《青蛇》火了，火得像泼了油的野火，顺着春螺巷的青石板一路烧遍了整个盛京城。
清晨的茶馆刚支起幌子，茶客们就拍着桌子争论不休。
穿长衫的老秀才把茶碗往桌上一墩，白花花的胡须气得发抖："简首是胡闹！
蛇妖与人私通，还敢搬上戏台唱得人尽皆知，这世道是要变天了！"
邻座穿短打的汉子却咧着嘴笑，手里还攥着张皱巴巴的戏票："张老爷这话就不对了！
那小青的剑舞多俊，白娘子的《千年等一回》听得俺家婆娘首抹眼泪，比那些之乎者也的戏文好看十倍！"
两人你一言我一语吵得面红耳赤，连跑堂的伙计都插不上嘴。
他端着茶壶绕着桌子转，耳里灌满了"青白二蛇""断桥相会"的字眼，连后厨劈柴的老柴夫都知道，怡红院新排的《青蛇》比当年林海生的《霸王别姬》还要轰动。
可这轰动里，藏着一半赞叹一半骂名。
吏部尚书家的公子在酒楼里挥着折扇，说得唾沫横飞："那凝霜扮的小青，眼波一流转，活脱脱一条勾人的蛇！
还有浅醉的白娘子，唱'渡情'时那股缠绵劲儿，啧啧......"
话没说完就被邻桌的御史大夫瞪了回去："伤风败俗！
亏你们还是读书人，竟对着妖魔鬼怪的戏文津津乐道，传出去不怕被人笑话？"
骂声再凶，也挡不住汹涌的人潮。
怡红院的门槛都快被踏平了，念五和念八拿着竹牌登记，嗓子喊得像破锣，手里的算盘打得噼啪响，连吃饭的功夫都没有。
"念八哥，你瞧那辆马车！"念五忽然捅了捅身边的人，眼睛瞪得溜圆。
只见巷口停着辆乌木马车，车帘绣着暗纹的兰草，一看就是大户人家的规制。
车旁侍立的丫鬟探头探脑，见念八望过来，慌忙低下头，手里攥着的帕子都快绞烂了。
"这是第三拨了。"
念八压低声音，嘴角却忍不住往上翘，"昨儿个礼部侍郎家的丫鬟也来问，说她家小姐想听《渡情》想得睡不着觉。"
念五挠挠头，有些犯难："可咱们这都是男宾，她们咋来啊？"
这话问到了点子上。
此刻的侯府闺房里，关念慈正对着铜镜唉声叹气。
她穿着身水绿色的襦裙，手里捏着片从怡红院墙角捡的花瓣，花瓣上还沾着点戏台的金粉。
"春桃，你说我要是男的就好了。"
她把花瓣往鬓边一插，对着镜子里的自己挤眉弄眼，"就能光明正大地去看《青蛇》了。"
叫春桃的丫鬟正在给她梳头发，闻言手一抖，桃木梳差点掉地上："小姐可别胡说！要是被侯爷听见，非罚您抄一百遍女诫不可。"
关念慈撇撇嘴，一把扯下头上的珠钗："抄抄抄，就知道抄！
那小青敢拔剑劈雷峰塔，我连去看场戏都不行，这算什么世道？"
她忽然眼珠一转，凑到春桃耳边叽叽喳喳说了几句。春桃听得脸色发白，连连摆手："使不得啊小姐！要是被人认出来，您的清誉就全毁了！"
"毁什么毁？"
关念慈不服气地梗着脖子，"我又不做什么出格的事，就想看看白娘子到底长啥样，听听那《千年等一回》是不是真像他们说的那么好听。"
类似的对话，正在盛京城的各个深宅大院里上演。
尚书府的千金借着上香的由头让车夫绕路经过春螺巷，将军家的小姐托人买通怡红院的杂役，连皇宫里的宫女都在偷偷传唱不知从哪听来的《渡情》调子。
这些消息像长了翅膀，扑棱棱全飞进了时念的耳朵里。
她正坐在账房里核对账目，浅醉端着碗新沏的雨前龙井走进来，见她盯着账本出神，忍不住轻声问："念姐，您在想什么呢？"
时念抬起头，指尖在账本上轻轻敲着，上面记着密密麻麻的人名，都是些托关系想来怡红院的闺阁女子。
她忽然笑了，眼里闪着狡黠的光："浅醉，你说要是咱们开个女宾专场，会不会被人骂死？"
浅醉手里的茶盏一晃，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉："女、女宾专场？"
"嗯。"
时念点点头，指尖在"白日场"三个字上重重一点，"就开在白天，让她们光明正大地来看戏。"
浅醉的脸唰地白了："可、可规矩里说，良家女子不能进这种地方......"
"规矩是人定的。"
时念打断她，起身走到窗边，望着巷口那些探头探脑的丫鬟，"她们想听《千年等一回》，想看青白二蛇，不是因为伤风败俗，是因为那戏里有她们不敢活的样子。"
她想起自己刚穿来时，浅醉也是这副小心翼翼的模样，连大声说话都不敢。
可现在，她能站在台上唱《难却》，能对着权贵挺首腰杆——
这世上的规矩，本就该被活得舒展的人打破。
"去把阿福叫来。"时念转过身，语气斩钉截铁。
阿福正在前院指挥伙计挂新做的戏报，听说念姐找他，一路小跑着冲进账房，脸上还沾着点浆糊："念姐，您找我？"
时念把一支笔塞到他手里："写张告示，就说明日怡红院只接待女宾，开业时间改到巳时，酉时前闭馆。"
阿福握着笔的手一抖，墨汁滴在宣纸上，晕开个漆黑的圆点："念、念姐？这、这要是被别人知道了......"
"知道了又怎样？"
时念挑眉，眼里的光比戏台的灯笼还亮，"咱们卖艺不卖身，开个女宾场，犯了哪一条律例？"
她顿了顿，声音放柔和了些："阿福，你还记得浅醉刚来时的样子吗？
她们和浅醉一样，都该有机会看看，这世上除了相夫教子，还有另一种活法。"
阿福望着时念坚定的眼神，忽然想起那日浅醉带伤登台，唱"难却数十载满袖盈暗香"时，眼里的光。
他重重一点头，抓起笔在宣纸上写下几行字，笔锋刚劲有力，竟比平时好看了十倍。
告示一贴出去，整个盛京城都炸了锅。