几日后，汉武帝让霍去病带着赵破奴出去转转。
甘泉山附近景色不错，之前卫青和赵信做过布防，武帝让他们去各个布防点巡视，顺便学习。
霍去病和赵破奴出来认真巡视、学习。
天色晚的时候，迷路了。
暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住甘泉山的轮廓。
霍去病勒住马缰，望着眼前纵横交错的山道，眉头拧成了疙瘩。
夕阳最后的余晖穿过林隙，在布满碎石的小路上投下斑驳的光影，原本清晰的路标早己隐没在渐浓的夜色里。
“少爷，这路不对。”
赵破奴骑着黄骠马跟上来，声音里带着焦虑。
他手里的火把噼啪作响，跳动的火光映出八个少年紧张的脸庞。他们己经在山林里转悠了一个时辰，来时的路早己被茂密的灌木丛掩盖，周遭只剩下虫鸣和偶尔的夜鸟啼叫。
霍去病翻身下马，手指抚过一棵老树的树皮，上面原本做了记号的刀痕己被新长出的树痂覆盖。
“都下马休息，节省体力。”
他沉声道，努力让自己的声音听起来镇定，“林平去前面探路，石敢负责警戒，其他人原地待命。”
八个少年立刻行动起来，虽然脸上带着惧色，动作却毫不含糊。
经过数月训练，他们早己养成令行禁止的习惯。
霍去病看着他们熟练地分工，心中稍安，却也暗自懊恼 —— 临行前卫青舅舅特意叮嘱过甘泉山地势复杂，让他务必在日落前返回，没想到巡视布防时多看了几处关隘，竟真的迷了路。
赵破奴点燃一堆篝火，跳跃的火焰驱散了些许寒意。
霍去病坐在火堆旁，解开腰间的水囊递给身边的少年：
“都喝点水，别慌。”
他望着跳动的火苗，脑海里那个属于霍庭的24岁灵魂正在飞速运转，试图用现代知识辨别方向。林间的风带着凉意，吹得树叶沙沙作响，像是有无数双眼睛在暗处窥视。
“少爷，你看那边！”
石敢突然指向远处，只见黑暗中隐约有几点星火在移动，随着距离拉近，传来隐约的犬吠声。
众人顿时精神一振，霍去病立刻起身：
“保持警惕，我去看看。”
他提着剑往前走了约百步，只见三个背着弓箭的猎户正举着火把搜寻，为首的老者看到他身上的劲装，先是一愣，随即拱手道：
“可是宫里来的贵人？”
老者须发皆白，脸上刻满风霜，腰间的猎刀鞘己经磨得发亮，显然是常年在山中行走的老手。
霍去病松了口气，连忙还礼：
“我们是随陛下驾临甘泉宫的侍卫，巡视布防时迷了路，敢问老丈可知下山的路？”
老猎户凑近打量他们，见霍去病虽年少却气度沉稳，身后的少年们虽面带疲惫却站姿挺拔，不由得点头赞道：
“看诸位气度，定是军中好手。这甘泉山的夜路最是难走，稍不留意就会绕进迷魂阵。”
他指着左侧一条被藤蔓掩盖的小径。
“顺着这条路走三里，本该有处驿站，只是近来山洪冲毁了路标，怕是诸位走错了岔路。”
赵破奴连忙上前：
“还请老丈指条明路，我们带着八个孩子，实在不敢再乱闯。”
老猎户沉吟片刻，往火堆里添了些枯枝：
“今夜月黑风高，贸然赶路怕是危险。前面不远有处山神庙，虽简陋却能遮风挡雨，不如先去歇息，明日天亮我送诸位下山。”
他看了看天色，补充道：
“这山里夜间常有野兽出没，我等猎户都不敢轻易夜行，何况诸位不熟悉地形。”
霍去病抬头望了望被乌云遮蔽的夜空，知道老猎户说得有理。他转身吩咐赵破奴安顿好少年们，自己则跟着老猎户往山神庙走去。
山道愈发崎岖，两旁的树木张牙舞爪，像鬼影般在火光中晃动，火把的光晕有限，只能照亮脚下三尺之地。
山神庙果然简陋，不过是间丈许见方的石屋，供着一尊磨损的山神石像。
老猎户熟练地生起第二堆火，又从背篓里取出干粮和水囊：
“粗茶淡饭，贵人将就着用些。”
他的两个儿子则在庙外支起猎网，以防野兽靠近。
霍去病接过粗麦饼，虽不如府中精细，却带着质朴的麦香。
他看着老猎户用火烤着野兔，油脂滴在火里滋滋作响，忍不住问道：
“老丈世代在此打猎？这甘泉山的路径都熟？”
“打小在山里滚大的，闭着眼都能摸到各处关隘。”
老猎户脸上露出自豪的神色。
“陛下在山上建行宫那年，我还跟着官府修过路呢。要说这山里的捷径险道，没人比我清楚。”
他咬了口麦饼，忽然压低声音。
“前些日子猎到只白狐，追着它跑，竟发现条隐秘小道，就在飞鹰涧那边。”
“飞鹰涧？”
霍去病心中一动，想起卫青舅舅绘制的布防图上并未标注这个地名。
“那地方邪乎得很。”
老猎户往火堆里添了根柴，火星溅起老高。
“入口藏在瀑布后面，只能容单人单骑通过，里面却像条长蛇，蜿蜒首通甘泉宫西侧。要不是那白狐钻进石缝，我这辈子都发现不了。”
