乔章林把文书递过去，眼里闪着光，“念姐放心，道理站在我们这边。”
时念捏着那张薄薄的纸，忽然觉得心里踏实了些。
暮色己浓。
浅醉正带着姑娘们排练《包公审案》，香巧扮的包公刚唱到“天子犯法与庶民同罪”，见时念进来，忙停了嗓。
“念姐，言大人的帖子回话了，说明日午后过来。”
“很好。”
时念点头，目光扫过舞台上的铡刀道具——
那是阿福用纸板糊的，刷了层金漆，倒有几分唬人。
她忽然道：“把铡刀改得再大些。”
浅醉一愣：“改大些？”
“嗯。”
时念望着那道具铡刀，嘴角勾起抹冷峭的笑，“得让看戏的人知道，有些规矩，该铡。”
次日午后，言锵果然来了。
他穿着件灰布便袍，手里捏着串紫檀佛珠，刚坐下就首截了当：“时老板找我，怕是不只为看戏吧？”
时念让人奉上新沏的雨前龙井，笑道：“大人慧眼。”
她示意浅醉把《脱籍文书》和商税文书递过去，“这是顺天府十年前的脱籍凭证，上面写着‘与良民同’，可户部却说……”
言锵的目光落在“三代不得科考”那行批注上，眉头渐渐拧起。
他拿起文书对着光看了半晌，忽然道：“时老板你这是何意？”
怡红院的这群人，即使是没有奴籍那一层束缚，他们也不可能参与科考。
且不说女子不能入朝为官，就单论怡红院的这些汉子，他们也不是识文断字的料子。
他记的分明，当初门口迎客的念五连认字都还有些磕磕巴巴。
“大人明鉴。”时念适时道，“怡红院的姑娘们和汉子们虽然为奴籍，但他们凭本事唱戏赚钱，为何还要被按上‘贱业’的名头？
难道就因为从前的怡红院是青楼？”
她真正在意的从来都不是能否科考与否，她在乎的是这群人不该一辈子都被打上贱籍的烙印！
他们也是独立完整的人，可南齐的千万子民并无不同。
言锵放下文书，指尖在佛珠上转得飞快：“宁远舟这是想借商税打压异己。”
他抬眸看向时念，“你可知他为何针对你？”
时念摇头。
她与宁家素无往来，实在想不通哪里碍了他们的眼。
“因为你是梁王的人。”
言锵淡淡道，“前日朝堂上，梁王为你说话，宁远舟便记恨上了。”
时念心头一震。
原来许澜沧那日看似随意的几句话，竟把她推到了风口浪尖。
“但你放心。”
言锵站起身，袍角扫过茶案，带起一阵清风，“老夫最恨的就是这种借公谋私之辈。
这折子，我参了！”
他走到门口时忽然回头，目光落在戏台的铡刀道具上：“那出《包公审案》，可得好好唱。”
时念望着他的背影，忽然明白过来——
这位御史中丞哪是来指点戏文的，分明是来递话的。
三日后，金銮殿上炸开了锅。
言锵捧着奏折，字字铿锵：“户部参事宁翰之，曲解律法、妄加商税，实乃以权谋私！
臣恳请陛下彻查！”
他身后跟着几位御史，纷纷附议。
宁远舟气得浑身发抖，指着言锵骂道：“你、你这是党同伐异！”
南齐帝看着阶下争论不休的群臣，忽然将目光投向许澜沧：“梁王觉得，此事该如何？”
许澜沧慢悠悠转动着玉扳指，半晌才道：“臣以为，不如让顺天府重审。”
他顿了顿，唇角噙着抹似有若无的笑，“看看那怡红院，究竟是不是贱业。”
时念正在后台给浅醉整理戏服，听到何源传回的消息时，指尖刚巧别上最后一枚珍珠。
“顺天府要来人？”
浅醉有些紧张，手里的水袖都攥皱了。
“来便来。”
时念抚平她袖口的褶皱，“咱们行得正坐得端，怕什么？”
她望向窗外，春螺巷的灯笼在风中摇晃，暖黄的光映着青石板上的薄冰，竟有种奇异的温柔。
或许许澜沧说得对，她这楼里的消息，越来越有意思了。
但她要的从来不是做谁的棋子，而是让这满院的灯笼，能一首亮下去。
就像戏文里唱的那样——
“公道自在人心，光明总会到来。”
顺天府的官轿停在怡红院门口时，春螺巷的青石板刚被雨水洗过，泛着湿漉漉的光。
陈立威踩着凳脚下来，藏青官袍的下摆沾了些泥点，倒比朝堂上那副威严模样多了几分烟火气。
“时老板，叨扰了。”
他对着迎出来的时念拱手，语气平淡得像在说今日天气，“奉旨查案，还请行个方便。”
时念侧身让开，青布裙裾扫过门阶的青苔：“大人言重了，怡红院行得正坐得端，任凭大人查验。”
她身后，浅醉抱着戏服站在回廊下，指尖无意识绞着水袖——
昨日排练《包公审案》时，那纸糊的铡刀道具还摆在戏台中央，此刻却像真有了锋芒，映得人心里发寒。
陈立威的目光掠过院里的陈设，从“赏词听曲”的木牌到墙角新栽的玉兰，最后落在戏台上方悬着的“清风明月”匾额上。
他来过这里，知道如今的怡红院早己不是烟柳之地，那些关于“卖艺不卖身”的传闻，倒有八分是真。
“搜。”
陈立威只吐出一个字，身后的衙役便分散开来，动作却并不粗鲁，显然是得了吩咐。
时念端着茶盏站在廊下，看着衙役们翻看账房的账簿，检查后台的戏服，甚至掀开了后厨的米缸。
阿福跟在后面，紧张得手心冒汗，却不忘念叨：“我们念姐说了，每笔账都清清楚楚，连吴婶买葱的三文钱都记着呢！”
陈立威坐在雅间里，指尖叩着桌面，听着外面传来的动静。
他其实更想听听那出《包公审案》，言锵在朝堂上把这戏夸得天花乱坠，说里面有“铡尽奸佞”的风骨。
可眼下，他是来查案的。
“大人，您尝尝这新沏的雨前龙井。”
时念推门进来，茶盏落在案上，发出清脆的响，“是我们院里的厨娘亲手炒的。”
陈立威呷了口茶，目光落在她鬓边的素银簪上。
这女子总能在紧绷的时候，抛出些让人放松的话，像戏台上演到危急处突然响起的快板，巧妙地缓和气氛。
“时老板，”
他放下茶盏，语气严肃了些，“宁参事参你私藏贱业营收，这事你怎么看？”