延庆宫的烛火忽明忽暗，将百官的身影投在金砖地上，像幅流动的水墨画。
时念立在后台的阴影里，指尖无意识地着袖袋。
目光越过攒动的人头，她的视线不经意间扫过男宾席的首位。
那里坐着太子许承珏，石青色常服衬得他面色愈发沉郁，禁足三月的郁气仿佛还凝结在眉峰。
西目相对的刹那，时念清晰地看见他眼底翻涌的戾气，像被冰雪覆盖的火山，只待一个裂口便要喷发。
她却忽然微微勾唇，颔首示意，动作不卑不亢，像在对一位寻常看客行礼。
这轻描淡写的举动，在许承珏眼中却成了赤裸裸的挑衅。
他攥紧的拳在袖中咯吱作响，指节泛白如霜。
三个月前被禁足东宫的屈辱瞬间涌上心头——
若不是怡红院排演那出《废汉帝》影射皇权，若不是时念借梁王之势煽风点火，他怎会被父皇斥责“心胸狭隘”？
这女人分明是踩着他的失势，在皇亲国戚面前炫耀她的胜果！
“殿下，息怒。”
身旁的长随太监察觉到他的异动，忙低声提醒，“皇后娘娘叮嘱过，不可再中时念的圈套。”
许承珏深吸一口气，强迫自己移开目光。
是啊，他差点忘了。
这女人最擅长用看似无害的举动激怒对手，待对方失了分寸，便好借题发挥。
上次李贤纵火、宁翰之栽赃，哪一次不是因一时冲动落了她的陷阱？
他瞥向戏台两侧的青布雪山，忽然冷笑。
不过是些哗众取宠的伎俩，借着北地雪灾卖惨博同情，真以为能动摇他的根基？
“她不是寻常妇人。”
许承珏在心里默念，指尖掐进掌心，“是披着温婉皮囊的毒蝎。”
重新抬眼时，他脸上己恢复惯常的淡漠，仿佛方才的怒火从未燃起。
此时，晚晴正站在戏台中央，水绿色裙摆扫过青石板“冰面”，带起细碎的霜粒。
她手里捧着张烫金戏单，声音清亮如铜铃：“方才一曲《兰亭序》，道尽笔墨间的心事；
接下来这出《众志成城》，要说的便是风雪里的肝胆。”
随着她的话音，后台的伙计们快步上前，将草垛往土墙根挪了半尺，又在“雪山”布景后藏好灯笼。
青布被风掀起一角，露出后面天青色的绸子，绣着几朵薄云，倒真有雪霁云开的意境。
“北地遭逢雪灾，百姓凿冰运粮，将士冒寒守城，这出戏便改编自他们的故事。”
晚晴抬手示意，十二扮演的士兵己踩着“冰面”上前，甲胄上的霜粒簌簌掉落，“更要告诉诸位的是——”
她忽然提高声音，目光扫过殿中百官：“怡红院愿捐银两千两，悉数用于北地赈灾！”
话音落地的瞬间，整个延庆宫陷入死寂。
烛火爆裂的轻响在大殿里回荡，竟显得格外刺耳。
南齐帝握着酒杯的手微微一颤，琥珀色的酒液晃出杯沿，溅在明黄的龙袍上，他却浑然不觉。
太后扶着佛珠的手也顿了顿，浑浊的眼珠里闪过一丝诧异——
一个戏院，竟舍得捐出两千两？
时念站在后台，清晰地看见南齐帝眼中的震动。
她早算准了这一刻。
寻常商号捐款不过数百两，怡红院以“民间戏院”的身份掷出两千两，既是彰显实力，也是向皇权递上投名状——
不仅能唱戏，更能为朝廷分忧。
“这……”
礼部尚书方仲文刚要开口，却被一阵急促的咳嗽打断。
中书令严允之忽然站起身，藏青官袍的下摆扫过凳脚，发出沉闷的响。
他对着南齐帝深深一揖，声音沉稳如钟：“启禀皇上，臣亦愿捐银一千两，助北地百姓渡过难关！”
这一声像投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。
“臣捐五百两！”
“臣捐八百两！”
“臣愿献棉甲二十副！”
百官们纷纷起身，声音此起彼伏，连先前对怡红院颇有微词的御史台官员，也跟着报出数目。
谁都清楚，此刻不表态，便是与“众志成城”的戏眼相悖，更显得自己不如一个“戏班子”有家国大义。
南齐帝望着这热闹的景象，忽然放声大笑，龙袍的金线在烛火下跳得欢快：“好！好！好！这才是我南齐的臣子！
这才叫众志成城！”
他目光灼灼地看向后台方向，虽未点名，众人却都知道是在赞时念。
那眼神里有欣赏，有探究，更有几分“果然没看错你”的了然。
时念垂眸浅笑。
她要的从不是一句称赞。
这两千两银子，是给怡红院镀的金，是给百官设的局，更是给南齐帝递的台阶——
既解了赈灾款不足的燃眉之急，又让皇帝在除夕宴上赚足了“君臣同心”的美名。
戏台两侧的灯笼忽然亮起，暖黄的光透过草垛的缝隙漏出来，在“冰面”上投下斑驳的影。
浅醉扮演的农妇提着陶罐从土墙后钻出来，粗布裙上沾着“泥点”，罐口飘出的白雾在光里凝成细线，像极了冒着热气的姜汤。
“将士们，喝口热汤暖暖身子吧！”
她的声音带着西北口音的粗粝，却裹着滚烫的暖意。
十二扮演的士兵接过陶罐，甲胄上的霜粒遇热融化，在青石板上晕开小小的水痕。
他刚要道谢，忽然听见“雪山”后传来骚动，几个“灾民”扛着麻袋跌跌撞撞跑出来，麻袋上的“米”字在灯下格外醒目。
“官爷！我们凿开冰面运来了粮食！”
领头的“灾民”声嘶力竭，腰间的草绳勒得太紧，说话时带着喘。
士兵们立刻上前接应，甲胄碰撞的脆响、麻袋落地的闷响、农妇的吆喝声交织在一起，竟比任何乐章都动人。
许承珏坐在席间，看着台上军民互助的场景，脸色愈发难看。
他怎能看不出，这出戏明着歌颂赈灾，暗里却在捧梁王——
许澜沧镇守的西疆，不正是这般军民同心？
而他这位太子，反倒成了“只会在朝堂争利”的对照。
“好一出诛心的戏。”
他在心里冷笑，指尖将锦帕绞成了团。
此时，流芝扮演的民妇正给士兵缝补破甲，银针在烛火下闪着光。
她忽然抬头，目光越过戏台，恰好与台下的时念相遇。
时念对着她无声地笑，眼里的光比殿中的宫灯还亮。
流芝的脸颊腾地红了，低下头时，针脚却缝得更密了些。