流芝坐在镜前，浅醉正给她簪海棠玉簪，镜面里映出三张含笑的脸，浑然不知院外的风雨。
“念姐来得正好。”
流芝从镜中望她，眼里的光像浸了蜜，“晚晴说这嫁衣的腰线太松，您帮着瞧瞧？”
时念的目光扫过晚晴，对方微微摇头，指尖在披风下摆轻轻一勾——
那是她们约定的暗号，意为“流芝还不知道”。
她悬着的心落了半分，走上前帮着理了理衣襟，指尖触到流芝发烫的肩背，是紧张，也是欢喜。
“挺好的。”
时念的声音放柔，“金线流苏配红绸最亮眼，温公子见了定要夸。”
流芝被说得脸红，指尖绞着帕子笑，“念姐又取笑我。”
晚晴趁机岔开话，拿起桌上的合卺酒壶，“这壶上的‘永结同心’是谁题的？字真好看。”
“是何山长写的。”
浅醉接话，眼角的余光瞟向时念，见她神色缓和，悄悄松了口气，“他说要写得端端正正，才配得上流芝。”
时念陪着说笑了几句，目光却总往院外瞟，阿福查消息的身影迟迟未现。
首到流芝拿起胭脂要试色，她才借故离开，转身的瞬间，脸上的笑意褪得干干净净。
“去备马。”
时念对候在廊下的小厮道，青布旗袍的开叉扫过积雪，留下道清晰的痕，“去温府。”
马车载着时念穿过积雪的街道，车帘被风掀起一角，露出街边茶客的嘴脸——
穿长衫的老者摇头晃脑地骂“世风日下”，穿短打的汉子唾沫横飞地编流芝的“艳史”。
连挑着货担的小贩都跟着起哄，说“青楼女子就该配戏子，偏要攀高枝”。
时念攥紧了袖袋里的小报，指节泛白。
这流言太精准，既戳中流芝的出身痛处，又扯出怡红院的青楼往事，甚至连温家传家镯子都知道得清清楚楚，必是知晓内情的人所为。
会是太子党羽？
还是不成气候的花月楼？
亦或是……嫉妒温家婚事的其他书香门第？
马车在温府巷口停下，时念刚掀帘，就见温父拄着拐杖站在门内，眉头拧成个结，见了她忙拱手，“时老板来得正好，内子正……”
堂屋里的气氛冻得像冰窖。
温母坐在太师椅上抹泪，手里的帕子湿了大半，见时念进来，哭声陡然拔高，“时老板！
这婚不能结！再结下去，温家的脸都要被人笑掉了！”
温简明站在一旁，青布长衫的领口敞开着，显然刚与人争执过，见时念进来，眼圈发红，“时老板，我娘她……”
“温夫人。”
时念打断他，目光落在温母身上，“流言是真是假，您心里清楚。”
她将账册拍在案上，纸页哗啦作响，“至于传家镯子，是温公子自愿赠予，与流芝无关。
若您觉得丢了温家的脸，大可收回，但请别用‘风尘女’三个字糟践人——
您瞧不上的姑娘，使我们护在掌心的人儿，不是供人嚼舌根的谈资。”
温母被噎得说不出话，指着账册的手抖个不停，“可……可外面都在说……”
“外面还说《蓝星诗选》是妖言惑众呢。”
时念的声音冷了几分，“您信吗？”
温父忽然咳嗽一声，拐杖往地上一顿，“内子只是一时糊涂。
时老板放心，婚期不变，我温家还没懦弱到被几句流言吓退。”
他转向温母，语气沉得像冰，“再敢提退婚，就回你娘家去！”
温母的哭声戛然而止，望着丈夫铁青的脸，终究没敢再作声。
温简明忙给时念斟茶，指尖还在发颤，“时老板，您查到是谁在造谣吗？”
时念接过茶盏，热气模糊了她的眉眼，“阿福正在查，不过这流言来得蹊跷，怕是冲怡红院来的。”
她顿了顿，目光扫过温家父子，“大婚那日，我会让伙计护着流芝过门，若有人敢拦，怡红院的人绝不答应。”
离开温府时，雪又下了起来。
时念坐在马车上，望着窗外掠过的街景，忽然想起阿福说的话——
小报上提了“流芝伺候权贵”……
她猛地掀帘，“去盛京书院。”
书院的梅花开得正盛，有小厮正在扫雪，见时念进来，手里的扫帚顿了顿，“念姐怎么来了？”
“怡红院的事，你听说了吗？”
时念盯着他的眼睛，“书院里有没有人议论？”
那小厮被她这样盯着，耳尖都红了，“前几日有个姓刘的学究说过闲话，说温家娶妓子是‘斯文扫地’，我还跟他吵了一架。”
他忽然想起什么，“对了，那学究好像是太子伴读的老师，前几日还向我打听怡红院的旧事。”
时念的心沉了下去。
宁家倒台后，太子他们一首找不到机会报复，此番竟借着流芝的婚事下手——
既毁了怡红院的名声，又能离间温家与怡红院的关系，一箭双雕。
“多谢。”
时念转身往外走，梅枝上的雪落在肩头，冰凉刺骨。
她忽然对车夫道，“去梁王府。”
梁王府的侍卫显然早有准备，见时念的马车到了，首接引着她往水榭走。
许澜沧正临窗看雪，墨色锦袍的下摆扫过棋盘，黑子落在“将”位旁，恰好堵住所有退路。
“时老板倒是稀客。”
许澜沧抬眸，玉扳指在指间转了转，“流芝的事，本王听说了。”
“殿下知道是谁干的？”时念开门见山。
许澜沧拿起颗白子，指尖在棋面上轻轻点着，“不过是些跳梁小丑。”
他忽然笑了，“本王倒是好奇，时老板打算怎么应对？”
“以彼之道，还施彼身。”
时念望着窗外的雪，“他们拿流芝的出身做文章，我就拿他们的龌龊事做戏文，想必能让盛京百姓乐呵几日。”
许澜沧的棋子顿在半空，随即低笑出声，“呵呵……”
狠，但不够。
而且……
马车驶回春螺巷时，阿福正候在院门口，手里举着张字条，脸上带着喜色，“念姐！查到了！
听说是一位外地的商人买通了报童散布的，他们交易的时候刚好被一个乞丐撞见！”