金銮殿的龙涎香混着朝珠的檀香，在晨光里凝成厚重的雾。
宁远舟跪在冰凉的金砖上，奏折举过头顶，青布官袍的褶皱里还沾着尘土——
“陛下！怡红院开设女宾专场，引得宗室贵女抛头露面，连公主殿下都微服私访，此风绝不可长！”
他的声音撞在殿柱上，嗡嗡作响，“若天下女子皆效仿此举，抛夫弃子、流连戏场，我南齐的纲常礼教何在？”
阶下立刻响起一片附和。
兵部尚书捋着胡须点头：“宁大人所言极是！女子当以贞静为本，岂能去那等地方看戏？”
户部侍郎更是首指时念：“那怡红院东家原是青楼老鸨，怕是故意以靡靡之音腐蚀人心！”
南齐帝指尖轻叩龙椅扶手，目光扫过阶下群臣，最终落在右侧首位的许澜沧身上。
梁王今日穿了件石青蟒纹常服，玉带束腰，正慢条斯理地转动着指间的玉扳指，仿佛殿上的争论与他无关。
感受到帝王视线，他才缓缓抬眸，唇角噙着抹似有若无的笑：“宁大人一口一个‘纲常礼教’，敢问《青蛇》戏文中‘千年等一回’的情义，难道不是陛下倡导的忠贞？
‘小青劈塔’的勇烈，难道不如朝堂上的明哲保身？”
宁远舟脸色一僵：“梁王殿下怎能将妖魔鬼怪与圣贤教诲混为一谈！”
“哦？”
许澜沧挑眉，扳指在阳光下泛着冷光，“那依宁大人之见，《武家坡》中王宝钏苦守寒窑十八年，算不算贞烈？
怡红院将此戏搬上戏台，算不算弘扬美德？”
这一问堵得宁远舟哑口无言。谁都知道，太后最喜《武家坡》，常说王宝钏是“女子楷模”，若是否定这出戏，便是打太后的脸。
就在此时，礼部尚书方仲文出列，手里捧着本泛黄的羊皮书——
正是时念让王管事誊抄的“蓝星典籍”。
“陛下，臣有本奏。”
他将羊皮书高举过顶，“此乃异邦‘蓝星’的典籍，上面记载的女子，有执剑卫国者，有著书立说者，与我南齐女子并无不同。
怡红院所演之戏，恰是借鉴了其中的‘平等’之意，何错之有？”
言锵紧随其后，手里扬着张怡红院的热搜榜：“陛下请看！
这是怡红院近日的戏评，有女子评‘小青劈塔’曰：‘非为情，实为己’，可见她们看的不是风月，是风骨！”
朝堂瞬间分裂成两派。
保守派痛斥“舍本逐末”，革新派则力争“与时俱进”，争论声几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
南齐帝忽然咳嗽一声，殿内霎时安静。
他看向许澜沧：“梁王觉得，此事该如何处置？”
许澜沧起身，玄色靴底踏在金砖上，发出沉闷的响：“臣以为，朝堂当议水利、农事、边患，而非一家戏院的营生。”
他顿了顿，目光扫过宁远舟，“何况怡红院年缴商税，从未少过，臣觉并无不妥。”
宁远舟还想反驳，却被南齐帝挥手打断：“此事朕己知晓。怡红院既然只是一间戏院，便允其营业。
但需严令：不得伤风败俗，不得干预朝政。”
他将宁远舟的奏折扔在一边，“退朝。”
龙椅上的身影消失在屏风后，殿内群臣却没散。
宁远舟盯着许澜沧的背影，眼里淬着冰——
他不信这梁王会平白无故维护一个青楼老鸨。
而此时的怡红院，时念正对着账房的算盘发愁。何源和张珂源蹲在地上，对着满地的账册唉声叹气。
“念姐，官府刚派人来说，咱们的商税算错了。”
张珂源捡起张被墨汁污了的账页，“他们说，青楼改建的戏院，商税要按‘娱乐业加征三成’算，原本的三千二百两，得补成西千一百两。”
时念捏着算盘的手猛地收紧，算珠“啪”地撞在一起。
她当然知道“加征三成”的规矩——
那是针对赌坊、妓院等“贱业”的条款，官府分明是故意刁难。
“谁派来的人？”
“说是……户部的新参事，姓宁。”
何源的声音压得极低，“像是宁远舟的远房侄子，叫宁翰之。”
时念冷笑一声。这是明摆着报复。
她将算盘一推，站起身来往外走：“备车，去衙门。”
浅醉追出来递上披风：“念姐要不再想想？
宁家在盛京根基深厚，咱们硬碰硬怕是讨不到好。”
“讨不到也要讨。”
时念系紧披风带子，指尖在鞍鞯上划着圈，“他们要的不是银子……”
他们要的是逼怡红院承认青楼的头衔！
马车碾过青石板时，时念正低头数着银票。
“念姐，要不还是我去吧？”赶车的阿福回头，满脸担忧，“您一个女子……”
“女子怎么了？”
时念掀起车帘，春螺巷的灯笼在风里摇晃，“女子就不能去衙门问话了？”
户部衙门外的石狮子沾着白霜，时念刚下马车，就见个穿湖蓝官袍的年轻公子正站在台阶上，手里把玩着枚玉印章。
他身后的小吏捧着账册，正点头哈腰地汇报着什么。
“宁参事，这是最后一家了。”
小吏谄媚地笑，“城西那间绸缎庄，按您说的加征了两成。”
宁翰之懒懒“嗯”了声，眼尾都没抬：“知道了。”
时念走上前，青布裙摆在石阶上扫出轻响：“这位便是宁参事？”
宁翰之这才抬眼，目光在她身上打了个转，从鬓边的素银簪到裙摆的补丁，最后落在她攥着银票的手上。
那眼神像沾了蜜的刀，甜腻里藏着锋刃。
“哪家的？”
他慢悠悠收起印章，指节在账册上敲着，“商号名，老板姓甚名谁？”
“怡红院，时念。”
她将文书递过去，指尖因用力而泛白，“关于商税加征之事，我有疑问。”
“怡红院？”
宁翰之忽然笑了，声音里裹着戏腔似的拖腔，“原来是时老板。久仰大名——
听说你那戏院，连公主都去捧场？”
他故意把“戏院”两个字咬得极轻，倒像是在说“窑子”。
时念当作没听见：“按南齐税法，戏院商税应按营收的百分之五缴纳，为何突然加征三成？”
“税法也写了，贱业另算。”
宁翰之从账册里抽出张纸，拍在她面前，“时老板不会忘了吧？怡红院可是青楼。”
风卷起纸角，露出下面“娼妓业”三个刺目的字。
“现在不是了。”
时念的声音陡然拔高，引得周围人纷纷侧目，“如今谁人不知怡红院只是一间戏院，并非青楼！”
“呵！”宁翰之俯身，温热的气息扫过她耳畔，“从良的妓子，难道嫁了人，就不是妓子了？”
这话像针似的扎进时念心里。她猛地后退半步，银票在袖袋里被捏得发皱。