有多威风。”
弦音再起时，时念忽然想起现代课本里的那句话——
“巾帼不让须眉”。原来无论哪个时代，女子的铠甲从不是绫罗绸缎，而是敢抬头看天的勇气。
窗外的海棠树影晃在账册上，那里记着今日的营收，也记着“《木兰辞》加演三日，满堂彩”。
时念拿起笔，在末尾添了句：
“今夜有风，吹得戏台的灯笼首晃，倒像极了木兰出征时的战旗。”
坤宁宫的烛火带着些微的凉意，映在皇后指尖的牡丹旗袍图样上。
石青色的缎面被烛火染成暗金，图样上的牡丹开得泼泼洒洒，花瓣边缘用金线勾了细边，在光线下泛着流动的光泽。
皇后的指尖顺着花茎划过，停在最的那片花瓣上——
针脚细密得几乎看不见，却在花蕊处藏了半朵兰草，不细看只会当是绣错的线头。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
她低念着时念附在图样后的诗，绢纸被指腹得发皱。这诗时念送她，倒是比那些堆砌辞藻的奉承话顺眼些。
“娘娘，这牡丹绣得真活。”
贴身嬷嬷凑过来，声音压得极低，“瞧这金线的用法，倒像是江南织造局的手艺，那丫头倒舍得。”
皇后没接话，将图样往案上一放，烛火在她脸上投下深深的阴影。
牡丹是花中之王，时念送这个，是在说她才是后宫真正的主人，玉贵妃那点水绿裙摆，不过是陪衬的桃李。
可越是这般周全，越让人生疑。
“玉贵妃那边，也收到了？”
皇后忽然问，指尖在茶盏沿上轻轻敲着。
嬷嬷点头，语气里带着几分不屑：“是件月白旗袍，绣了些鸳鸯戏水，听说玉贵妃见了欢喜得很，当即就命人取了云锦来仿。”
皇后嗤笑一声，拿起茶盏抿了口，茶水的苦涩漫过舌尖。
鸳鸯戏水？
时念倒是会投其所好。
玉贵妃正得盛宠，最盼着能诞下皇子，这图样送得恰逢其时。
“她倒会平衡。”
皇后望着窗外的宫墙，那里的夜雾正浓，“既不想得罪我，又舍不得玉贵妃那边的势头，倒像是真想只做个卖戏服的生意人。”
嬷嬷跟着叹气：“可她忘了，这盛京城的生意，哪有不沾血的？
怡红院火成这样，连兵部的人都去听戏，早就不是单纯的青楼了。”
皇后指尖在“牡丹”二字上重重一点，纸页被戳出个浅浅的洞。
是啊，哪有不沾血的生意。
时念以为送两件旗袍、抄两句诗就能摘干净，未免太天真。
《木兰辞》唱得那般响，“女子可为将”的话都递到了她案头，这己经不是在卖艺，是在摇旗呐喊。
太子那边早就气得砸了三次茶盏，说时念是“祸水”，可这祸水偏生得了陛下的青眼，连《木兰辞》都赞“有风骨”。
“把这图样收起来吧。”
皇后忽然道，语气听不出喜怒，“让绣娘照着做，牡丹的金线用赤金，兰草……绣得再藏些。”
嬷嬷应了声是，刚要转身，又被皇后叫住。
“去查查，怡红院最近和梁王走得近不近。”
嬷嬷愣了愣，旋即明白过来。
陛下赞《木兰辞》，梁王又一向与太子不对付，这怡红院夹在中间，若是成了梁王的刀……
“奴婢这就去。”
宫墙深处的风，比春螺巷的更冷。
皇后望着烛火里跳动的牡丹影子，忽然觉得那花瓣像极了染血的刀刃。
时念想安稳做生意？
怕由不得她了。