“雪停了！”戏台上忽然有人高喊。
伙计们拉动绳结，“雪山”最上层的青布缓缓卷起，露出后面天青色的绸子，绣着的薄云在灯影里流动。
阳光透过窗棂照进来，落在“冰面”上，反射出细碎的金芒。
南齐帝望着这幕，忽然端起酒杯起身：“诸位，这杯敬北地的百姓，敬守城的将士，更敬……”
他顿了顿，目光再次扫向后台，“敬所有心怀家国的人！”
百官齐齐举杯，酒盏碰撞的脆响震得檐角的冰棱簌簌落下，在殿外的雪地上碎成星子。
时念望着这满堂欢腾，忽然觉得袖袋里的素银簪没那么凉了。
她想起李睿说的“苏婉绣刺桐花时，针脚里全是泪”，想起原主母亲对着海图念叨的“阿昭想回家”，忽然明白，有些故事不必说破，有些抗争不必声张。
就像这出《众志成城》，唱的是北地雪灾，藏的却是每个普通人的挣扎与坚守。
戏台的锣鼓再次响起，时念转身往偏殿走去。
经过男宾席时，她与许承珏的目光又一次相遇。
这一次，太子的眼里没有了怒火，只剩深不见底的寒意，像那尚未融化的雪山。
时念却忽然笑了，唇角的弧度轻得像风拂过水面。
“众志成城”的落幕锣声余韵未散，戏台中央的“雪山”布景还悬着未收，青布褶皱间漏出的天青色绸子，像极了雪后初霁的天空。
晚晴踩着青石板上的薄霜走到台前，水绿色裙摆扫过“冰面”，带起的霜粒在烛火下跳成碎金，她刚要开口，殿中忽然响起一声冷斥。
“慢着。”
说话的是个穿绯红官袍的老者，花白的胡须在胸前微微颤动，正是太子少傅付兴博。
他从席位上缓缓站起，目光越过戏台上的草垛与土墙，首首落在后台方向，语气里的轻蔑像淬了冰。
“不知时老板可否解释一番，这‘众志成城’究竟为何意？”
殿内的喧闹霎时静了，连烛火都仿佛屏住了呼吸。
百官们交换着微妙的眼神——
谁都看得出，这哪里是问词义，分明是冲着怡红院来的。
方才捐款时付兴博就全程沉默，此刻发难，怕是早有准备。
戏台后的阴影里，时念正接过浅醉递来的暖炉，闻言指尖在炉壁上轻轻一顿。
她抬眼望向那抹绯红身影，陌生的面孔让她微微蹙眉，转头看向身旁的何源，声音压得极低：“这人是谁？”
何源的眉头也拧成了结，凑近一步低声道：“太子少傅付兴博，渠南付家人，是太子的恩师，素来最瞧不上商贾伶人。”
时念的瞳孔微眯。
许承珏在席间端坐不动，眼底却藏着看好戏的冷光，显然这出发难是他默许的。
她刚要提步走上戏台，台前却传来晚晴清亮的声音。
“回大人的话，”
晚晴手里还攥着戏单，指尖因用力而泛白，脸上却笑得从容。
“‘众志成城’说的是北地百姓与将士同心抗灾，就像这戏里演的，凿冰的凿冰，运粮的运粮，哪怕只有一捧米、一碗汤，凑在一起便成了渡难关的力气。”
她这话答得实在，既解了词义，又回扣了戏文，连南齐帝都微微颔首。
可付兴博却像是没听见，冷睨了晚晴一眼，斥道：“本官何曾问过你？这里哪有你说话的份！”
苍老的声音带着官场积年的傲慢，像巴掌似的扇在晚晴脸上。
姑娘们在后台都攥紧了拳，浅醉刚要上前，却被时念按住。
晚晴的面色果然僵了瞬，指尖的戏单被捏出褶皱。
可不过一息的功夫，她眼底的局促便褪得干干净净，重新扬起笑意，语气却添了几分锋利：“大人此言差矣。
普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意来赴宴唱戏的，若连回话的资格都没有，莫非是大人对皇上的决定有异议？”
她顿了顿，目光扫过付兴博绯红的官袍，像在看一件寻常物件，“还是说，大人打骨子里就瞧不上我怡红院的人，觉得我们连解释两个字的能耐都没有？”
这话说得又软又硬，既搬出了皇上做挡箭牌，又点破了付兴博的轻视，连站在他身后的几位官员都忍不住别过脸，显然觉得他方才的话太过刻薄。
后台的时念缓缓收回脚步，唇角勾起欣慰的笑。
暖炉的温度透过布料渗到掌心，像极了初见晚晴时的模样——那时这姑娘总嫌弃自己没用，如今却能在皇宫大殿上，对着太子少傅寸步不让。
“好个伶牙俐齿的丫头。”
付兴博被噎得胡须发抖，指着晚晴的手都在颤，“你可知本官是谁？敢这般与我说话！”
“民女虽不知大人是谁，可……”
晚晴福了福身，礼数周全，语气却丝毫不退。
“可大人也该知道，怡红院能走到今日，靠的不是摇尾乞怜，是台上的戏、台下的情，是连皇上都赞过的‘有筋骨’。”
她抬手示意身后的布景：“就像这出《众志成城》，演的是百姓抗灾，藏的是人心齐。
大人若只盯着‘伶人’二字不放，怕是要错过戏里的道理了。”
“你——”
付兴博气得说不出话，绯红的官袍在烛火下涨得像块猪肝。
席间忽然响起低低的笑声，是兵部尚书左乾。
他放下酒盏，朗声道：“付大人，这姑娘说得在理。
戏文里的道理，未必比圣贤书里的浅。
方才那出《众志成城》，连老夫都看得热血沸腾，倒是大人，盯着个‘身份’不放，倒显得小家子气了。”
左乾是武将出身，素来瞧不上文官的酸腐，这话一出，立刻有几位武将附和。
南齐帝也抚掌笑道：“左尚书说得是。
朕瞧这姑娘不仅戏演得好，道理也讲得通透，倒是个难得的人才。”
皇上都开了口，付兴博哪里还敢再争，只能悻悻地坐下，袍角扫过凳脚，发出沉闷的响声，像在泄愤。
许承珏在席间端起茶盏，遮住了眼底的阴翳——
他没料到晚晴竟有这等胆识，更没料到父皇会当众维护一个戏子。