时念还没开口，就见宁翰之从门内冲出来，手里举着张纸：“我有证据！
这是从沉碧房里搜出的书信，上面写着与王木匠‘三月初三画舫相见’，白纸黑字，还能抵赖？”
沉碧猛地抬头：“我从未写过这种东西！”
“是不是你写的，一验便知。”
时念接过书信，指尖拂过纸面。
墨迹看着新鲜，笔锋却刻意模仿沉碧的娟秀，唯独“舫”字的三点水写得潦草——
沉碧最讲究这个，总说“水要像汴河的波，得有弧度”。
“陈大人。”
时念将书信递过去，“沉碧姑娘的笔迹，怡红院的戏本上都有，一对比便知真假。”
她忽然转向王木匠：“王师傅，你说你昨日在何处？可有证人？”
王木匠忙道：“我在自家后院刻木头！
我家婆娘和孩子，还有邻居都能作证！从昨日辰时到今日卯时，我压根没离开过！”
王木匠的妻子挤上前，手指紧紧绞着衣角，昨个王木匠答应的时候她就不同意，可奈何王木匠说自己之前受了怡红院那么多恩惠，也该还一还。
先前怡红院那些翻新重建的木材几乎都是从她们家铺子里采购，他们也因此赚了不少银子。
事己至此，王木匠的媳妇也只能心一横，咬牙上前：
“没错！我能作证！他是个闷葫芦，除了刻木头啥也不会，怎么可能私会姑娘！”
宁翰之的脸一阵青一阵白：“你们……你们这是串通一气！”
“串通？”
时念冷笑，“那宁参事不妨说说，你是如何得知沉碧姑娘今日会去画舫？
又是如何‘恰好’在舱底搜出银子？”
这一问像记耳光，狠狠扇在宁翰之脸上。
他张了张嘴，却说不出话——总不能说是买通了怡红院的小厮。
围观的人群炸开了锅。
“我就说有猫腻！哪有这么巧的事！”
“怕是故意栽赃吧？前几日还听说怡红院和宁家在税银上起了冲突！”
“这官爷也太不是东西了！为了报复连姑娘家的名声都毁！”
陈立威的脸色越来越沉，他盯着宁翰之：“宁参事，这些你作何解释？”
宁翰之被逼得后退，后腰撞到门柱，发出闷响：“我……我只是秉公办事！”
“秉公办事？”
时念步步紧逼，声音陡然拔高，“怕是公报私仇吧！”
她忽然转向陈立威，屈膝福身：“陈大人，民女恳请彻查此事！
不仅要查银子的来历，还要查是谁泄露了沉碧姑娘的行踪——
我怀疑，有人蓄意破坏怡红院名声，意图阻挠戏院正常营业！”
陈立威望着群情激愤的百姓，又看了看面如土灰的宁翰之，终于沉声道：“将人带回衙内候审！
另，即刻去宁府传那名报信的小厮，本官要亲自问话！”
铁链再次拖动时，沉碧经过时念身边，低声道：“我没给你丢人。”
时念替她理了理凌乱的鬓发，指尖带着暖意：“你做得很好。”
人群渐渐散去，却把“宁参事栽赃怡红院”的话头带向了盛京的大街小巷。
卖花姑娘把茉莉插进陶罐时，会跟买花的小姐说“那沉碧姑娘是被冤枉的”；
酒楼的跑堂端着酒菜经过雅间时，会听见官员们议论“宁家这次怕是要栽”。
时念站在府衙门口，望着晨光里的朱漆大门，忽然对阿福道：“去给何源递个话，就说宁翰之背后的人，该动了。”
阿福愣了愣：“念姐是说……”
“宁翰之一个参事，哪有这么大的胆子。”
时念转身往回走，青石板上的水洼映出她的影子，“他背后，怕是站着整个宁家。”
风卷着汴河的水汽吹过来，带着些微的凉意。
时念拢了拢披风，忽然想起梁王许澜沧那日在雅间说的话——
“盛京的水，比你想的深。”
她低头看着自己的手心，那里还残留着珍珠步摇的微凉触感。
这场戏，从商税之争到栽赃陷害，早己不是她和宁翰之的私怨，而是两派势力的角力。
而她，既是棋盘上的棋子，也是执棋的人。
回到怡红院时，浅醉正带着姑娘们排练《包公审案》。
香巧扮的包公刚唱到“铡尽天下奸佞徒”，见时念进来，忙停了嗓。
“念姐，沉碧她……”
“会没事的。”
时念走到戏台中央，望着那纸糊的铡刀道具，忽然笑了，“倒是这铡刀，该换个真铁的了。”
浅醉望着她的背影，忽然觉得念姐身上那股劲儿，比戏文里的包公还烈——
不管对方是谁，只要敢伸手，就敢铡。
暮色降临时，何源带来了消息：“念姐，梁王殿下说，宁家在户部的把柄，找到了。”
时念正在给新排的戏谱写词，笔尖在“铡美案”三个字上顿了顿，墨滴晕开，像朵绽放的黑莲。
“很好。”
她抬起头，窗外的灯笼己次第亮起，暖黄的光映着她眼底的冷光，“告诉殿下，好戏该收场了。”
府衙的牢房里，沉碧靠着墙坐着，手里攥着时念让何源送来的桂花糕。
糕点还带着余温，甜香混着牢房的霉味，竟有种奇异的安心。
她想起时念说的话：“真正的清白，不是靠别人相信，是自己撑得住。”
黑暗中，她仿佛又回到了怡红院的戏台，聚光灯落在身上，唱着《青蛇》里的那句——
“哪怕雷峰塔倒，我自岿然不动。”
而此刻的宁府，宁远舟正将茶杯狠狠砸在地上。
茶水溅湿了宁翰之的官袍，他却跪着不敢动，只能听着父亲的怒骂：
“蠢货！你以为抓个姑娘就能扳倒怡红院？
你知不知道，你这一闹，连陛下都知道我宁家容不下一个戏班子！”
窗外的月光爬上窗台，照亮了案上那份关于“宁家贪墨河工款”的密报，字迹是何源的，却盖着梁王的私印。
宁远舟望着那份密报，忽然打了个寒颤。
他终于明白，自己从一开始就错了——
怡红院从来不是目标，而是许澜沧递过来的刀，专等他宁家伸手去握。
夜渐深，盛京城的灯火次第熄灭，唯有府衙和宁府的灯亮到了天明。