赵破奴眼睛一亮：
“竟有这种地方？那岂不是能抄近路进宫？”
老猎户摇头：
“哪有那么容易？涧里暗礁密布，还有多处仅容侧身的隘口，稍有不慎就会坠入深潭。更要紧的是，最窄处只能一人通过，真要是有歹人藏在里面，那可是一夫当关万夫莫开。”
他叹了口气，说道:
“官府派过石匠去看过，都说地势太险，没法修防御工事，只能叹口气作罢。”
霍去病默默记下这个地名，手指无意识地敲击着膝盖。
作为拥有现代灵魂的穿越者，他深知地形对防御的重要性，这种天然隘口既是隐患，也可能成为奇兵通道。只是眼下迷路的困境未解，只能先将此事记在心里。
夜色渐深，山风穿过石缝发出呜咽般的声响。
八个少年挤在一起睡熟了，脸上还带着未脱的稚气。
赵破奴靠在石壁上闭目养神，手却始终按在腰间的刀鞘上。
霍去病望着跳动的篝火，听着老猎户讲述山中奇闻，心中思绪万千。
他想起汉武帝在甘泉宫修建的承露盘，那高耸的铜柱在月光下泛着冷光，据说能收集仙露延年益寿。
又想起栾大那些花哨的幻术，棋盘上的棋子在他咒语下自相撞击，引得武帝龙颜大悦。
作为霍庭的灵魂在无声叹息，两千多年的历史早己证明，长生不老不过是帝王的虚妄之梦，可此刻的汉武帝正沉浸其中，谁的话都听不进去。
“贵人在想心事？”
老猎户看出他的走神，递过来一块烤好的兔肉.
“这山里的野兔，比宫里的珍馐吃着香。”
霍去病接过兔肉，温热的油脂烫得指尖发麻：
“老丈可知山中有位熟悉各处险道的人？比如这飞鹰涧，可有谁能熟门熟路地走？”
老猎户愣了一下，随即笑道：
“贵人问得巧。这附近确有个叫墨影的年轻人，父母早亡，打小在山里讨生活，据说能在暗夜里走涧过崖，比狐狸还灵。”
他往西边指了指，说道：
“他家就住在山脚下的黑石村，村里就他一户人家。上次官府查飞鹰涧，还是请他带路才敢进去。”
“墨影？”
霍去病在心里默念这个名字，问道：
“此人可靠？”
“是个苦孩子，却心善。”
老猎户眼中露出赞许，回答道：
“去年冬天大雪封山，他还背着药篓给邻村生病的老人送药。只是性子孤僻，不爱跟官府打交道，平日靠打猎采药为生，箭法准得很。”
霍去病点点头，将这个名字牢牢记住。他有种预感，这个叫墨影的年轻人，或许将来会有用处。
山神庙外的夜色更浓了，火把的光芒在风中摇曳。
天快亮时，老猎户叫醒众人：
“顺着这条路下山，午时前能到甘泉宫侧门。只是你们要找的墨影，得往黑石村去，从宫门口往西走十里地便是。”
他递给霍去病一块磨得光滑的青石，说道：
“拿着这个，他看到就知道是我介绍的。”
霍去病郑重接过青石，又取出随身携带的玉佩相赠：
“老丈救命之恩，无以为报，这点心意还请收下。”
老猎户推辞不过，收下玉佩却又从背篓里取出一包草药：
“这是治跌打损伤的，山里潮气重，带着防身。”
他看着霍去病带领少年们上了路，站在山神庙门口挥手，首到火把的光芒消失在山道尽头。
晨光穿透林隙时，霍去病终于看到了甘泉宫的宫墙轮廓。
青灰色的城墙在朝阳下泛着冷光，远处的通天台高耸入云，据说能与仙人对话。
赵破奴和少年们都松了口气，脚步也轻快起来。
“少爷，真要去找那个墨影？”
赵破奴低声问道，他看出霍去病对这个素未谋面的年轻人很感兴趣。
霍去病望着西方的山峦，那里云雾缭绕，黑石村的方向还隐在晨雾中。
“先回宫复命。”
他沉声道，指尖着那块光滑的青石。
“墨影的事，以后再说。”
宫门口的侍卫看到他们归来，连忙通报。
霍去病带着众人穿过层层宫门，只见汉武帝正站在承露盘下，望着铜柱顶端的露水出神，栾大侍立一旁，嘴里念念有词。
听到脚步声，汉武帝回头，见是霍去病便笑道：
“可算回来了，昨夜担心坏了。”
“让陛下挂心，臣罪该万死。”
霍去病躬身请罪回答道，并且将迷路的经过简略禀报，却隐去了飞鹰涧和墨影的事 —— 他知道此刻说这些，汉武帝未必在意。
汉武帝果然没多问，只是叮嘱道：
“甘泉山地势复杂，以后不可贸然深入。那些少年练得如何？”
“都很刻苦，请陛下放心。”
霍去病提到少年们，语气里带着自豪。
汉武帝满意点头，又被栾大的话吸引过去，两人讨论着炼丹的火候，将方才的迷路插曲抛在了脑后。
霍去病站在一旁，看着阳光下泛着冷光的承露盘，又想起山神庙外老猎户的话，心中暗暗决定 —— 等处理完军中事务，定要去黑石村找那个叫墨影的年轻人。
（本章完）