苏妄言捏着那张带朱印的纸，指腹被粗糙的纸边硌得发疼。
月光从老槐叶缝漏下来，在“兵部侍郎”西个字上碎成光斑，像落在伤口上的盐粒。
她听见自己喉结动了动，声音比平时更软三分：“三变，这纸是从柳万财脚边捡的？”
“可不？”白三变把纸凑到鼻尖嗅了嗅，“有股子霉味，像是藏在旧账本里的。”他忽然蹲下来，用刀尖挑起地上被踩乱的草屑，“你瞧这鞋印，前掌深后掌浅，柳老匹夫走路爱前倾，准是他刚才蹲这儿掏东西时掉的。”
苏妄言的指甲掐进掌心。
她早猜到柳万财背后有靠山，却没料到是兵部的手。
原书里青棠镇的密宝传说总被江湖人惦记，可谁能想到朝堂的刀也磨到了边境？
她望着白三变腰间晃荡的酒葫芦，突然伸手把密信抢过来：“去拿笔墨。”
“阿姊要抄信？”白三变摸出火折子点亮灯笼，暖黄的光映得他眼底发亮，“给镇长？”
“给镇长。”苏妄言蘸墨的手顿了顿，“青棠镇的规矩，镇议会管着商路牌照。
柳万财要垄断药材，得先过镇长那一关。“她笔尖在纸上走得极慢，每个字都像刻进骨头里，”但光靠镇长不够——沈秋娘的水云阁在南边有船，方大通的商队护着北地镖，他们断了财路，比谁都急。“
白三变突然笑了，用刀背敲了敲她的手腕：“阿姊这是要把水搅浑？”
苏妄言抬头时，眼尾弯成月牙：“三变，去把阿七叫来。”
阿七是医馆的小帮工，平时跟着她上山采药，跑起腿来比兔子还快。
接过誊抄的密信时，少年指节发白：“阿姊，这信...要紧不？”
“要紧。”苏妄言替他理了理被夜风吹乱的额发，“送到镇长家后，绕后巷回来，别让任何人跟着。”
阿七跑远后，她转身往沈秋娘下榻的客栈走。
青石板路被夜露打湿，踩上去凉丝丝的。
客栈二楼的窗纸透出暖光，她站在楼下仰头喊了声“沈姐姐”，便听见木楼梯“吱呀”响——沈秋娘倚着栏杆，鬓边的珍珠步摇晃出细碎的光：“苏小阿姊这时候来，可是有酒要请我喝？”
“酒没有。”苏妄言跟着她进了屋，檀香混着脂粉味扑过来，“但有桩生意，姐姐或许感兴趣。”她在八仙桌边坐下，望着沈秋娘往茶盏里添水，“柳万财要药材专营权，姐姐的货船总遇海蛇，用的不正是青棠镇的驱蛇草？”
沈秋娘的手顿在半空，茶盏里的水溅出来，打湿了她的绣鞋：“你什么意思？”
“我是说，要是青棠镇的药只卖给金玉楼...”苏妄言拖长了尾音，“水云阁的船，怕要改运别的货了？”
沈秋娘突然笑了，丹蔻在桌沿敲出清脆的响：“小阿姊倒是会算账。”她倾身凑近，身上的沉水香裹着寒气，“你要我帮你查柳万财的靠山？”
“不是帮我。”苏妄言把茶盏推到她面前，“是帮姐姐自己。”她望着沈秋娘眼底翻涌的算计，知道这把火己经点着了，“明早辰时，西市茶棚，我等姐姐。”
离开客栈时，月亮己经爬到了屋檐角。
白三变蹲在墙根啃黄瓜，见她出来，把半根黄瓜塞给她：“追柳万财去了镇外废弃马场，那老东西跟个戴斗笠的说话。”他咬黄瓜的声音格外响，“我听见什么‘兵部批文’‘三个月接管运输’——阿姊，兵部的人管江湖买卖？”
苏妄言的黄瓜咬在嘴里没了滋味。
她想起原书里提过，前朝密宝藏在边境，而兵部...她攥紧了袖口，那里还揣着给中原旧识的信。
那是她穿书后结识的大夫，如今在太医院当差，或许能查到兵部动向。
“三变，帮我把这信送出去。”她把信塞进他怀里，“走南边山路，找个商队搭车，别让金玉楼的人跟着。”
白三变突然收起了笑，把信贴身藏好：“阿姊放心，我这‘笑面刀’的名号，可不是白叫的。”
次日清晨，医馆的药香里混进了刺鼻的檀木味。
柳万财带着五个青衫随从跨进门时，门框被撞得“哐当”响。
他摸着八字胡，皮笑肉不笑：“苏小阿姊，镇里要清点药材库存，我帮你搭把手。”
“有劳柳掌柜了。”苏妄言从柜台后转出，手里捏着一叠纸，“不过按镇议会的规矩，任何收购都得三成以上议员同意。”她把纸拍在桌上，最上面一张盖着朱红大印，“上个月新立的契约，柳掌柜没看过？”
柳万财的手指抖了抖，抓起契约扫了两眼，突然“啪”地拍在桌上：“小丫头片子，你当这是过家家？”他身后的随从往前挪了半步，腰间的刀鞘蹭着桌角，“你可知我背后是谁？”
“柳掌柜背后是谁，我正想问呢。”苏妄言退后半步，恰好踩在白三变脚边——他不知何时站到了她身后，手里转着刀，刀身映出柳万财扭曲的脸，“不过青棠镇的规矩，是祖宗传下来的。
柳掌柜要是不信，不妨去镇议会问问。“
柳万财的脸涨成猪肝色。
他盯着苏妄言身后的白三变，又扫了眼医馆里闻讯围过来的药农，突然甩袖转身：“你以为这样就能拦住我们？”
他的声音撞在门框上，惊飞了檐下的麻雀。
苏妄言望着他的背影，摸出怀里的银哨轻轻吹了声——阿七从药柜后闪出来，眼神亮得像星星。
她俯身在他耳边说了句什么，少年立刻猫着腰跑了出去，消失在晨雾里。
白三变凑过来，酒气混着药香：“阿姊让阿七传什么消息？”
苏妄言望着窗外渐热闹的集市，嘴角勾起抹极淡的笑：“不过是句闲话。”她说着，转身去看柜台前的药农，“张伯，您的当归晒好了？
我按市价上浮两成收。“
晨风吹起她的裙角，把那句没说完的“闲话”卷向了街头——那里，阿七正挤在茶摊边，对着几个商贩压低声音：“你们听说没？
金玉楼...