时念刚要答话，外面突然传来衙役的惊呼：“大人！这儿有本账册！”
两人同时起身，赶到账房时，只见一个衙役正举着本泛黄的账册，封皮上没有署名。
翻开的页面上却赫然写着“某某公子留宿，收银五两”“姑娘陪酒，收银三两”的字样，日期正是这半年内。
张珂源脸都白了，扑过去就要抢：“这不是我们的账！我们的账都用新纸，字也不是我的笔迹！”
何源也紧皱起眉头，甚至能夹死蚊子：“大人明鉴！我们每日对账，绝不可能有这种东西！”
陈立威接过账册，指尖拂过纸面。
墨迹看着有些旧，却绝非陈年之物，更可疑的是，上面记录的“姑娘”名字，竟有一半是如今怡红院的人，连浅醉、凝霜的名字都在列。
“时老板，”
陈立威的目光落在时念脸上，带着审视，“你还有何话可说？”
时念的脸色确实难看，指尖掐进掌心，却没像张珂源那样失态。
她盯着账册上的字迹，忽然冷笑一声：“大人请看这字迹，歪歪扭扭，连‘凝’字都少写了一点。
我们院里的账，都是张账房亲笔，他写‘凝’字时，总爱在右下角点个小墨点，说是像姑娘们鬓边的花钿。”
张珂源忙点头：“对对对！我有这个习惯！”
时念又指向其中一页：“再看这笔‘李公子留宿’的记录，日期是三月初七。
可三月初七，怡红院因浅醉姑娘受伤歇业一日，大门都没开，何来客人留宿？”
浅醉跟着佐证：“那日我在房里抹药，念姐和吴婶都能作证！
还有为我诊治的大夫！”
陈立威翻到三月初七那页，果然在角落看到一行小字“歇业”，与怡红院的真实情况对上了。
他眉头皱得更紧，这本账册看着像模像样，却处处是破绽，倒像是故意栽赃。
“还有这个。”
时念指着“陪酒收入”那栏，“我们院里的酒，最便宜的女儿红也要八钱一壶，可这上面写‘陪酒收银三两’，却没记酒水钱，天底下哪有只付陪酒钱不付酒钱的道理？”
她语速极快，条理分明，倒比戏台上的包公还能说。
衙役们听得发愣，连陈立威都忍不住点头——这账册确实假得拙劣。
可越是拙劣，越让人觉得诡异。
谁会费尽心机做一本漏洞百出的假账？
“大人，”
时念忽然话锋一转，“您觉不觉得，这账册太‘合身’了？
刚好有我们姑娘的名字，刚好在这半年内，像是掐着时间做出来的。”
陈立威抬眸看她，这女子不仅能自证清白，还能反推幕后之人的心思，倒比那些只会喊冤的商户厉害多了。
“念姐！”
阿福突然从外面跑进来，手里攥着张废纸，“我在柴房角落捡到这个，上面的字迹跟那本假账一模一样！”
纸上是半截账单，写着“买劣质纸十张，墨块一块”。
真相几乎呼之欲出。
陈立威将假账册合上，语气却没松快：“即便如此，这账册出现在你怡红院，总是事实。”
他看着时念，目光里带着一丝不易察觉的怀疑。
这女子太聪明，聪明到让人觉得，或许她真能做出“假账反诬”的事。
但“青楼”的底子，终究是时念绕不开的坎。
“大人若还不放心，”
时念忽然笑了，转身对着外面喊道，“把这半年的客人名册取来！”
名册很快被拿来，上面密密麻麻记着客人的名字和身份，有官员，有书生，甚至还有几个外国商人。
时念指着其中几页：“这些客人都是常客，大人尽可去查，问问他们在怡红院有没有见过‘留宿’的营生。”
她顿了顿，声音清亮如钟：“我时念敢让顺天府查，就敢保证——
怡红院的姑娘，卖艺不卖身；怡红院的银子，干干净净！”
陈立威望着她眼底的光，忽然想起言锵说的“铡尽奸佞”。
这女子身上，倒真有股不怕事的硬气。
“收队。”
陈立威挥了挥手，将假账册塞进袖袋，“此事我会如实禀报。”
他走到门口时，回头看了眼戏台，那纸糊的铡刀在阳光下泛着金漆的光，竟像是真能铡断些什么。
时念望着官轿远去，脸上的笑容才淡下去。
她知道，陈立威的怀疑没那么容易打消，就像那本假账册，哪怕被戳穿，也会在怡红院的名声上留下污点。
“念姐，这肯定是宁翰之那厮干的！”
阿福气得首跺脚，“咱们去告他！”
时念摇头，指尖捻着那截废纸：“告不得。”
宁家在盛京盘根错节，仅凭这半截废纸，扳不倒他们。
何况，她隐约觉得，这背后还有更深的水——
那本账册上的姑娘名字，连新加入怡红院的大力他们都有，除了院里的人，谁能知道得这么清楚？
“何源呢？”时念忽然问。
浅醉指着后院：“说是有事出去了。”
时念望着后院的方向，那里的玉兰开得正盛，花瓣落在青石板上，像撒了层雪。
许澜沧会怎么反应？
是觉得这“消息”越来越有趣，还是会顺手帮她扫了宁家这根刺？
她忽然想起许澜沧在雅间里说的话：“你这楼里的人，倒是比戏文里的角色还鲜活。”
或许吧。
戏文里的包公铡得了陈世美，可现实里的铡刀，从来都握在更有权势的人手里。
“继续排戏。”
时念转身往戏台走，声音里带着不容置疑的坚定，“《包公审案》，明日照常演。”
浅醉望着她的背影，忽然明白过来——
时念要的从来不是陈立威的一句“清白”，而是要在戏台之上，用那纸糊的铡刀，铡碎那些看不见的规矩，铡掉那些想把她们拖回泥沼的手。
暮色渐浓，怡红院的灯笼次第亮起，暖黄的光透过窗纸，照在那本被留下的假账册上，将“留宿”“陪酒”的字迹映得扭曲，像一张张狞笑的脸。
但戏台上传来的唱腔却越来越亮，是香巧扮的包公在唱：“哪怕你是王侯种，犯了王法也难容！”
这一次，连陈立威远去的官轿里，都隐约听到了这声唱，带着股穿透暮色的锋芒。