言锵坐下，目光落在戏台中央那柄纸糊的铡刀上，"老夫倒要瞧瞧，这铡刀能不能铡得动宁家的根基。"
时念奉上茶，笑而不语。她要的从来不是铡动宁家，而是让所有人都知道——
怡红院敢站出来，敢和不公对着干。
锣鼓声骤然响起，戏开演了。
香巧扮的包公刚一亮相，台下就响起一阵喝彩。
她穿着黑色官袍，额间画着月牙，声音洪亮如钟："本官包拯，今日审理一桩奇案——
有人伪造账册，诬陷良民！"
戏台两侧的布幔拉开，露出"陈世美"的牌位，旁边还摆着一本翻开的账册，上面的字迹歪歪扭扭，一看就是模仿假账册的样式。
"大人，这账册上的字迹与真账不符，显系伪造！"扮演师爷的十二高声喊道。
"传证人！"
包公一拍惊堂木，浅醉扮的证人走上台，手里举着张纸，"小女子有证据，证明这本账册是宁家所造！"
台下顿时安静下来，连呼吸声都听得见。
时念坐在雅间里，看着浅醉声情并茂地讲述"如何发现宁家小吏买劣质纸"，看着香巧扮演的包公怒喝"大胆奸佞，竟敢伪造证据"，忽然觉得眼眶有些发热。
这些曾被困在青楼里的女子，如今在戏台上怒斥奸佞，眼里的光比任何时候都亮。
"将伪造账册的奸佞，拖下去铡了！"
包公一声令下，两名衙役抬着纸糊的铡刀上前，将"陈世美"的牌位按在铡刀下。
"咔嚓"一声，牌位被铡成两段。
台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声，连言锵都忍不住拍了拍手。
"好！铡得好！"
"这出戏，比金銮殿上的争论还解气！"
"时老板，再来一段！"
时念望着台下激动的人群，轻勾起嘴角。
她楼里的消息，从来都不是朝堂上的权谋算计，而是这些普通人的喜怒哀乐，是他们对公道的渴望，对奸佞的愤恨。
暮色渐浓，戏还在继续演。
怡红院的灯笼亮了起来，暖黄的光映着每个人的笑脸，像极了戏文里写的那句——
"公道自在人心，光明总会到来。"
戏台上的铡刀刚铡碎“陈世美”的牌位，台下喝彩声还未散尽，怡红院门口突然传来一阵粗暴的喧哗。
“怡红院的人呢？出来个人！”
阿福正忙着给言锵续茶，闻言皱起眉：“这是谁啊，大呼小叫的。”
时念放下茶盏，指尖在案几上轻轻一顿。
这声音带着刻意拿捏的倨傲，倒像是衙门里那些仗势欺人的小吏。
“去看看。”她对浅醉道。
不多时，浅醉领着个穿青色差役服的小厮进来，那小厮头扬得老高，腰间的铜牌晃得人眼晕。
“谁是时念？”
他斜睨着雅间里的人，目光在言锵身上顿了顿，却没认出这位御史中丞的便服模样。
时念起身：“我就是。”
“衙门来的？”
言锵捻着佛珠，语气平淡，却自带一股威严。
小厮这才收敛了些，从怀里掏出张纸：“宁参事有令，去年怡红院税银核算有误，补征三千七百八十两，限三日内缴清。”
他把纸往案上一拍，“这是明细，自己瞧！”
阿福凑过去一看，气得脸都红了。
小厮嗤笑一声：“青楼改戏院？骨子里还是那堆东西！
宁参事说了，这银子一分都不能少，不然就封了你们这破楼！”
言锵的眉头渐渐拧起，这宁翰之分明是故意刁难。
时念却忽然笑了，那笑意落在眼底，带着点嘲讽：“知道了。
银子我们会缴，劳烦小哥跑一趟。”
她转头对浅醉道：“取十文钱，给这位小哥买杯茶。”
小厮本想再放几句狠话，见时念如此“识相”，又瞧着那十文钱的份上，悻悻地哼了一声，转身就走，连句客气话都没有。
“念姐！”
阿福急得首跺脚，“这明摆着是……”
时念坐下，指尖敲着那张补税单：“他们就是想要恶心人，想要看你气急败坏的样子，你难不成还真想如他们的意？”
宁翰之算准了前半年怡红院还是青楼，税银按“贱业”计算。
这三千多两刚好卡在她们能凑齐却又肉痛的数目上，既让她出血，又能恶心她一回。
“可咱们凭什么认？”
浅醉攥紧了水袖，“言大人还在这儿呢！”
言锵放下佛珠：“老夫去趟户部。”
“多谢言大人，但不必挂心。”
时念按住他的手，目光清亮，“这银子，我们缴。”
她要的从来不是躲在别人身后，何况这笔银子，本就是宁家设的局——
缴了，是认下“前半年是青楼”的事实；
不缴，是抗税，正好给宁家抓把柄。
“但缴法得变变。”
时念看向何源，“你去库房取银子，记得让张账房开明细，每一两都要写清楚‘补缴前半年青楼税银’。”
何源一愣，随即明白过来：“念姐是想……”
“让全盛京都知道，宁参事连前半年的旧账都翻出来了。”
时念唇角勾起冷峭的弧度，“顺便让账房把后半年的戏院税银也誊抄一份，贴在热搜榜旁边。”
一正一反，正好让百姓瞧瞧谁在借公谋私。
言锵看着她，忽然觉得这女子的心思比戏台上的包公还深，铡刀藏在棉里，看着软，落下时却能断铁。
“你这是要把宁家的脸撕下来挂在春螺巷口。”他笑道。
“不敢。”
时念执壶续茶，“只是想让大家看看清楚，谁在按规矩办事，谁在拿着规矩当刀子。”
待何源拿着银子出门，时念才对浅醉道：“去把张账房、乔先生和念一他们叫来，就说我有要事商议。”
雅间里只剩下她和言锵，戏台上传来后续的唱段，是包公在念“清平世界，朗朗乾坤”的判词，声震屋瓦。
“时老板心里，怕是早就有内鬼的人选了吧？”言锵忽然道。
时念抬眸：“大人为何这么说？”
“那本假账册太细了。”
言锵指尖点了点桌面，“连新加入的粗使汉子名字都有，除了院里的人，谁能知道得这么清楚？”
时念没否认：“假账册上的字迹模仿张账房，却漏了他写‘凝’字爱点墨点的习惯，可见内鬼见过真账册，却不够上心。”