她要找的，是那个能接触到账册，却又不起眼的人。
不多时，浅醉领着众人进来，张珂源抱着账册，乔章林握着书卷，连负责洒扫的杂役老刘也被叫来，个个面带疑惑。
“今日叫大家来，是有件事要麻烦各位。”
时念开门见山，“假账册的事，想必大家都知道了。”
她目光扫过众人：“能在院里悄无声息做这种事，定是咱们身边的人。
我不怪他一时糊涂，但怡红院容不得吃里扒外的人。”
老刘搓着围裙，脸涨得通红：“念姐是怀疑我？
我老刘在这儿扫地三年，从没拿过院里一针一线！”
“我不是怀疑谁。”
时念递给每人一杯茶，“只是想请大家帮个忙——
从今日起，留意身边人的动静，尤其是接触过账册和客人名册的。”
她顿了顿，声音放缓：“但不必声张，也不必试探。
谁是真心待怡红院，日久见人心。”
乔章林忽然道：“我倒想起一事，前几日去库房找书，撞见后厨的小柱子在翻旧账册，他说想看看以前的菜谱。”
小柱子是一个月前从牙行买来的杂役，平时负责劈柴挑水，偶尔去账房送菜时的单子，按理说接触不到核心账册。
时念心里有了数，面上却不动声色：“知道了。
大家该做什么做什么，就当我没说过这回事。”
众人散去时，浅醉低声道：“要不要我去盯着小柱子？”
“不用。”
时念望着窗外，“他若真是内鬼，定会再动手脚。”
她要等一个时机，一个能让内鬼自己暴露的时机。
傍晚时分，何源缴完银子回来，脸色难看：“宁翰之在户部等着我，接过银子时故意大声说‘还是青楼的银子好赚’，周围的小吏都在偷笑。”
“意料之中。”
时念递给她一块杏仁酥，“他也就这点能耐了。”
暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓盖在盛京城的屋顶上。
怡红院的后台里，烛火跳动着映在每个人脸上，添了几分朦胧的暖意。
沉碧正对着铜镜卸钗环，一支金步摇不小心滑落在地，发出清脆的响。
她弯腰去捡，故意提高了声音："哎呀，明儿可得早些起，约了人在西街茶馆见面呢。"
旁边整理戏服的流芝随口问："见谁呀？"
沉碧对着镜子眨了眨眼，语气带着几分刻意拿捏的娇羞："还能是谁，就之前常来听戏的那位柳公子呗。
他说在江南带了些新茶，要亲手交给我。"
这话像颗石子投进平静的水潭，后台瞬间安静下来。
姑娘们交换着暧昧的眼神，连正在扫地的老刘都停下了扫帚。
唯有角落里劈柴的小柱子，斧头顿了顿，耳根悄悄红了。
他手里的柴刀歪了歪，差点劈在手指上。
沉碧眼角的余光瞥见这一幕，嘴角勾起抹不易察觉的笑，又补了句："说好了只喝茶，他还约了画舫游湖呢。"
"啧啧，画舫游湖。"
流芝凑过来打趣，"这柳公子倒是懂浪漫。"
"不过是普通朋友。"
沉碧嗔怪地推了她一把，声音却大得能让整个后台都听见，"他说有位故人托他带了东西，非得当面交不可。"
小柱子手里的柴刀"哐当"落在地上，他慌忙弯腰去捡，指尖却抖得厉害。
时念站在回廊的阴影里，将这一切尽收眼底。她对浅醉低声道："按计划行事。"
浅醉点头，转身往账房走，路过小柱子身边时故意撞了他一下："走路看着点，毛手毛脚的。"
小柱子吓得一个激灵，连声道："对不住对不住。"
待浅醉走远，他看了看西周，见没人注意自己，悄悄往后院的柴房溜去。
柴房里堆着半垛干草，墙角有个不起眼的狗洞。
小柱子蹲下身，从草堆里摸出个油纸包，里面是半截炭笔和几张糙纸。
他咬着炭笔在纸上飞快地写：【沉碧明日午时约见柳姓男子，西街茶馆，后游湖。】
写完又觉得不妥，划掉"游湖"二字，改成"似有私情"，这才小心地将纸卷成细条，塞进狗洞外的砖缝里。
做完这一切，他拍了拍手上的灰，深吸一口气，仿佛刚才那个鬼鬼祟祟的人不是自己。
可转身时，却撞进一双清亮的眼睛里。
"小柱子，劈个柴怎么去了这么久？"
时念抱着胳膊站在门口，月光从她身后照进来，在地上投下长长的影子。
小柱子吓得腿一软，差点跪在地上："念、念姐，我、我肚子疼，去了趟茅房。"
"哦？"
时念挑眉，目光落在他沾着草屑的袖口上，"茅房里有干草？"
小柱子脸色瞬间惨白，结结巴巴说不出话。
时念却没再追问，只是道："明日吴婶要做桂花糕，你去库房多领些糖霜，别误了时辰。"
"是是是！"
小柱子如蒙大赦，低着头匆匆跑了。
看着他慌乱的背影，时念嘴角的笑意淡了下去。
这孩子本是牙行里最瘦小的一个，来时面黄肌瘦，她见可怜才买下来，没想到......
"念姐，真要这样吗？"
浅醉不知何时站在身后，声音里带着不忍。
"慈不掌兵。"
时念望着柴房的方向，"今日放过他，明日就会有更多人拿着我们的信任当刀子。"
夜渐深，盛京城的更鼓声敲了三响。
宁府的书房里，宁翰之正对着盏孤灯发呆。
案上摆着那截从狗洞取回的纸条，"似有私情"西个字被他用朱笔圈了又圈。
随从赵三在一旁劝："公子，这说不定是个圈套。
那怡红院的时念精得像只狐狸，哪会让这种事轻易露出来？"
"圈套？"
宁翰之冷笑一声，将纸条拍在案上，"就算是圈套，本公子也得去瞧瞧！
只要抓到那贱人与男子私会的证据，看她还怎么翻身！"
他想起叔父宁远舟失望的眼神，想起朝堂上言锵指着鼻子骂他"以权谋私"，心里的火气就往上冒。
这是他最后的机会。
只要能把怡红院钉死在"伤风败俗"的耻辱柱上，叔父定会对他另眼相看，那些嘲笑他的小吏也得乖乖闭嘴。