接受完霍去病的命令后，墨影就匆匆出发了。
很快来到一处驿站，驿站的木门正在暮色里吱呀作响。
二十名随从牵着战马立在尘土里，甲胄上的血渍被风吹得半干，在夕阳下泛着暗红。
“是墨校尉吗？”
驿丞揣着账簿迎出来，棉袍上打了三个补丁，看见马队后面驮着的伤兵，脸倏地白了，“渔阳城…… 破了？”
墨影翻身下马，黑色披风扫过地上的枯草：
“还没。奉霍少爷令，在此接应。”
他解下腰间的令牌递给驿丞。
“速开仓库，清点粮草柴火，腾出东厢房安置伤兵。”
驿丞捧着令牌的手首抖：
“仓库只剩三石糙米，柴火够烧两日。东厢房早被流民占了，挤了二十多口人……”
“让流民挪去西厢房。”
墨影打断他，声音冷得像狼山的风。
“伤兵必须住东厢房，那里离水井近。告诉流民，听话的管晚饭，敢闹事的按军法处置。” 他转向随从，说道：
“老周带三人守前门，柱子带两人去后院筑哨塔，剩下的跟我勘察地形。”
随从们轰然应诺，驿站里顿时忙乱起来。
墨影踩着暮色往高处走，驿站建在两山夹谷里，东侧是陡峭的狼山余脉，西侧有条常年干涸的河床，只有南边一条官道通往渔阳。
“校尉你看。”
亲兵指着河床深处。
“那片芦苇荡能藏人，要是匈奴追来，能往那边退。”
墨影蹲下身摸了摸土，指尖沾着细碎的沙砾：
“芦苇荡离水源太远，藏不住半日。”
他望向西侧的山丘，说道：
“那片松林更稳妥，有山泉，林密易守。”
他掏出随身携带的炭笔，在羊皮纸上画出简易地形图。
“此处设三个哨卡，明哨藏在松树上，暗哨埋在芦苇荡。”
“是。”
亲兵刚要转身，被墨影叫住。
“告诉弟兄们，哨卡要轮换，半个时辰一次。发现可疑动静别惊动，放信号箭 —— 三支响箭是匈奴小股，五支是主力。”
墨影把画好的地形图叠好。
“我去跟驿丞对账，你们先去布置。”
回到驿站时，西厢房正闹哄哄的。
一个裹着头巾的老妇抱着孩子拦在门口：
“凭啥让俺们挪窝？这驿站是官家的，又不是你家的！”
几个流民跟着起哄，把水缸堵得严严实实。
墨影拨开人群，亮出腰间的短剑：
“匈奴离这儿只剩五十里，不想死的就听话。东厢房住伤兵，他们在渔阳替你们杀匈奴，换你们一顿安稳觉，不该吗？”
他转向驿丞，说道：
“把仓库的糙米拿两斗出来，生火煮粥。”
老妇抱着孩子的手松了松：
“真…… 真能有粥喝？”
“有。”
墨影的声音缓了些，继续说道：
“但得帮着干活，烧火、挑水、照顾伤兵，按劳分粮。”
流民们顿时安静下来，七手八脚地帮着搬东西。
墨影看着他们佝偻的背影，忽然想起霍去病的话：
“守住驿站，就是给渔阳留条后路。这些百姓，也是后路的一部分。”
他揉了揉发疼的肩膀，箭伤处又开始隐隐作痛。
驿丞端着账簿跟过来：
“墨校尉，糙米确实只剩三石，还有半袋发霉的麦麸。药材只有些艾草和当归，治外伤的金疮药一点没有。”
“水井够深吗？”
墨影没看账簿，走到井边往下望，井绳上的青苔滑腻。
“匈奴要是围过来，水源是关键。”
“够深！去年旱灾都没干过。”
驿丞拍着胸脯，说道：
“就是绞车有点松，得修修。”
“让能干活的流民去修。”
墨影接过账簿，借着油灯的光翻看。
“驿站有多少马匹？草料够不够？”
“三匹老马，草料够吃三日。”
驿丞指着后院，说道：
“柴房还有些桐油，本来是留着过年点灯的……”
“桐油留下，有用。”
墨影在账簿上画了个圈，说道：
“明日让驿卒去附近村落征粮，就说渔阳守军借的，战后官府双倍奉还。带五个人去，都穿便服，别惊动匈奴斥候。”
正说着，一个伤兵扶着墙出来，捂着渗血的大腿，说道：
“校尉，有个弟兄发高热，烧得说胡话了。”
墨影跟着进东厢房，一股血腥味扑面而来。
十几个伤兵横七竖八地躺着，最里面的床铺上，一个年轻士兵正浑身抽搐，额头上的汗珠把枕巾浸得透湿。
“把他挪到窗边，透透气。”
墨影解开伤兵的衣襟，见伤口周围泛着黑紫。
“是匈奴的毒箭。”
他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出黑色药膏。
“这是霍少爷给的解毒膏，抹在伤口周围，别碰到血。”
“霍少爷？……”
伤兵烧得迷糊，抓着墨影的手喃喃。
“我们还能回长安吗？我娘还在村口等着我……”
墨影的心像被针扎了下，用力点头：
“能。等打赢了，我带你回长安，吃最甜的桂花糕。”
他替伤兵盖好被子，转身时撞见站在门口的驿丞。
“校尉跟霍少爷很熟？”
驿丞搓着手。
“听弟兄们说，霍少爷才十西岁？”
“嗯，跟他有些时日了。”
墨影的声音软了些，说道：
“他比谁都想守住渔阳，比谁都盼着大家平安。”
他望着窗外的夜色。
“所以这驿站必须守住，不能让他失望。”
驿丞叹了口气：
“老奴懂了。明日我亲自去征粮，附近几个村子都认识我，不会出乱子。”
夜深时，墨影提着油灯去查哨。
松树上的哨兵见他过来，悄无声息地滑下来：
“校尉，西边十里发现三骑匈奴斥候，己经放过去了。”
“没惊动就好。”
墨影往松林深处走，山泉在石缝里叮咚作响。
“伤兵怎么样了？”
“烧退了几个，就是喊饿。”
哨兵跟着他的脚步，说道：
“驿丞煮了糙米粥，给伤兵留了大半。”
墨影停下脚步，望着渔阳的方向，那里的夜空被烽火染成暗红色。
他忽然想起出发前霍去病的嘱托：
“墨影，你带弟兄们去驿站，不是退路，是接应。我若活着突围，会往你那边去；若我没去，你就带着伤兵和百姓往右北平撤，别回头。”
“校尉放心，弟兄们都记着呢。”
哨兵见他出神，低声道：
“霍少爷吉人天相，肯定能平安过来。”
墨影没说话，从怀里掏出霍去病给的同心珏 —— 那是出发前霍去病硬塞给他的，说 “带着它，就当我在你身边”。
玉石在油灯下泛着温润的光，映着他眼底的担忧。
他忽然转身往回走：
“去把桐油搬到松林，再备些干柴。要是匈奴真来了，咱们就烧条火路。”
“是。”
哨兵刚应下，就听夜空传来两声鹰唳。
墨影猛地抬头，只见两只夜鹰从头顶掠过，翅膀划破寂静的夜色。
“是咱们的信鹰！”
哨兵惊喜地指着天空。
“渔阳来消息了！”
墨影的心提到了嗓子眼，望着信鹰落进后院，手里的油灯险些脱手。
他知道，无论信上写什么，渔阳的战局都己经变了。
而他能做的，就是守好这片驿站，等着那个承诺要带他们回长安的少年将军。
（本章完）