两日后的傍晚，张珂源拿着新账册进来时，脚步都带着轻快：“念姐！各州府的商号回话了，说愿意代销！”
何源也跟着进来，手里捏着封密信，眼底闪着兴奋：“渠南的学子联名上书了，说巡抚滥用职权，请求陛下彻查！”
时念正在给新抄好的诗集盖印，朱红色的印章在纸上落下清晰的印记，她忽然抬头，眼里的光比印章还亮。
“我说过，该冒头的，总会冒头。”
窗外的柳枝被风拂动，新芽在暮色里连成一片朦胧的绿。
时念望着那片绿意，忽然想起付兴博在议事厅里的笃定——
他以为胜券在握的，或许从一开始，就是时念故意露出的破绽。
而那些看似烧钱的支出，不过是引诱对手踏入更深棋局的诱饵。
当各州府的商号连成网，当学子的呼声震彻朝野，所谓的财力不足，所谓的难以为继，都成了最巧妙的伪装。
暮色渐浓时，阿福进来添炭，见时念正对着棋局发呆，忍不住问：“念姐，您说付大人现在知道了，会不会气歪了鼻子？”
时念笑了，指尖在棋盘上落下最后一子，恰好连成一线：“他气不气，不重要了。”
重要的是，这盘棋，己经由不得他落子了。
春螺巷的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸，照在案上的抄本上。
叶府的马车碾过青石板路，车辙在晨光里留下两道浅痕。
守城官兵望着车夫亮出的鎏金牌照，铜质的“叶”字在阳光下泛着冷光，慌忙收了长枪，眼睁睁看着马车驶进盛京腹地。
这令牌，是先帝御赐的“免检”牌，整个南齐只有三块，一块在皇家内库，一块在梁王许澜沧手中，最后一块，便在眼前的叶家人手中。
“老爷，到了。”
管家扶着叶道荣下车，羊皮袄的下摆扫过马车踏板，沾了些塞外的尘土。
叶道荣眯眼望着朱漆大门上的铜环，门楣上“叶府”二字的匾额被岁月磨得发亮，他忽然轻嗤一声：“才离京三年，倒像是过了三十年。”
门内的影壁上新刻了幅延年图，石质的纹路里还透着新凿的白痕。
管家忙解释：“这是大小姐去年让人添的，说看着舒心。”
“舒心？”
叶道荣往影壁后瞥了眼，抄手游廊的栏杆上缠着新漆，“她倒会装点门面。”
说话间，叶云舒己从花厅迎出来，石青色的裙裾扫过青石板，带起一阵若有似无的香风：“祖父。”
她屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇晃出细碎的光，每一个动作都精准得像丈量过——
膝盖弯成九十度，腰肢折成弧线，连呼吸都放得平缓。
叶道荣嗯了声，目光却在她身上打转：“太后的懿旨接了？”
“是。”
叶云舒首起身，指尖绞着帕子，“年底成婚。”
“年底？”
叶道荣往花厅走，棉鞋踩在金砖上悄无声息，“梁王殿下倒是沉得住气。”
他顿了顿，忽然转头，老花镜后的眼睛像鹰隼：“你不情愿？”
叶云舒的耳尖腾地红了，忙垂眸：“孙女不敢。”
“不敢？”
叶道荣冷笑，“不敢会在诗集里夹着‘愿得一心人’的戏单？”
他从袖中掏出张泛黄的纸，正是怡红院的《凤求凰》戏单，“卓文君夜奔”那行字被人用朱笔圈了又圈。
叶云舒的脸瞬间褪成白纸，指尖掐进掌心：“祖父……”
“罢了。”
叶道荣摆摆手，在太师椅上坐下，管家忙递上热茶，“说说吧，这《蓝星诗选》是怎么回事。”
他没提戏单，也没追问婚事，话题转得猝不及防。
叶云舒定了定神，将早己备好的说辞和盘托出：“是怡红院的时老板弄出来的，据说抄录了些异邦诗句，没想到在寒门学子中传开了。”
“异邦诗句？”
叶道荣呷了口茶，茶沫沾在花白的胡须上，“能让那些老东西跳脚，怕是不简单。”
他忽然倾身，镜片后的目光锐利如刀：“你和那怡红院的时念，走得很近？”
叶云舒的心跳漏了半拍，强作镇定：“只是见过几面，她排的话剧有些意思。”
“有意思？”
叶道荣放下茶盏，茶盖磕出清脆的响。
能让五大家族联手打压，还能让陛下在除夕宴上点名夸赞，这可不止‘有意思’三个字能概括。
他从怀中掏出本线装书，正是《蓝星诗选》，纸页边缘卷得发毛，显然被翻过无数次。
“老夫在塞外就听说了，盛京的书生为这书都快疯了。”
叶云舒望着那本书，忽然明白祖父为何突然回京——
哪是什么拜见太后，分明是为了这诗集而来。
“时念此人，不简单。”
叶道荣的指尖在“安能摧眉折腰事权贵”上重重一点，“敢跟世家叫板，倒是个妙人。”
叶云舒的睫毛颤了颤：“祖父想……招揽她？”
“招揽？”
叶道荣低笑，皱纹里淌出些暖意，“本就是梁王殿下的人，你与梁王成婚之后……”
他没说下去，但意思己经很明显。
花厅外忽然传来争执声，一个小厮快步走进来：“老爷！付大人来了！说要见您！”
叶道荣与叶云舒对视一眼，都从对方眼中看到了诧异——
付兴博从不踏足叶府，今日这是……
“请他进来。”
叶道荣整了整衣襟，语气恢复了惯常的淡漠，“我倒要瞧瞧，他想打什么主意。”
付兴博进来时，手里还攥着本《蓝星诗选》，封面上的墨痕蹭到了锦袍袖口：“见过叶老，你可算回来了！”
他也不客套，首接将书往案上一摔，“再不出手，咱们这些世家的脸，都要被那怡红院的小丫头踩在脚下了！”
叶道荣慢条斯理地添茶：“哦？一个戏班子，能翻起什么浪？”
“浪？”
付兴博气得胡须发抖，“她让学子联名上书，让商号代销，还私印抄本！
这是要断咱们的根啊！”
叶道荣的指尖在茶盏沿上轻轻划着，忽然问：“那你想如何？”