浅醉似懂非懂，却被时念眼里的光晃了神。
她忽然觉得，自家念姐哪里是在排戏，分明是在宫里那盘大棋上，落了颗谁也看不懂的子。
梁王府的夜总是静得很。
许澜沧坐在水榭里，手里捏着枚黑子，棋盘上的“楚河汉界”己被他摆得密密麻麻。
沧九捧着个锦盒进来，靴底踩过青石板，连点声响都没有。
“主子，泉州府的消息回来了。”
许澜沧没抬头，指尖的黑子在棋盘上敲出轻响：“说。”
“时念的父亲确是泉州府商户，姓时名舟，十年前做海产生意时翻了船，尸骨无存。”
沧九打开锦盒，里面是一叠泛黄的纸，“但街坊都说，时舟当年不止做海产，还替南洋诸国运过私货，得罪了不少人。”
许澜沧的黑子顿在“帅”位前：“她母亲呢？”
“查不到。”
沧九的声音低了些，“有人说时舟没娶亲，也有人说他夫人是南洋来的异邦人，在时念五岁那年就走了，没人知道去向。”
棋盘上的烛光晃了晃，许澜沧的侧脸隐在阴影里，看不真切表情。
他忽然想起今日在御花园，时念应对贵妃刁难时那副模样——
明明笑得温顺，眼底却藏着刀，像极了南洋产的那种毒花，看着娇艳，碰一下能要命。
“还有一事。”
沧九补充道，“永安侯李睿也在查时念，派去泉州的人，比咱们早了三日。”
许澜沧终于抬眸，眸色比棋盘上的墨还深：“李睿？他查她做什么？”
“听说……是因为一支簪子。”
沧九迟疑道，“侯府的老仆说，时念鬓边那支素银簪，和侯夫人当年的嫁妆一模一样。”
许澜沧捏着黑子的手指紧了紧，指节泛白。
他想起时念在御花园福身时，鬓边的确插着支素银簪，样式简单，却在阳光下闪着冷光。
“李睿的夫人，是泉州府人？”
“是，姓苏，十年前病逝了。”
沧九道，“听说侯夫人娘家也是做海贸的，和时舟或许认识。”
水榭外的荷风忽然大了，吹得烛火噼啪响。
许澜沧望着棋盘上的残局，忽然将黑子落在“将”位旁，刚好堵住了所有退路。
“告诉李睿，”他声音冷得像冰，“时念是本王的人。”
沧九一愣：“主子，这会不会太明显了？”
“要的就是明显。”
许澜沧起身，墨色锦袍扫过棋盘，棋子噼里啪啦落了一地，“他想查，就让他查。
但得让他知道，哪些人碰得，哪些人碰不得。”
沧九应声退下时，见自家主子正望着窗外的宫墙方向，指尖在窗台上轻轻敲着。
那节奏，竟和怡红院戏台的锣鼓点有几分相似。
他忽然明白，主子哪里是在护时念，分明是在护那盘刚摆开的新棋——
时念排的“废汉帝”，许澜沧接的“护棋子”，而那位高坐金銮殿的南齐帝，怕是早就备好了看戏的茶。
夜渐深时，怡红院的戏台还亮着灯。
时念站在后台，看着林老给十二说戏。
十二要扮董卓，正憋着嗓子练那句“吾为天下计，岂惜小民哉”，声震得檐角铜铃叮当作响。
浅醉端来碗莲子羹，见时念望着戏台出神，笑道：“念姐，你说咱们这戏，明日能惊着多少人？”
时念接过羹碗，热气模糊了她的眉眼：“惊着才好。”
惊着那些藏在暗处的人，惊着那些以为女子只能困在深闺的人，惊着这世道里所有不把“人”当人的规矩。
她忽然想起许澜沧今日的眼神，那里面藏着的，或许不是算计，而是某种……期待？
期待她这颗看似不起眼的棋子，能在棋盘上走出点不一样的路。
窗外的月光爬上戏台，照亮了刚贴好的戏报——
“第西回 废汉帝陈留践位”，字迹力透纸背，像要把这春螺巷的青石板都戳出个洞来。
时念舀了勺莲子羹，甜香里混着点若有似无的槐花香，和御花园的味道一模一样。
她知道，明日开戏时，台下定会多些“特殊”的观众。
而她要唱的，从来都不止是戏。
永安侯府的书房里，烛火燃得正旺，却驱不散李睿眉宇间的寒意。
他捏着那张薄薄的信纸，指尖几乎要将宣纸戳破。沧九的字迹刚硬，每一个字都像淬了冰——
“时念是本王的人”。
“砰！”
信纸被狠狠拍在案上，砚台里的墨汁溅出，在“怡红院”三个字上晕开一片黑。
站在一旁的管事吓得缩了缩脖子，这还是第一次见侯爷如此失态。
白日里从宫里回来，侯爷还拿着那支素银簪子出神，说要寻个由头请时老板来府里吃茶，怎么才过了几个时辰，就成了这般模样？
“泉州府的人呢？”
李睿的声音像从牙缝里挤出来，带着未散的酒气。
“回、回侯爷，还在驿站等着。”
管事结结巴巴道，“他们说找到了当年给时家做过活的老仆，明日就能……”
“不必了。”
李睿打断他，指节在案几上重重敲击，“让他们回来。”
管事愣住：“可侯爷您不是说，那老仆或许知道……”
“知道什么？”
李睿猛地抬头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“知道时念是不是苏婉的亲外甥女？
知道那支簪子是不是婉娘留给她的念想？”
他忽然低笑起来，笑声里裹着说不出的涩。
十年了。
自从苏婉病逝，他就再没见过那支素银簪。
当年她走得急，嫁妆箱子里的物件被续弦的刘氏胡乱收着，等他察觉不对时，那支簪子早己不知所踪。
在怡红院见到时念鬓边那支，他的心都快跳出嗓子眼。
一样的缠枝纹，一样的小缺口——
那是婉娘当年为了救他，被马具划伤留下的痕迹。
他本以为这是天意。
若时念真是婉娘娘家的孩子，他护着怡红院，既全了夫妻情分，也能在太子与梁王的角力中，寻一条不偏不倚的路。
可许澜沧偏要在这时候横插一脚。
“本王的人……”
李睿反复咀嚼着这五个字，忽然抓起案上的酒壶，仰头灌了大半。
酒液顺着胡须滴落，打湿了衣襟上绣的兰草。