青棠镇的晨雾还未散尽，苏妄言在药柜前碾着枇杷叶，忽听得街上传来喧嚷。
捣药杵“当啷”一声落进石臼——这动静比往日早了半个时辰，连阿七端来的茶盏都在案几上晃出涟漪。
“小娘子，水云阁的沈娘子在西市搭了台子！”阿七掀开门帘，额角沾着晨露，“我刚见她让人搬了张红木案，怀里还抱着您前日给的账册！”
苏妄言的指尖在枇杷叶上顿住。
她望着窗外渐浓的人声，忽然想起昨夜炭盆里烧尽的纸条——沈秋娘的“阅”字，原是要在这里开花。
她扯了扯月白衫子的袖口，将捣药杵轻轻搁在案上：“去把我那顶竹笠取来，檐角沾露水的那顶。”
西市的青石板被人群踩得发烫。
苏妄言站在茶棚后，竹笠边缘垂下的麻线遮住半张脸，正看见沈秋娘踩着木凳立在案前。
那女子往日总绾得精致的螺髻有些松散，珠钗斜斜戳着，倒比涂脂抹粉时多了几分狠劲。
她“啪”地将账册拍在案上，铜扣震得跳起来：“诸位乡邻，上月柳万财说要替咱们商盟垫朝廷的商税——”她翻开账册，露出夹在其中的调令抄件，“可这调令是假的！
税银进了他金玉楼的库房，倒让咱们背了抗税的黑锅！“
围观的茶客倒抽冷气。
方大通挤到最前头，粗布短打被挤得皱巴巴，手里还攥着半块没啃完的炊饼：“奶奶的！
我就说他柳万财凭啥替咱们垫银子！
上月他扣我五十两，说税银要翻三倍——“他猛地一拍大腿，炊饼屑扑簌簌落进沈秋娘的账册，”合着是拿咱们的钱填他自己的窟窿！“
人群里炸开议论。
卖胡饼的老张头举着擀面杖：“我那批枸杞，他说税重只给八成价！”卖绣品的王娘子揪着帕子哭：“我给女儿备的嫁妆银，全押在他说的’税银‘里了！”沈秋娘趁机拽过账册，指尖划过密密麻麻的数字：“这是三年来金玉楼截流的税银明细，每笔都有他账房的朱批。
若有假——“她突然扯下腕上的翡翠镯子，”我沈秋娘拿这祖传的水头赔给各位！“
镯子撞在案上发出清响。
苏妄言望着沈秋娘泛红的眼尾，想起昨夜那半枚南海珠——原来沈娘子早把水云阁的家底押上了。
她正欲挪步，忽听“哐当”一声，方大通的佩刀磕在青石板上：“跟他废什么话！
老子带人堵他客栈去！
柳万财要是不把银子吐出来，老子拆了他的门槛！“
人群哄然应和。
苏妄言的竹笠被挤得歪了些，她望着方大通泛红的耳尖，悄悄退到巷口。
晨雾里传来马蹄声，是白三变的枣红马。
那刀客歪在马背上啃糖糕，见她便甩了甩缰绳：“小阿姊要去瞧热闹？
我刚在客栈后墙瞅见，柳万财的护院把门窗都钉死了，跟缩头乌龟似的。“
“白大哥不去凑趣？”苏妄言指尖着竹笠边缘的麻线。
白三变忽然翻身下马，糖糕渣子落了她半袖：“凑趣哪有搞点‘意外收获’有意思？”他眨眨眼，往客栈方向努努嘴，“你且等我半个时辰——要是听见狗叫，保准是我摸进了他的账房。”
苏妄言望着他晃进巷尾的背影，嘴角勾了勾。
等她回到医馆时，阿七正捧着个焦黑的纸团发愣：“白爷让我交给您的，说在客栈后灶的炭灰里扒拉出来的。”
纸团展开时带着焦糊味。
苏妄言借着窗棂漏下的光，看清上面半行字：“兵部侍郎李慎之将于月内亲临边境巡视......”落款处的火漆印还剩小半，却正是兵部的麒麟纹。
她的指尖在“李慎之”三个字上顿住——原书里，这位侍郎是朝堂上出了名的“铁算盘”，最善借江湖势力敛财。
“阿七。”她突然提高声音，惊得药柜上的鹦鹉扑棱翅膀，“去马厩牵那匹青骢，把我去年寄存在周镖头那儿的信取来。
再跟张老汉说，新采的雪上一枝蒿今夜子时前必须运到邻镇，走后山的小路。“
阿七攥着缰绳跑出门时，日头己爬到中天。
苏妄言将信纸塞进暗格里，转身撞上白三变。
他的衣襟沾着草屑，手里拎着半壶酒：“那老匹夫烧信烧得急，后灶的炭灰里还剩半块火漆。
我瞧着不对，就给你扒拉出来了。“
“谢白大哥。”苏妄言接过酒壶抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，“柳万财说‘若无朝廷背书岂敢行事’，原来这背书是李侍郎。”
白三变的笑意在脸上凝住。
他扯了扯发绳，将乱发随意扎起：“小阿姊是怕......”
“怕青棠镇成了李侍郎的新算盘。”苏妄言望着窗外被晒得发白的街道，“但至少现在，柳万财的算盘碎了。”
傍晚时分，边军的玄色大旗卷着风冲进镇里。
为首的千总勒住马，铁蹄在青石板上溅出火星：“谁是挑头闹事的？”
苏妄言挤到最前头，竹笠不知何时己摘了，梨涡在夕阳里若隐若现：“民女苏妄言，是青棠镇医馆的大夫。”她指了指沈秋娘手里的账册，“我们只是要回自己的银钱，不算闹事吧？”
千总的目光扫过围观的人群，最终落在柳万财紧闭的客栈门上：“柳掌柜说，此事牵连朝廷。”
“牵连朝廷的是假调令。”苏妄言从袖中摸出半块火漆印，“民女这儿倒有真凭证——兵部的麒麟印，不知千总可识得？”
千总的脸色变了变。
他翻身下马，冲身后的士兵挥挥手：“去请柳掌柜出来说话。”
客栈的门开得很慢。
柳万财扶着门框站出来，往日油光水滑的辫子散了半条，嘴角还沾着药渣：“苏小娘子好手段，挑动商盟反水，又搬来边军......”他突然笑起来，声音像破了洞的风箱，“可你以为这样就能摆脱兵部的掌控？
等着瞧吧，真正的风暴还没来呢。“
晚风掀起苏妄言的裙角。
她望着柳万财身后摇晃的灯笼，摸出袖中那半枚南海珠——沈秋娘的算计，方大通的火气，白三变的机敏，此刻都成了她手里的棋子。
等人群渐渐散去，她对着阿七招招手：“去请张老汉、王娘子还有茶棚的刘叔来医馆，就说我有新的草药订单要谈。”
月上柳梢时，医馆后堂的灯还亮着。
苏妄言望着窗外渐浓的夜色，听见远处传来驼铃——那是张老汉的商队，正带着雪上一枝蒿摸黑翻山。
她摸出暗格里的信纸，上面是阿七刚抄的李慎之履历：“......好财，善用江湖势力......”
炭盆里的纸灰打着旋儿飞起来，映得她眼尾的泪痣忽明忽暗。
后堂传来白三变修刀的声响，混着阿七收拾药杵的轻响——这一次，她不会再让青棠镇成为谁的弃子。