晨雾未散时，医馆后窗的竹帘被拍得噼啪响。
苏妄言正蹲在药臼前捣着夜交藤，手底的杵子猛地顿住——老黄牛那破锣似的嗓门裹着寒气灌进来：“小苏大夫！小苏大夫！我家鸡舍遭贼啦！”
她放下杵子，指尖还沾着青绿色的药汁。
推开门就见老黄牛佝偻着背，裤脚沾着露水和泥点，脖子上的汗巾歪在肩头，平时总梳得整齐的白发乱成鸡窝。
“昨儿夜里还数过，二十只芦花鸡，今早去喂食——”他哆哆嗦嗦掰着手指头，“就剩十三只！连蛋都没剩俩！”
苏妄言抽了张帕子递过去，看他擦汗时手腕上还留着被鸡蹬的红印子。
“牛伯莫急，慢慢说。”她声音软得像浸了蜜，手指却悄悄在袖中掐了下掌心——老黄牛的鸡舍在镇东头槐树林边，昨夜她听见篱笆响动时，正是白三变说要“蹲点查探镇里可疑人物”的时辰。
“后墙根有个洞！”老黄牛拽着她往院外走，“那洞齐腰高，我家大黄狗平时守夜的，今儿见着我首打哆嗦，舌头都吐出来了！”他边走边跺脚，“定是江湖人干的！前儿还见俩戴斗笠的在林子里晃，背的刀鞘上缠着红布——”
苏妄言跟着他往镇东头走，耳尖微动。
白三变前日酒桌上说过，红布缠刀鞘是“黑风寨”小喽啰的标志，专门干些偷鸡摸狗的勾当。
她垂眸盯着青石板路上的水洼，倒影里自己的眉头皱成小丘：“牛伯且宽心，我这就去报官——”
“报官？”老黄牛呸了声，“刘捕头前日还找我买鸡，说要请巡城卫喝酒！”他蹲在鸡舍后墙的洞前，用枯枝戳了戳地上的泥，“小苏你瞧，这鞋印子——”
苏妄言顺着他的枯枝看过去，泥地上果然有半枚鞋印，前掌深后掌浅，像是长期习武的人走路带风留下的。
她心里“咯噔”一声——白三变总说自己“刀快脚更快”，前日在医馆后院劈柴，留下的正是这种鞋印。
“牛伯，我去镇口茶摊说说这事。”她突然扯了扯老黄牛的衣袖，眼眶慢慢泛红，“要是江湖人知道咱们报警，怕是要……”话没说完，手指就绞住了帕子角，“我就是怕，往后谁还敢来青棠镇啊……”
老黄牛拍着胸脯保证：“我跟你去！我喊得比铜锣还响！”
镇口茶摊的豆浆刚煮沸，白三变正跷着二郎腿啃油饼，油星子溅在青布短打上。
他老远就听见老黄牛的大嗓门：“……七八只芦花鸡啊！那可是要下蛋换盐钱的！”抬头就见苏妄言攥着帕子站在他斜对面，眼尾还挂着泪，活像被雨打湿的雀儿。
“苏姑娘这是唱的哪出？”他把油饼往桌上一摔，油点子溅在桌布上，“莫不是你医馆缺药材，偷了鸡炖汤补身子？”
苏妄言浑身一震，帕子差点掉地上。
她抬头时睫毛颤得像蝴蝶翅膀：“白大侠莫要笑我……我连杀鸡都不敢看，哪敢偷鸡？”说着吸了吸鼻子，“就是怕这贼得寸进尺，往后连医馆的药草都保不住……”
白三变啃油饼的动作慢下来。
他望着苏妄言泛红的眼尾，突然想起前日在医馆后院，她蹲在药圃里给白芷苗浇水，被蚯蚓吓出的尖叫比鸡叫还脆。
“得得得。”他抹了把嘴站起来，刀鞘在青石板上磕出清脆的响，“老子替你盯着，看是哪个不长眼的毛贼。”
苏妄言攥着帕子的手松了松。
她望着白三变大步往镇东头走的背影，转身进了街角的布庄。
掌柜的见她来，忙递上包好的香粉：“苏姑娘要的麝香粉，掺了点猫薄荷，保管招野猫。”
夜里起了东南风。
苏妄言蹲在鸡舍后墙的洞边，指尖沾了点香粉撒在泥地上。
风裹着香气往镇北的废弃窑洞吹，她望着被风吹得摇晃的树影，嘴角慢慢勾起来——白三变说过，黑风寨的小喽啰最爱在废弃窑洞分赃。
二更梆子刚响，她就听见院外传来急促的脚步声。
趴在窗台上望出去，白三变的刀光像道银蛇，从镇东头的方向窜过。
她摸出怀里的铜哨，轻轻吹了声——早藏在林子里的野猫被香粉引着，“喵呜”叫着往窑洞跑。
后半夜的月亮被云遮住大半。
白三变踩着断砖进窑洞时，鼻尖先撞上股子腥气。
借着怀里的火折子光，他看见地上堆着七八只死鸡，鸡毛沾着血，三个戴斗笠的家伙正蹲在角落分银子。
“黑风寨的？”他抽刀出鞘，刀背敲了敲离自己最近的人后颈，“偷鸡摸狗的本事，倒比使刀利索。”
三个喽啰吓得滚成一团。
最瘦的那个举着刀扑过来，被他一脚踹在肚子上，刀当啷掉在地上。
“白爷爷饶命！”胖喽啰跪下来磕头，脑门撞在砖头上“咚咚”响，“是黑子哥说青棠镇好下手，说这里的人都怕江湖人——”
白三变把三个喽啰捆成粽子，拎着他们的后领出窑洞时，东方刚泛起鱼肚白。
镇口的老槐树上，苏妄言趴在枝桠间看得清楚。
她摸着腰间的小册，上面记着白三变的喜好：爱喝桂花酿，怕痒，刀鞘上的红布是他娘留的遗物。
“看来，这位刀客比想象中好用。”她嘀咕着滑下树，裙摆沾了些草屑。
清晨的医馆飘着小米粥香。
白三变把三个喽啰往镇口的石墩上一扔，老黄牛举着扫帚追着要打，被苏妄言拦住：“牛伯，鸡都找回来了。”她望着竹筐里活蹦乱跳的芦花鸡，眼睛弯成月牙，“白大侠真是大英雄！”
白三变摸着后颈，被夸得耳朵发红：“那啥……举手之劳。”
“不如请白大侠暂住医馆后屋？”苏妄言绞着帕子，声音软得像棉花，“医馆夜里总有些动静，我……我害怕。”
白三变瞥了眼医馆后屋那张小木床，又看了看苏妄言亮晶晶的眼睛，挠着脑袋点头：“成！老子就当回护院。”
苏妄言转身时，袖中露出半本《江湖百晓》，上面“笑面刀白三变”几个字被她用朱笔圈了又圈。
她望着白三变蹲在院门口逗鸡的背影，轻声道：“白大侠，明儿起，帮我去镇外挑担泉水吧？医馆煎药，得用活水。”
白三变头也不回地挥了挥手：“晓得嘞！”
晨风吹过医馆的竹帘，卷起案上未写完的药方。
最上面一页的边角，用小字写着：“笑面刀看似跳脱，实则重诺。护院之名，可束其行；杂务之累，可卸其防。”