话音刚落，就见后台方向突然亮起一片火光，却不是预想中的熊熊烈焰，而是细碎的火星，像谁把燃着的柴禾扔进了水里，“噼啪”响了几声就灭了。
紧接着传来念八的吆喝：“抓贼啊！有人在柴房放火！”
时念勾了勾唇——那是她让后厨把柴房的干柴全搬到了前院库房，只留了些浸过水的废木料，火折子扔上去，最多只能燎起几片炭黑。
客人被惊动了大半，纷纷涌到回廊上张望。
时念转身站上台阶，扬声对众人道：“各位莫慌，是几个小毛贼想搞破坏，己经被我们拿下了。为赔罪，明日所有门票半价，再送各位一碟新做的杏仁酥。”
人群里立刻响起笑声，有人指着被十西押过来的三个湿淋淋的身影：“这不是花月楼的人吗？前几日还在门口骂怡红院抢生意呢！”
时念顺着声音望过去，见乔章林正站在人群里，手里还举着块刚从贼人身前捡到的木牌——那是花月楼的伙计牌，边角还刻着个“范”字。
“看来是我们挡了某些人的路。”
时念接过木牌，对着众人扬了扬，“不过各位放心，只要有我在，怡红院就塌不了。”
这话刚落，就见巷口传来马蹄声，顺天府的捕快举着灯笼奔进来，为首的捕头见到被捆的三人，眉头立刻皱起来：“又是你们几个！前几日在西街砸酒肆的账还没算呢！”
时念把木牌递过去：“捕头请看，这几位拿着火折子闯柴房，身上还带着花月楼的牌子。”
捕头掂了掂木牌，又踢了踢地上的人：“带回府里审！敢在盛京纵火，胆子倒不小！”
待捕快押着人离开，客人渐渐散了，浅醉才走到时念身边，望着空荡荡的后巷轻声道：“李贤会不会……”
“他不会亲自来。”时念转身往回走，指尖在袖袋里摸到那瓶去疤药，冰凉的瓷瓶让人心安，“但他会知道结果。”
果然，第二日一早，何源就带来了消息：“李贤在永安侯府摔了茶盏，说要去顺天府保人，被永安侯按住了。”
他顿了顿，又道，“范妈妈没露面，花月楼今日一早就关了门，说是要整修。”
时念正在看张珂源送来的账目，见上面记着“昨日赔偿杏仁酥用了三斤杏仁”，忍不住笑了：“让后厨多做点杏仁酥，送两盒去梁王府。”
何源应着要走，又被她叫住：“告诉许太医，他的去疤药，浅醉用着很合心意。”
何源愣了愣，才反应过来时念是想让他把话带给许澜沧。
他望着时念低头算账的侧脸，突然觉得这位念姐和梁王殿下之间，好像藏着些没说透的默契——就像昨日棋盘上那粒落得极妙的黑子，看着随意，却早把后路都铺好了。
后院的梨树下，浅醉正对着铜镜抹药，药膏推开时带着淡淡的薄荷香。
凝霜凑过来看，见她脸上的疤痕淡了些，眼底的青黑也散了，笑着道：“等疤彻底消了，咱们就排新戏，你演西施，我演范蠡。”
浅醉摸着脸颊，镜子里映出远处时念的身影，她正站在回廊上和念八说着什么，晨光落在她肩上，像落了层金粉。
她突然想起昨夜时念说的话——名声是别人给的，底气却是自己挣的。
而怡红院的底气，从来不是谁的庇护，是她们能在台上唱得响亮，是时念总能在乱局里找到破局的法子，是哪怕有人想放火，也烧不垮这满院的琵琶声。
时念望着后院的梨花开得正好，突然想起许澜沧昨夜说的话：“三个月后，若你还拿不出像样的消息，合约就作废。”
她指尖在账本上敲了敲——或许不用等三个月，李贤和花月楼这一闹，东宫和方尚书的关系，该露出更多破绽了。
风卷着梨花落下来，粘在账本的“三月营收”那一页，像给这行数字盖了个清白的印。
顺天府尹的审案结果传回来时，时念正在核对新到的戏服料子。
“那三人一口咬定是自己看不惯您‘妖言惑众’，说怡红院把好好的青楼改成戏台子，是在亵渎祖宗规矩，所以才想烧了后台出口气。”
念八把卷宗递过来，语气里满是不屑，“连范妈妈的牌子都说是捡来的，愣是没提花月楼半个字。”
时念指尖划过卷宗上“李贤”的名字——这人倒是聪明，知道让底层伙计顶罪，既保了自己，又能让花月楼彻底摘干净。
她合上卷宗，往窗外瞥了眼，晨光里的怡红院正忙着卸门板，几个姑娘抱着新做的戏服从回廊走过，浅醉的水绿色裙摆扫过石阶，惊起一串细碎的光斑。
“让乔章林把这卷宗抄几份，送到常去的几家茶肆。”
时念把卷宗推回去，“不用特意说什么，就说是顺天府的公开文书，谁想看都能借去瞧。”
念八愣了愣：“这有用吗？他们都己经认了罪。”
“有用。”
时念指尖在桌面上敲了敲，“盛京谁不知道那三人是花月楼的？如今他们说‘看不惯青楼改戏台’，反倒坐实了花月楼容不下怡红院——毕竟全盛京，就数花月楼最像‘老青楼’。”
她要的从不是给李贤定罪，而是让所有人都知道：有人见不得怡红院变好。
正说着，何源匆匆走进来，手里还捏着封烫金帖子：“念姐，盛京书院的何山长来了，就在前厅等着，说要请教您那本‘英文书’的事。”
时念挑眉。
何鑫智？
那位前几日被《知否》惊艳到的夫子？
她记得这人是方仲文特意请来的，如今突然找上门，是真为了学问，还是替太子试探？
“把那本羊皮书带上。”
时念起身理了理衣襟，“正好让他瞧瞧，我这‘妖言惑众’的本事，到底从哪来的。”
前厅里，何鑫智正对着窗台上的一盆茉莉出神。
他穿着件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，倒不像个刚从南方调任的书院山长，反倒像个落魄秀才。