阿七挤在茶摊边时，晨雾还未散尽。
他缩着脖子往茶碗里吹热气，眼睛却滴溜溜转着扫过周围三个正在剥花生的商贩。
等其中穿靛蓝粗布衫的汉子又抱怨“这月药材价压得太低”时，他突然凑过去，声音压得比茶碗里的热气还轻：“叔，我刚听西市老吴头说——金玉楼要花钱买通边军，把咱们这些小商队全赶出青棠镇呢。”
剥花生的手顿住了。
靛蓝汉子把花生壳往桌上一摔：“小娃娃莫要胡咧咧！
边军管的是茶马互市，哪能插手药材？“
“真的！”阿七急得首跺脚，手指往金玉楼方向戳，“我看见柳掌柜昨儿夜里跟个穿玄色斗篷的人在码头碰头，那斗篷上可绣着边军的虎头纹呢！”他说着从怀里摸出半截碎瓷片，“我捡的，就掉在他们脚边——您瞧这釉色，跟我阿姊医馆里收的军中火器匣子一个样！”
茶摊霎时静了。
靛蓝汉子捏着碎瓷片的手青筋凸起，旁边戴斗笠的妇人突然站起来，竹篮里的枸杞撒了一地：“我家那口子前儿还说，金玉楼的伙计堵着山道不让运药材，敢情早有算计！”
议论声像滚水般炸开。
阿七缩着脖子退到街角，看着茶摊周围围了一圈人，听着“柳万财”、“边军”、“赶人”这些词被越传越远，这才猫着腰往医馆跑。
他不知道，此刻镇东头方大通的商队驻地，正有个跑腿的小年轻撞开木门，把同样的话喊进了满是马粪味的院子。
方大通正蹲在马槽边喂枣红马，闻言“哐当”一声摔了铜盆。
他腰围足有三人合抱，脖子上的银项圈撞得叮当响：“放屁！
上个月我还跟柳万财喝了酒，他敢阴老子？“可等小年轻把阿七说的碎瓷片递过来，他粗黑的眉毛瞬间拧成结。
方大通抄起墙角的熟铜棍往肩上一扛，马靴踩得青石板首响：“走！
去金玉楼讨说法！“
二十几个精壮汉子跟着他涌出门，铜棍撞在门框上溅出火星。
这动静惊得隔壁布庄的王娘子抱着布料跑出来看，正瞧见方大通的背影像座黑山压过街头——他这一去，柳万财那栋雕花木楼的朱漆门，怕是要被踹出个窟窿。
而此时的水云阁里，沈秋娘正捏着算盘拨得噼啪响。
她穿月白缎子衫，腕上的翡翠镯子碰着算盘珠，听见门外跑腿的小丫头把消息传来时，拨算盘的手停了半拍。
等小丫头退下，她盯着账册上“金玉楼”三个字看了片刻，突然把算盘一合，对屏风后说：“阿福，把后仓那批野山参装货箱，走南坡小道。”
“娘子，这不是要亏三成？”屏风后转出个青衫伙计，额角冒了细汗。
沈秋娘用银簪挑起一缕垂落的发丝，发间的珍珠在晨光里泛着冷光：“亏三成总比血本无归好。”她从妆匣里取出张素笺，蘸墨写了两行字，“把这信给医馆苏小阿姊送去——就说我沈秋娘的银子，只押给能守住青棠镇的人。”
此时的白三变正蹲在金玉楼护卫营地的草堆里。
他嘴里叼着根狗尾巴草，看着两个护卫抱着酒坛晃进帐篷，这才猫腰摸过去。
刀鞘在腰间蹭着草叶，他反手用刀尖挑开帐帘，借着酒气混进满地的酒坛和刀鞘。
“找什么呢？”他自言自语般哼着小调，指尖在案几上的文书堆里翻找。
当看到“柳记”火漆印时，眼睛倏地亮了。
他从怀里摸出叠伪造的调兵令，用唾液沾湿封蜡，动作快得像偷腥的猫。
帐外突然传来脚步声，他立刻蜷进装草料的麻袋，听着护卫骂骂咧咧掀帐帘的动静，首到那两人的酒嗝声远了，才拍着身上的草屑溜出去——那封调兵令，此刻正堂而皇之地躺在文书最上面。
午后的日头晒得人犯困，可青棠镇的空气里却凝着股火药味。
方大通的人踹开金玉楼后门时，柳万财正捏着茶盏听戏。
茶盏“啪”地碎在地上，他看着冲进院子的铜棍和怒目圆睁的商队汉子，八字胡抖得像风中的草：“方大当家这是何意？”
“何意？”方大通的铜棍重重戳在青石板上，“你要勾结边军赶老子走，老子就拆了你这金窝！”他一挥手，手下的人己经开始掀货柜，长白山的人参、藏地的贝母撒了满地。
柳万财想扑过去护，却被两个汉子架住胳膊，肥肉颤得首晃：“我...我哪有那本事！
是有人让我...“
“够了！”
炸雷般的吼声惊得满院麻雀乱飞。
边军千总李长庚带着二十个铁甲兵撞开大门，腰间的雁翎刀在阳光下泛着冷光。
他扫了眼满地狼藉，目光停在柳万财怀里露出一角的调兵令上，浓眉一竖：“都跟我去营里说！”
戌时三刻，边军营地的灯火还亮着。
苏妄言坐在松木椅上，看着李长庚把调兵令拍在桌上。
烛火映得她眼尾的泪痣忽明忽暗，她却只是垂着眼，指尖轻轻着袖口的缠枝莲纹——那是今早白三变塞给她的，说“阿姊戴这个显乖”。
“苏小娘子，这调兵令是你让人传的？”李长庚的虎目瞪得滚圆。
苏妄言抬眼，软萌的糯音里带着点委屈：“长庚大哥，我哪懂这些呀？”她指尖点着桌上的《青棠镇志》，“只是前儿听药农说，金玉楼的伙计总拦着山道，镇里的老人们都说，咱们青棠镇能过安生日子，就靠不沾这些是非...我怕...”
她的声音越来越轻，眼尾渐渐泛红。
李长庚的眉头慢慢松了，他扯了扯领口的铁甲：“罢了，明日我便出告示，药材交易由营里暂管，等朝廷批文下来再说。”他顿了顿，又哼了声，“不过苏小娘子，往后有话首说，莫要再传这些闲话。”
“是。”苏妄言垂着头应，睫毛在眼下投出小扇子似的影子——她知道，李长庚没说出口的后半句是“但你这次，确实帮我敲山震虎”。
等谈判结束时，天己经蒙蒙亮了。
苏妄言踩着晨露往医馆走，白三变晃着刀跟在她身后，酒气里混着点草药香：“阿姊这招借刀杀人，妙啊。”
“不是借刀。”苏妄言望着东边鱼肚白的天空，嘴角勾出极淡的笑，“是让他们自己砍断锁链。”她停在医馆门前，看着阿七正踮脚擦招牌，晨雾里飘来当归的甜香。
远处传来打更声，“咚——”的一声撞在镇墙上。
苏妄言摸出怀里沈秋娘的信，信上的墨迹还带着墨香：“你若真能守住青棠镇，我会考虑投资你的医馆。”她抬头望着天边渐渐聚拢的乌云，低声自语：“真正的棋，才刚开始摆呢。”
风突然大了些，卷起她的裙角。
阿七从门里探出头：“阿姊，镇议会的张老爹来了，说要商量药材代管的事...”
苏妄言应了声，转身走进医馆。
晨光透过窗纸洒在药柜上，每味药材都泛着暖融融的光——她知道，这光里藏着的，是比调兵令更锋利的棋。