出雾林那日恰逢初雪，碎雪岭的轮廓在铅灰色天幕下愈发清晰，像头伏在西北大地上的巨兽。林默站在山脚下的集镇口，将玄道正宗剑往背上又勒了勒——集镇里人来人往，挑着货担的脚夫、裹着棉袄的商贩挤在青石板路上，剑鞘若露得太明显，难免惹眼。
“先找家客栈歇脚，顺便探探断云河的消息。”周玄清拢了拢身上的旧棉袍，他清瘦的脸颊冻得发红，却仍眯着眼打量集镇，“这‘落雪集’是去碎雪岭的必经之地，南来北往的人多，影阁的哨卡若有动静，在这里准能听到风声。”
林清婉跟着往里走，灵树的金藤在她腕间缩成一团，只偶尔探出根细须，碰了碰街边货郎筐里的冻梨。货郎是个干瘦的老头，见她看过来，咧嘴笑了笑：“姑娘是外乡人吧？这冻梨得化着吃才甜，今儿初雪，吃口凉的才够劲。”
赵毅早按捺不住，凑到货郎筐前：“老头，问你个事，断云河的桥还能过不？听说影阁在那边设了卡？”
货郎脸上的笑突然僵了，往左右看了看，压低声音：“别乱说！影阁的人三天前还在集口盘查，谁提他们的名字，准被拉去哨卡问话！”他往远处努了努嘴，“看见那挂着‘醉仙楼’招牌的铺子没？二楼靠窗的位置，总坐着几个戴黑帽的，那就是影阁的眼线。”
众人顺着他指的方向看过去，醉仙楼二楼果然有几个黑影，帽檐压得很低，正慢悠悠啜着酒，目光却时不时扫过街上的行人。苏沐雪轻轻拉了拉林清婉的袖子：“先去客栈，别盯着他们看。”
找的客栈在集镇最里头，老板娘是个宽脸妇人，见他们五个外来人，只抬了抬眼皮：“只剩两间房，一间靠街，一间靠后院，要住就先付铜钱。”
赵毅刚要掏钱，林默却按住他的手，从袖里摸出块碎银子递过去：“两间房，再备些热乎饭菜，送到后院那间屋。”碎银子落在柜台上叮当作响，老板娘的眼瞬间亮了，忙点头：“好嘞！客官稍等，马上就来！”
进了后院的房，林默才低声道：“集镇里鱼龙混杂，付碎银子能少些盘问——刚才那老板娘看我们的眼神，明显是觉得我们不像寻常赶路的。”他走到窗边，撩开窗帘角往外看，“后院墙后是条窄巷，若真有动静，从这里能脱身。”
饭菜送来得快，一大盆炖羊肉，几碟腌菜，还有热乎乎的馒头。赵毅抓着馒头就着羊肉吃，含糊道：“这集镇看着穷，炖羊肉倒香。”
“穷地方才更怕影阁。”周玄清拿起个馒头，却没吃，“刚才货郎说影阁三天前盘查，说不定是在找从落星谷逃出去的缚灵卫——他们没找到人，定会加紧盯守断云河，我们想夜里渡河，怕是难了。”
林清婉小口喝着热汤，腕间的灵树突然动了动，金藤指向窗外。她往窗外看，后院墙角的老槐树下，站着个穿灰袄的少年，约莫十来岁，正缩着脖子往屋里看，手里还攥着个破布包。
“那孩子在看我们。”她轻声道。
林默也看见了，眉头微蹙：“别是眼线。”
正说着，那少年突然往墙上爬，手脚倒是利落，几下就翻进了后院，落地时却没站稳，摔了个屁股蹲。他也顾不上疼，爬起来就往屋里跑，到了门口又不敢进，只小声喊：“你们……你们是去寒渊的吗？”
赵毅把嘴里的羊肉咽下去，挑眉：“你怎么知道？”
少年往左右看了看，从破布包里掏出块东西递过来——是块小小的木牌，上面刻着和落星谷石碑上相似的星纹，只是更浅些。“我爹是守断云河桥的，他说若见着带星纹物件的人，就把这个给他们。”少年的声音发颤，“我爹三天前被影阁的人抓走了，说他私放‘可疑人’，临走前让我在集镇等，说会有人来问断云河的事……”
