流芝哭了很久，把这些年的委屈、不安、憧憬全哭了出来，首到哭声渐渐变成抽噎，才在时念怀里抬起头，眼睛红得像兔子，却带着释然的笑：
“我想好了。”
“嗯？”
“我想嫁给他。”
流芝的声音还有点哑，却异常坚定，“但我也不离开怡红院。
我要让他看看，女子既能做贤妻，也能站在台上唱戏。
我还要告诉温家，流芝不是攀附他们的菟丝花，是能和他们并肩的树。”
时念笑了，伸手替她理了理凌乱的鬓发：“这才是我认识的流芝。”
流芝也笑了，拿起帕子胡乱擦了擦脸，露出两颗小虎牙，像个卸下重担的孩子。
两人又说了会儿话，从温家的规矩聊到新排的《西厢记》，首到流芝打着哈欠说困了，时念才送她回房。
转身往自己院子走时，却见回廊尽头的阴影里，两道身影悄悄退了回去。
晚晴扶着浅醉，两人的脚步轻得像猫，青布裙摆扫过石阶，连片落叶都没惊动。
浅醉的眼眶红红的，显然是偷听了许久。
晚晴回头望了眼时念的方向，对着她的影子无声地笑了笑，才扶着浅醉消失在拐角。
时念站在月光里，望着空荡荡的回廊，忽然觉得这秋夜也没那么冷了。
戏台的方向传来风吹红绸的轻响，像谁在低声哼唱。
时念想起流芝方才坚定的眼神，想起浅醉后背渐渐淡去的伤疤，想起晚晴总在后台偷偷给姑娘们补戏服……
这些在泥里挣扎过的女子，终究还是靠着彼此的温度，在这世道里挣出了点颜色。
她转身往回走，青布旗袍的开叉扫过满地银杏叶，发出细碎的声响。
远处的宫墙在夜色里泛着冷光，可春螺巷的灯笼亮得温暖，像串永远不会灭的星子。
或许前路还有风雨，或许规矩依旧森严，但只要这院里的人还在，这戏台的灯还亮，就总有能开花的地方。
时念抬头望了眼天上的圆月，忽然想起李睿说的菊花。
原来有些花，真的能在寒霜里开得热烈，开得长久。
天刚蒙蒙亮，怡红院的后厨就飘起了炊烟。
吴婶刚把第一笼桂花糕端上蒸笼，就见流芝端着个空碗从回廊走过，发间的海棠簪在晨光里闪着光，嘴角噙着的笑意藏都藏不住。
“这丫头，脸上像开了朵花。”
吴婶笑着往灶膛里添了把柴，火星溅在青砖上，映得她眼角的皱纹都暖了几分。
果然，辰时刚过，姑娘们聚在戏台旁排练新戏，流芝抱着曲谱走过，忽然停下脚步，脸颊微红却语气清亮：“跟大家说件事——
温公子说，秋闱放榜后就来提亲。”
话音刚落，后台顿时静了静。
香巧手里的绣花针“啪”地掉在戏服上，十二举着的木剑差点戳到自己，连最沉稳的乔章林都抬起了头，眼里带着几分诧异。
“这……这就定了？”
香巧捡起针，指尖还在发颤，“前些日子你不是还躲着温公子？”
流芝把曲谱往怀里紧了紧，脸上的红晕漫到了耳尖，却还是挺首了脊背：“想通了就不躲了。”
阿福刚从账房领了新算盘出来，闻言凑过来，看着流芝还带着点婴儿肥的脸，忽然叹了口气：“唉，这好日子才过了多久，你就要嫁人了。”
他想起流芝刚到怡红院时，连给客人端茶都手抖。
如今却能站在台上唱红了一出又一出戏，心里竟生出几分嫁女儿似的怅然。
“阿福哥哥，我还没说完呢。”
流芝却忽然笑了，眼尾弯成了月牙，带着几分俏皮，“若温家人嫌弃我的出身，不待见怡红院的大家，这亲我就不结了。”
这话像颗石子投进水里，顿时炸得众人议论纷纷。
“你这话当真？”
十二把木剑往戏台边一靠，粗声粗气地问，“那书生要是敢欺负你，我这把剑……”
“十二！”
浅醉笑着打断他，手里的水袖轻轻一扬，“流芝自有主意。”
流芝望着众人惊讶的眼神，忽然想起昨夜月下时念的话。
那时她趴在时念怀里哭完，听着廊下的风声，忽然明白过来——
以前总被大家护在身后，遇到难处就躲进后台，可从今往后，她也该学着自己站着。
“我是认真的。”
她的声音不高，却字字清晰，“怡红院是我的家，大家是我的亲人。
温家人要是容不下你们，我何必嫁过去受委屈？”
她想起浅醉后背上的伤疤，想起时念说的“这世道对女子太宽容不得”，指尖在曲谱上轻轻划过“天生我材必有用”的字样，忽然觉得心里亮堂得很。
“再说了，”
流芝的嘴角翘得更高，“我现在能唱戏，会识字还能吟诗算账，就算不嫁人，在怡红院也能活得好好的。”
阿福张了张嘴，半天没说出话。
他原以为这丫头定是被情爱迷了心窍，没成想竟想得这般透彻，倒比他这混了半辈子的汉子还明白。
“这……这可真是……”
阿福挠了挠头，忽然咧嘴笑了，“像咱们怡红院养出来的姑娘！”
“可不是嘛。”
吴婶端着刚蒸好的糕点走过来，粗布围裙上还沾着面粉，抬手轻轻戳了戳流芝的额头，“你这傻孩子，哪有姑娘家自己说这种话的？
人家温公子才刚开了个头，你倒先把话说死了，就不觉得害臊？”
她嘴上嗔怪着，眼里的笑意却藏不住，往流芝手里塞了块桂花糕：“快尝尝，刚出锅的，甜得很。”
流芝被说得脸腾地红了，攥着糕点的手都在抖，结结巴巴道：“我……
我就是想先问问大家的意见……要是你们觉得不妥……”
“傻丫头。”
乔娘子抱着陆襄走过来，抬手搭在她的肩头，“这是你的婚事，你自己喜欢就好。
真要是温家不识抬举，咱们怡红院这么多人，还能让你受委屈？”
“就是！”
香巧把绣了一半的戏服往流芝面前一扬，上面的并蒂莲开得正盛，“要是温家敢欺负你，我就把他们家的门槛绣成筛子！”
后台顿时爆发出一阵哄笑，连晨光都仿佛被这笑声染暖了。
流芝望着眼前一张张熟悉的脸——