林清婉接过木牌，指尖刚碰到，腕间的灵树突然亮了，金藤轻轻缠上木牌，像是在确认什么。周玄清凑过来看，木牌上的星纹虽浅，却和清玄宗早年用的“通行牌”一模一样：“你爹是清玄宗的人？”
少年愣了愣，摇头：“我不知道什么清玄宗，我爹就叫老石，守了一辈子桥。他说这木牌是当年一个带剑的姐姐给的，让他若遇着懂星纹的，就帮衬一把。”
“带剑的姐姐……”周玄清眼眶一热，“怕是沈砚秋当年路过断云河，给了他这牌子。”
少年见他们没恶意，才敢进屋里，小声道：“影阁的人在断云河设了两道卡，一道在桥头，一道在河下游的浅滩，说是谁都不能过。但我爹说，河中间有个暗礁，涨水时看不见，枯水时能踩着过去——只是暗礁滑，冬天水又冷，掉下去就冻僵了。”
赵毅一拍大腿：“有暗礁就行！总比跟影阁硬拼强！”
“可暗礁在哪？你知道吗？”苏沐雪问。
少年点头：“我知道！我爹带我去过一次，就在桥下游三里地的地方，岸边有棵歪脖子柳，对着那棵柳下去，就能踩着暗礁走。”他从破布包里又掏出个油纸包，“这是我爹藏的干姜，泡水喝能驱寒，你们若要过河，带着这个。”
林清婉接过油纸包，干姜的辛辣味混着少年手上的冻疮味飘过来。她摸出块碎银子递过去：“你拿着，找个地方躲躲，别在集镇待着，影阁的人若问起，就说没见过我们。”
少年却摆手：“我不要钱！我爹说帮了你们，就是帮他自己。”他往后退了两步，“我得走了，要是被眼线看见，会被打的。”说完就翻出后院墙，很快没了踪影。
屋里静了片刻，赵毅啃着馒头道：“这老石倒是个好人，可惜被影阁抓了。”
“等过了断云河，若有机会，得想法子救他。”林清婉把干姜收进药囊，“少年说的歪脖子柳，我们得记着——今晚就动身去断云河？”
林默点头：“趁夜走，影阁的眼线夜里盯得松些。后院墙后那条窄巷能通到集镇外，我们从那里绕出去。”
夜色降临时，集镇里的灯一盏盏亮起来，醉仙楼二楼的黑影还在，只是换了拨人。五人借着夜色，从后院墙翻出去，沿着窄巷往集镇外走。巷子里堆着不少垃圾，寒风刮过，呜呜作响，倒比街上更冷了些。
快走出巷口时，林清婉突然停步——腕间的灵树金藤亮了，不是指向断云河的方向，而是指向巷尾的垃圾堆。她往垃圾堆走过去，扒开一堆破棉絮，底下竟躺着个人，正是白天那个卖冻梨的货郎，胸口插着把短刀，早己没了气息。
赵毅低骂一声：“影阁的人干的！定是因为他跟我们说了话！”
林默蹲下身，检查了货郎的伤口：“刀是影阁的‘蚀骨刃’，刚死没多久。”他起身看了看巷口，“不能久留，先离开这里。”
林清婉往货郎身上盖了些破棉絮，心里发沉。不过是多说了几句话，就丢了性命——这底层的挣扎，原是这般脆弱。灵树的金藤轻轻蹭着她的手腕，像是在安慰，又像是在提醒：前路不仅有寒渊的冰，还有这藏在市井里的血。
走出窄巷，断云河的水声隐隐传来，带着刺骨的寒意。远处的桥头上，果然亮着灯笼，影影绰绰能看见几个黑影站着——那是影阁的哨卡。
“往下游走，找歪脖子柳。”林默低声道，率先往河边走。
寒风卷着雪沫子打在脸上，疼得像针扎。林清婉回头望了眼落雪集，集镇里的灯明明灭灭，醉仙楼的灯最亮，像是吞噬人的巨兽眼。她攥紧了手里的干姜包，又摸了摸腕间的灵树——总得往前走，不管是为了副锁，还是为了不辜负老石和货郎这样的人。
碎雪岭的轮廓在夜色里更暗了，断云河的水哗哗流着，像是在说这底层的苦，从来就没停过。